Глава 11
Благословленный Блуцидер
Закнафейн на самом деле не был удивлен холодным приемом, который он встретил, когда вошел в амфитеатр под открытым небом, служивший храмом Эйлистри. Он был проинформирован о решениях Временного Собрания и слышал слухи о том, что жрецы Темной Девы были не слишком довольны.
Он подумал, что, возможно, им следует быть более щедрыми с ним, поскольку он собирался сражаться в войне, к которой они отчаянно хотели присоединиться. В конце концов, они были союзниками по духу, если не по телу, в борьбе с этим общим врагом.
Однако он понимал их неприветливость. В этом была горечь, и рана была свежей. Обида была предсказуемой эмоцией, и, скорее всего, она не продлится долго.
- Она в задней комнате для медитации, самой дальней от алтаря, - как ни в чем не бывало сообщила ему молодая жрица, прежде чем он успел спросить.
Зак начал спрашивать у жрицы ее имя, но она почти сразу отвернулась и вернулась к своей работе, вытирая прекрасный пол: мозаику из крошечных камешков, представляющую собой великолепный образ Эйлистри, Темной Девы.
Он держал голову опущенной, проходя через главный зал, где большая часть прихожан собралась для молитвы и медитации. Проходя, Закнафейн слышал их тихое ворчание, слова «несправедливо» и «неблагодарно» повторялись много раз.
И снова он напомнил себе, что это было время траура по этим потенциальным воинам, которые так стремились откликнуться на призыв своей богини, чтобы сразиться с влиянием и развращенностью Ллос.
Он хотел бы забