Часть 3
Неизбежное
Когда я делаю паузу и обдумываю недавние откровения об основании Мензоберранзана, меня глубоко поражает мысль о том, что восприятие формирует мораль в той же степени, что и объективная истина. С одной стороны, это оскорбляет ту часть меня, которая требует логики и фактов, но с другой стороны, несмотря на все мои жалобы, я нахожу это наблюдение неоспоримым.
Я не знаю – не могу знать – какая версия Мензоберранзана реальна: та, которой меня учили в Академии, в которой Ллос около четырех тысячелетий назад спасает своих детей, или та, которую открывают воспоминания Ивоннель, считающей, что городу всего лишь половина этого возраста, и утверждающей, что его создание основано на самых высоких требованиях эгалитарной справедливости – более того, даже убеждениях, которых придерживаюсь и я, когда коллективное сознание и совесть направляют политику и этот мир становится более справедливым и честным.
Я не могу знать, какая из версий правдива, и меня поражает осознание того, что у меня нет никакой возможности проверить возраст самых древних зданий и артефактов города, в котором я родился, или были ли выдолблены сталагмиты и сталактиты дроу, которые поселились там, или предшествующей им культурой.
Я не могу знать! И в этом неизбежная «правда» истории: в конце концов, это – история, и она вполне может измениться под воздействием новой информации.
Тем не менее, известие о событии, разыгравшемся на поле за пределами Гаунтлгрима, о магической паутине, развеявшей проклятие измученных драуков, и, что более важно, об источнике этой паутины, вселило в меня великую надежду, ибо я знаю, в какую версию хочу верить, и потому выбираю ее. И какой истории я буду придерживаться в дальнейшем, ибо рассказ Ивоннель подтверждает то, что я знаю в своем сердце как истину.
Это сделала Ллос. Это всегда было делом рук бесчестной Ллос.
Но как же тогда быть с теми, кто шел рядом с ней, с ее учениками и матронами? Я не могу поверить, что они были с ней только ради власти и богатства, которые предлагала им Ллос, потому что, если бы это было так, власть Паучьей Королевы не продержалась бы столько веков. Нет, они поверили ее лжи, я уверен. Они верили в ее путь и наставления, и поэтому считали себя правыми, тем более что вера в свою правоту, принесла им то, чего они желали.
Нет никого опаснее злодея, возомнившего себя благородным, и нет никого убежденнее и убедительнее, чем обращенный ученик. Ни один шанс обратить в свою веру не будет упущен, ни одна проповедь не будет произнесена ровным тоном, ни один намек на сомнение никогда не будет пропущен.
Мензоберранзан – небольшое место в грандиозной схеме Фаэруна. Пещера не достигает и десяти миль в поперечнике в любом из направлений, и поблизости нет ни городов, ни авторитетных культур, ни каких-либо источников, где дроу, живущие в этой пещере, могли бы почерпнуть информацию, правду, которая направляла бы их повседневные действия. И поэтому нескольким избранным приспешникам Паучьей Королевы... – в данном случае, матронам и могущественным жрицам – легко контролировать историю, которую преподают каждому дроу.
Некоторые, конечно, знают лучше. Семья Киммуриэля ищет правду в улье иллитидов, а волшебник с силой Громфа может странствовать по планам в поисках ответов. Но у большинства дроу Мензоберранзана нет таких ресурсов, и поэтому обычно они верят в то, чему их учат.
Они просто знают то, что знают. Сомневаюсь, что я единственный, чья совесть требовала подвергнуть сомнению эти общепринятые истины. Конечно, я знаю, что я не единственный, но я сомневаюсь, что даже те немногие, о ком я знаю – Закнафейн, Киммуриэль, Джарлакс, Даб'ней – редкие исключения. Но, опять же, я должен напомнить себе, что Мензоберранзан – не такое уж большое место.
Как и Чед Насад или другие немногочисленные города дроу в Подземье. В этих местах подобные еретические мысли опасны и влекут за собой самые ужасные последствия, какие только можно представить. Поэтому, хотя многие и не высказываются, я уверен, что я не единственный дроу, который чувствовал себя совершенно одиноким и беспомощным в своих еретических представлениях.
Между обманывающими и обманутыми есть огромная разница. Ллос, конечно, королева обмана, но ее подручные не менее виновны. И те дроу, которые выполняли и продолжают выполнять ее требования из соображений самовозвеличивания или обогащения, не лучше. Это обманщики, и «зло» – единственное слово, которое я могу для них использовать.
Интересно, сколько среди них обманутых? Сколько из них верят в дело Ллос, потому что попали под эти чары, вероятно, с самого рождения, и поэтому верят в благородство своего пути? Разве это зло – убить человека, эльфа, дворфа, если ты искренне веришь, что эти народы – враги, смертельные и неисправимые враги, которые убьют всех и каждого, кого ты любишь, если ты остановишь свой клинок?
Если бы я убил Артемиса Энтрери в одной из наших ранних встреч, если преследовал бы его, пока не нашел способа покончить с ним, было бы это злым поступком? Если бы я верил, что он будет напрасно убивать невиновных, и если я убил бы его, я был бы злом, или был бы большим злом, если оставил его в живых и тем самым обрек на смерть других невинных людей?
Когда ты дроу в Мензоберранзане и попадаешь под чары Ллос, все, кто не дроу, считаются той опасной версией Артемиса Энтрери, которая, как я боялся, окажется правдой.
Такова задача в грядущей борьбе за сердце и душу Мензоберранзана: отделить обманщиков от обманутых и убедить обманутых в том, что правда не та, которой их учили, и что есть лучший путь – более мягкий, более процветающий и нравственный.
Это непростая задача. В большинстве случаев, когда человек убежден в истине, никакие доказательства не смогут разубедить его, и я обнаружил, к своему ужасу, что сам акт представления противоположных доказательств часто толкает человека еще глубже в его убеждения!
Да, это – вызов, и в предстоящей борьбе мы либо убедим их, либо убьем их, либо они убьют нас.
Я уверен, что Леди Ллос в любом случае насладится зрелищем.
Пока все не закончится, говорю я, ибо сторона правды победит, и тогда Ллос больше не будет желанной в сердцах дроу.
Такова моя клятва.
Дзирт До'Урден
Глава 20
Вне карты истории
¾ Там не Мать Жиндия, ¾ сказала Первая жрица Таайрул Армго своей матери и Верховной Матери Мез'Баррис.
Высокая Мать Второго Дома казалась еще выше, когда она свирепо смотрела со своего возвышающегося трона на Таайрул.
¾ Я недвусмысленно сказала Матери Жиндии прийти сюда. Только не говори мне, что она послала вместо себя эту хныкающую Къернилл Кенафин.
¾ Нет, Верховная Мать, там вовсе не жрица, ¾ объяснила Таайрул. Она повернулась к двери и кивнула часовому, чтобы тот открыл ее.
Вошла пара красивых женщин-дроу, высоких и сильных, одетых в скромную одежду, и шагавших с уверенностью, которую не мог не заметить или отвергнуть ни один дроу эпицентра власти этого великого дома, включая Мать Мез'Баррис.
Когда они приблизились, Мез'Баррис узнала одну из них, и ее хмурый взгляд смягчился. Со стороны Жиндии не было оскорблением послать такого подчиненного говорить за нее.
¾ Эскавидне, ¾ с уважением поприветствовала ее Мез'Баррис.
¾ Ах, ты помнишь меня, Великая Верховная Мать Мез'Баррис, – ответила служанка. ¾ И узнаешь меня в этой меньшей форме. Для меня это большая честь.
¾ Я надеялась поговорить с Матерью Жиндией, ¾ ответила Мать. ¾ Похоже, она немного просчиталась в своих стремлениях к наступлению.
¾ Каким образом? ¾ спросила другая служанка, Йеккардарья.
¾ Она удерживала Дом Фей-Бранч всего несколько часов и проиграла Дом Ханцрин за усилия, ¾ сказала Мез'Баррис.
¾ Да, она не ожидала, что Бэнры так быстро осознают нападение на Дом Фей-Бранч, но это неважно, ¾ сказала Эскавидне. ¾ Она вывела Бэнров из норы, чтобы они показали свою силу.
¾ И теперь почти каждый дом в городе сжался в страхе перед этой силой, ¾ сказала Мез'Баррис, вызвав неожиданный смешок у обеих служанок.
¾ Только потому, что Мать Жиндия не выступила против них полностью, как и Дом Баррисон Дель'Армго, ¾ быстро ответила Йеккардарья.
¾ Ты ожидала, что я опустошу свой Дом, чтобы сразиться с Ивоннель и Богохульниками на территории по их выбору?
¾ О нет, Верховная Мать, это был бы ужасный шаг, ¾ сказала Эскавидне. ¾ И лучше, чтобы все разыгралось без такого исхода. Теперь, если мы будем умны, то сможем лучше судить об отношении городских зевак. Какие дома открыто встанут на сторону Бэнр? Какие Матери станут протестовать против нападения на Дом Ханцрин на заседании Правящего Совета, которое ты созовешь?
¾ Которое я созову?
¾ Да. Верховная Мать Квентл будет рада услышать твою позицию по этим драматическим событиям – позицию, которую ты очень двусмысленно изложишь на этом заседании совета. Отметь реакцию остальных, и полюсов, возглавляемых Верховной Матерью Квентл и Верховной Матерью Жиндией. Очень тщательно взвесь слова Сос'Ампту Бэнр.
¾ И это только половина информации, которую мы собираем, ¾ добавила Йеккардарья. ¾ Тысячи жителей Мензоберранзана не связаны с крупными домами, а почти половина из них вообще не имеют дома. Сейчас мы узнаем, как эти события влияют на них, особенно на сотни дроу, живущих в Браэрине.
¾ Мы ожидаем, что угнетенные увидят надежду в богохульстве Дома Бэнр и продолжающейся ереси, ¾ объяснила Эскавидне.
¾ В конце концов, они – утратившие расположение леди Ллос, и поэтому наиболее уязвимы для корыстных обещаний перемен Верховной Матери.
¾ Тогда это будет проблемой, ¾ ответила Мез'Баррис. ¾ У Бэнров уже есть великая армия. Теперь две великие армии, когда Богохульники перешли на их сторону. К тому же, я могу добавить, эти бывшие драуки фанатичны в своей ненависти к Паучьей Королеве.
¾ Они будут учиться лучше, ¾ вставила Йеккардарья, но Мез'Баррис просто продолжала говорить.
¾ И Верховная Мать Квентл имеет внушительное сборище волшебников Дома Ксорларрин – которые теперь так кощунственно называют себя Домом До'Урден – при полной их поддержке. Их следует сбросить в Клорифту!
¾ Такое уже случалось раньше, ¾ промурлыкала Эскавидне.
¾ Если бездомные бродяги с Вонючих улиц примкнут к делу Бэнр, наши позиции окажутся действительно слабыми, ¾ закончила Мез'Баррис.
¾ Большинство из них бездомные бродяги и они слабы умом, ¾ объяснила Эскавидне. ¾ Им напомнят, что они так стремятся ниспровергнуть. Матери Жиндии сейчас здесь нет, потому что она усердно работает, следуя нашим указаниям, чтобы создать главные врата в Бездну. Она вызовет демонов, которые вступят в бой в ближайшие дни, чтобы напомнить более слабым домам и бездомным дроу об их надлежащей лояльности и сохранить давление на Бэнров.
¾ А пока что нам нужно от тебя терпение, ¾ добавила Йеккардарья. ¾ Мы хотим, чтобы ты почаще разговаривала с Матерью Миз'ри, чтобы убедиться, что она должным образом обращается с детьми Фей-Бранч, в то время как мы, с твоего согласия, будем напоминать Матери Биртин о ее преданности. Кроме того, держите свой союз в полной готовности, но тихо.
Мез'Баррис откинулась на спинку стула и несколько мгновений размышляла над этим, прежде чем спросить:
¾ Когда я должна потребовать созыва совета?
¾ Подожди пару дней, ¾ ответил Эскавидне. ¾ Давай лучше изучим Мензоберранзан. Пусть демоны сражаются за нас на Вонючих улицах, и посмотрим, как отреагируют Бэнры. Если они ничего не предпримут, их ложь об обществе, основанном не на воле Ллос, будет разоблачена. Если они выйдут сражаться, то с них возьмется плата, и они узнают, что страхи некоторых из их нетерпеливых воинов-Богохульников перевешивают их ненависть к нашей любимой богине.
¾ Проводи нас к Матери Биртин, ¾ приказала Йеккардарья. ¾ И Мать Мез'Баррис, будь мудра в этом. Держи своего порочного Мастера Оружия под рукой и в безопасности. Я могу заверить, что дочь Матери Биртин, и особенно ее внучка, вполне готовы отплатить Малагдорлу за его грубое обращение с Матерью Биртин.
Сбоку от трона Малагдорл издал низкое, кипящее рычание.
Обе служанки рассмеялись.
¾ Возможно, твоя гордость приведет тебя к победе над Минолин Фей Бэнр, Мастер Оружия, ¾ сказала Йеккардарья жестокому воину. ¾ Но имей в виду: Ивоннель будет делать с тобой вещи, которые ты не можешь даже начать понимать, и они не будут приятными.
Возможно, предупреждение было адресовано Малагдорлу, но Мез'Баррис внимательно слушала. Во всех расчетах, проходящих в ее голове относительно следующих шагов, относительно того, сможет ли она действительно создать достаточно грозный союз, чтобы, наконец, избавиться от власти Дома Бэнр над титулом Первого Дома, единственное, что тревожило мечты Мез'Баррис, было это странное существо, рожденное для Мензоберранзана всего несколько лет назад, но теперь предстала как взрослая женщина-дроу, с намеком на сверхъестественные силы.
Услышать, как служанка так явно предупреждает Малагдорла не встречаться с Ивоннель, послужило суровым и мрачным напоминанием.
***
¾ Мать Биртин будет присутствовать на этом совете? ¾ спросила Квентл гонца из Дома Баррисон Дель'Армго.
¾ Да, Верховная Мать. Так много всего произошло. Мать Мез'Баррис считает необходимым...
¾ А где Мать Биртин?
¾ Верховная Мать?
¾ Где она? Где Мать Дома Фей-Бранч?
Посланница несколько мгновений заикалась, а затем просто беспомощно покачала головой.
¾ Возвращайся к Матери Мез'Баррис и скажи ей, что да, Правящий Совет соберется через два дня, ¾ приказала Квентл. ¾ И скажи ей, что, если Матери Биртин Фей на нем не окажется, совет будет прерван. И если Мать Биртин Фей ранена, если с ней плохо обращались, тогда совет будет не более чем объявлением войны, и Мать Мез'Баррис почувствует на себе весь гнев Дома Бэнр и наших союзников.
Посланница несколько раз тупо кивнула.
¾ Уходи! ¾ крикнула Квентл ей в лицо, и она чуть не упала, пытаясь выбраться из зала для аудиенций.
¾ Это было довольно резко, ¾ сказала Ивоннель, когда женщина ушла.
¾ Слишком?
Ивоннель фыркнула.
¾ Минолин Фей вернула бы только голову гонца в качестве ответа. Вот это было бы слишком.
¾ Я согласна с твоим подходом, Верховная Мать, ¾ вмешалась Миринеил. ¾ И аплодирую твоей великой мудрости.
¾ Перестань хныкать, ¾ сказала ей Квентл, но подмигнула дочери, чтобы сказать, что ценит поддержку.
¾ Мать Мез'Баррис знает, что грядет война, если она не порвет начисто с Домом Меларн, ¾ сказала Минолин Фей. ¾ Возможно, этот совет предоставит ей такую возможность. Ее дом почти не участвовал в нападении на Дом Фей-Бранч, поэтому она может более полно переложить вину на Мать Миз'ри, которая руководила нападением.
¾ Она не сделает этого, пока не будет уверена, что не сможет победить, – ответила Квентл. ¾ Мез'Баррис внушительна и хитра, но она также голодна. Она знает, что это ее последний, лучший шанс. Если Ллос с ней, она может претендовать на титул Верховной Матери Мензоберранзана, считает она, и это то, чего она желала с тех пор, как стала во главе Барризон Дель'Армго.
¾ Так что же нам делать? ¾ спросила Минолин Фей.
¾ Мы на не известной мне карте, ¾ призналась Ивоннель. ¾ Три войны домов за одну ночь, один дом полностью завоеван, другой завоеван, затем сдался, но без безопасного возвращения благородной семьи. Даже когда я копаюсь в воспоминаниях Ивоннель Вечной, это беспрецедентный уровень хаоса.
¾ Ллос, должно быть, довольна, ¾ сухо сказала Минолин Фей, но все в этой комнате знали, что ее слова не были шуткой.
¾ В городе тихо, тишина хищника, – сказала Квентл.
¾ Слишком тихо. Я боюсь, что нам следовало быстрее уходить из Дома Фей-Бранч.
¾ В Дом Миззрим? ¾ спросила Минолин Фей.
¾ Меларн, ¾ ответила Квентл. ¾ Прямиком к Жиндии и ее фанатикам. ¾ Она посмотрела на Мать Шакти Ханцрин и Чарри, которые тихо стояли в стороне. ¾ И я уверяю вас, что, когда мы отправимся навестить Жиндию Меларн, мы не будем так милосердны, как с Домом Ханцрин.
Мать Шакти шевельнулась, словно собираясь что-то сказать, но сдержалась и опустила взгляд в пол.
¾ Ты хочешь знать о своей судьбе, ¾ сказала Квентл.
¾ Да, Верховная Мать, ¾ тихо ответила заключенная надзирательница.
¾ Ты жива, ¾ сказала Ивоннель. ¾ Крепись, Мать, ибо грядущая война охватит весь город, за исключением одного дома.
Шакти подняла глаза, и они с Чарри перевели взгляд с одной Бэнр на другую.
¾ Ты, твоя семья и все дроу Дома Ханцрин выбыли из борьбы, ¾ объяснила Квентл. ¾ Хотя и потеряете многих гоблинов и квагготов, так как они будут сражаться за Дом Бэнр, в противном случае они будут преданы мечу. Но вы вне этого и вам ничего не угрожает. И если наши враги победят, то, без сомнения, вы найдете великое процветание для Дома Ханцрин в будущем.
¾ А если Дом Бэнр победит?
¾ Когда, ¾ поправила Минолин Фей.
¾ Тогда нам с тобой будет о чем поговорить, ¾ сказала Квентл. Она сделала знак охранникам. ¾ Отведите их в покои. Там за вами будут пристально наблюдать, мои любезные гости-Ханцрины. И я очень надеюсь, что вы понимаете пределы нашего милосердия. Если вы попытаетесь сбежать, или кто-нибудь из вас произнесет хоть одно заклинание, или кто-нибудь из вас помолится Ллос в стенах Дома Бэнр, вы очень сильно пожалеете об этом.
Когда они ушли, четыре жрицы Бэнр остались одни в зале для аудиенций.
¾ Будем ли мы ждать созыва Правящего совета? ¾ спросила Минолин Фей. ¾ Без сомнения, Мать Жиндия замышляет заговор.
¾ Раньше я бы привела орду демонов и отправила их танцевать на улицах перед Домами Меларн, Миззрим и Баррисон Дель'Армго, ¾ сказала Квентл.
¾ Сомневаюсь, что мы когда-нибудь снова пойдем по этому пути, ¾ сказала Ивоннель.
¾ Давайте помолимся, чтобы этого не произошло.
Затем Квентл направила дискуссию на предстоящий Правящий Совет и роли, которые она и Мать Зирит будут играть. Больше всего Квентл беспокоил саботаж, который могла предпринять Сос'Ампту, и впервые она искренне пожалела, что отдала женщине девятое место... и позволила ей сохранить его. После битвы в Доме До'Урден, особенно теперь, когда она была уверена, что отступление было организовано задолго до самого сражения, она более четко поняла, на чьей стороне будет ее сестра. Она надеялась, что Сос'Ампту выйдет из войны, но теперь она поняла, что этому не суждено случиться.
¾ Сос'Ампту заявила о нейтралитете, предлагая убежище нападавшим на Дом До'Урден, ¾ сказала Квентл остальным. ¾ Но я так же хорошо знаю свою дорогую сестру. Ее мир – это Ллос, и только Ллос. У нее нет амбиций, кроме ее веры. Такая пустая трата жизни.
¾ Тогда, возможно, нам следует нанести ей визит в Храм Куарвелшаресс до созыва совета, ¾ предложила Ивоннель.
¾ Я думала о том же.
¾ Но я боюсь последствий этого, ¾ призналась Ивоннель. ¾ Напасть на Мать и ее дом – это одно, особенно когда это делается в отместку. Нападение на Храм будет почти таким же большим богохульством, как паутина, которую мы сплели, чтобы украсть драуков.
¾ Тогда, возможно, нам следует навестить ее просто как обеспокоенная семья, ¾ сказала Квентл. ¾ Чтобы успокоить ее.
¾ Когда это будет сделано, и мы завоюем город и избавимся от Паучьей Королевы, что Верховная Мать Квентл сделает с Храмом? ¾ спросила Миринеил.
Квентл с любопытством посмотрела на дочь, удивленная вопросом и спрашивающей.
¾ Ты сотрешь его или преобразуешь, ¾ ответила Миринеил на свой собственный вопрос. ¾ Возможно, для поклонения другой богине, возможно, сделаешь его просто местом медитации, как с часовней Бэнр. Ты не можешь позволить такому центру преданности Паучьей Королеве пережить войну.
¾ Ты видишь? ¾ сказала Квентл Ивоннель. ¾ Теперь ты понимаешь, почему я впускаю эту умницу в наши совещания.
¾ Умна, да, ¾ сказала Миринеил. ¾ И Сос'Ампту тоже.
Квентл согласилась с этим и отказалась от своего плана отправиться к Сос'Ампту, и кивнула, не в силах опровергнуть это.
¾ Но мне не нравится эта тишина, ¾ сказала Квентл после минутного молчания. ¾ Жиндия Меларн не ждет совета. Она уязвлена, и сильно, и знает, что теперь необходимых ей союзников стало на одного меньше. Если Мать Мез'Баррис потеряет еще больше веры в Жиндию, ее шансы победить нас исчезнут.
¾ Если только она не найдет другую армию, ¾ сказала Ивоннель. ¾ Ллос и раньше давала ей ретриверов и драуков. Ллос также дала ей армию демонов на поверхности.
¾ И Жиндия все растратила, ¾ сказала Квентл.
¾ Да, но если Ллос думает, что Жиндия – ее единственный способ удержать Мензоберранзан... ¾ сказала Ивоннель, позволив мрачной мысли повиснуть между ними.
Конечно же, позже в тот же день пришло известие, что рой демонов-хазмов летел вокруг высоких сталактитов Мензоберранзана, в то время как другие демонические существа бродили по улицам Браэрина, терроризируя бездомных бродяг.
Вскоре после этого ударные группы Богохульства проскользнули по туннелям из Дома Бэнр, направляясь на битву на Улицах Вони.
***
¾ Это вроки, ¾ сказала Воселли своему отряду из тридцати дроу, включая Дайниннэ и Алеандру. ¾ Их семеро, с по меньшей мере двумя десятками манов и другими низшими демонами в поддержке.
¾ За ними сверху наблюдает полдюжины хазмов, ¾ сообщил другой воин-богохульник. ¾ Я бы хотел, чтобы у нас было больше волшебников.
Воселли покачала головой.
¾ Нет, это демоны грубой силы, устойчивые к заклинаниям, и с ними лучше всего бороться мечом.
¾ Мы все их хорошо знаем, ¾ напомнила Алеандра ударной группе. ¾ Сколько веков мы провели сражаясь с ними?
Все остальные воины кивнули в ответ.
Воселли отправила десять лучших метателей копья на крыши этого ветхого переулка в Браэрине. Затем она разделила оставшийся отряд пополам, отделяя наиболее быстрых от сильных.
¾ Ты возглавишь отряд, ¾ проинструктировала она Дайниннэ. ¾ Ваше внимание должно быть сосредоточено на манах и только на манах. Вроков, которые нападут на вас, атакуйте только мимоходом, потому что маны превосходят нас численностью более чем в четыре раза. Мой отряд уничтожит вроков, в то время как ты будешь сдерживать низших демонов.
¾ Ты хочешь, чтобы мы заставляли манов метаться и сокращали их ряды, ¾ подтвердил Дайниннэ.
¾ По мере того, как будут падать вроки и хазмы, ты будешь получать подкрепления, ¾ ответила Воселли.
¾ Мы разорвем манов на части, прежде чем ты доберешься до них, ¾ с вызовом бросил Дайниннэ, и они обменялись злыми улыбками.
¾ Я хочу быть в группе Дайниннэ, ¾ попросила Алеандра, удивив Воселли, потому что она всегда была близка с другим воином Амвас Тол. ¾ Мне всегда нравилось убивать манов. Ты это знаешь. ¾ Она подмигнула Воселли. ¾ И я всегда был намного быстрее тебя.
¾ А я всегда была сильнее, ¾ напомнила Воселли. ¾ Очень хорошо.
Она заменила Алеандру другим воином из отряда Дайниннэ.
¾ Тогда ты возглавляешь этот отряд.
¾ Нет, нет, ¾ отступила Алеандра, глядя на Дайниннэ. ¾ Он ведет. Я с радостью последую за ним. Давайте посмотрим, есть ли в наших рядах еще один прекрасный тактик.
Три группы немедленно разошлись, метатели копья вскарабкались на доступные крыши. Дайниннэ повел свою команду в обход ближайшего здания по узкому переулку, чтобы приблизиться к силам демонов, а Воселли и ее воины остались на месте, готовые выпрыгнуть и встретить вроков, которые стояли перед силами демонов впереди.
По улице раздались крики, когда орда демонов приблизилась к их позиции. Несколько дроу пробежали мимо переулка, где притаились Воселли и ее группа.
¾ Они больше заинтересованы в запугивании, чем в убийстве, ¾ сообщили пальцы Воселли товарищам. ¾ Мать Жиндия хочет, чтобы бездомные негодяи боялись присоединиться к Дому Бэнр.
По большей части, это было правдой. Но, в конце концов, это были демоны, и больше чем несколько дроу были вытащены из своих домов или переулков, которые они называли домом, и разорваны на части. Большая группа выбежала из таверны, разбегаясь во все стороны, и крики внутри давали понять, что не все выбрались наружу.
Воселли выхватила короткое копье и меч. Развернувшаяся сцена разозлила ее больше, чем она ожидала.
В этот момент древняя дроу из другого времени поняла, что ею двигало нечто большее, чем ненависть к Ллос.
Ибо, отвергая Паучью Королеву, она находила что-то еще, что-то более важное, и что-то, что было похоронено еще до того, как превратилась в драука: ее собственное чувство добра и зла.
***
Группа Дайниннэ молча притаилась в тени переулка. Пока вроки бродили по улице, неуклюжие зомби-подобные демоны маны пытались не отставать.
¾ Сперва в бой вступает Воселли, – сверкнули пальцы Дайниннэ, приказ эхом разнесся по отряду.
Однако этому не суждено было сбыться, потому что не успели десять Богохульников кивнуть в знак согласия, как из-за угла переулка выскочила женщина. Она бежала и отчаянно кричала, а врок преследовал ее по пятам.
Дайниннэ выскочил из укрытия, как только женщина пронеслась мимо него, его меч и кинжал быстро скрестились, заставив врока широко раскинуть руки, и отбросил удивленного демона на пятки, или его цевку, или как там еще называют заднюю часть птичьей ноги демона-врока.
Он надеялся быстро свести клинки, чтобы нанести удар до того, как врок придет в себя, но у демона было еще одно оружие наготове. Его голова метнулась вперед, клюнув Дайниннэ в голову своим огромным и мощным клювом.
У Дайниннэ не было другого выбора, кроме как упасть назад. Он держал ноги широко расставленными и согнутыми в коленях, падая прямо назад, слегка выгибаясь в талии, чтобы его задняя часть спины поглотила удар. Он хотел было отскочить назад, но удержался и моргнул, когда копье Алеандры, вонзилось над ним, ударив врока прямо в грудь.
Демон взвизгнул и упал назад, и в то же мгновение Дайниннэ почувствовал, как под его плечо подставили ногу. С помощью толчка Алеандры он быстро поднялся и прыгнул вперед.
На шум драки в переулок свернули маны, и союзники Дайниннэ бросились им на перехват.
Копье Алеандры все еще торчало в груди врока, так что Дайниннэ использовал его в своих интересах. Он выхватил меч, чтобы отвлечь внимание, но вонзил рукоять своего кинжала в наконечник копья.
Врок взвизгнул и зашатался, и Дайниннэ, не теряя времени, двинулся вперед, перебрасывая оружие в противоположные руки и зашел чуть правее вибрирующего древка копья. Он вонзил меч прямо перед плечом врока, и когда левая рука демона взметнулась, чтобы блокировать удар, Дайниннэ перекатился под нее, но держал руку с мечом перед ней, когда поворачивался, и удерживал свою руку с клинком между рукой и шеей врока. Однако это было наименьшей из проблем демона, потому что, когда он повернулся к демону спиной, Дайниннэ перевел свой кинжал в обратный захват и нанес несколько ударов прекрасным лезвием Бэнр в лопатки и заднюю часть шеи врока.
Он полностью контролировал существо, используя свою скорость, чтобы опередить его, пока оно пыталось повернуться к нему лицом.
Во всяком случае, ему это не удалось, потому что Алеандра схватила копье, вонзила, повернула, а затем грубо вырвала его.
Врок закричал, или попытался закричать, потому что не успел он открыть свой огромный клюв, как копье Алеандры вошло ему прямо в пасть с такой силой, что наконечник вылетел из затылка демона.
Дайниннэ быстро высвободился и бросился в прыжке, приземлившись прямо перед маном и разрубив его на части, прежде чем он полностью опустил ноги на землю.
Он взглянул на Алеандру, чтобы выразить благодарность и убедиться, что она контролирует ситуацию, и она ответила ему, дернув копье назад и в сторону с такой силой, что врок отлетел к стене переулка. Он рухнул на землю, погружаясь в смерть и уже дымясь, когда его материальная форма растаяла, отправляя тварь обратно в Бездну.
Однако прежде, чем это произошло, злобная Алеандра спокойно прыгнула, поставила ногу на шею умирающего демона и вырвала свое копье.
Бок о бок они вышли из переулка к манам, двое самозабвенно рубили низших демонов и с каждым падающим монстром выкрикивали номер своего убийства.
Весь отряд превратился в клубок убийств, продирающийся и раздирающий гуманоидных, похожих на зомби демонов на части.
¾ Вниз! ¾ крикнул Дайниннэ некоторое время спустя, прежде чем группа успела соединиться с отрядом Воселли.
Опытные воины-богохульники вняли этому призыву и низко пригнулись. Подняв глаза, они увидели ныряющего демона бездны, монстра, похожего на гигантскую муху с выпуклым и раздутым гуманоидным лицом.
Хазм пронесся низко, не попав в цель, и начал выбираться из дальней части переулка. Едва он поднялся над ближайшей крышей, как оттуда вылетело зазубренное копье, за которым тянулась цепь.
Хазм не успел затормозить до того, как цепь заиграла, и шокирующий толчок закрепленной цепи заставил его упасть вниз.
Где Дайниннэ и Алеандра налетели на него и разорвали на куски.
Битва закончилась в считанные мгновения, демоны рассеялись, и, следуя приказам, данным им Ивоннель, Воселли быстро повела свою ударную группу через весь город, вплоть до Западной стены и Дома До'Урден, где они должны были служить Матери Зирит в обеспечении безопасности комплекса.
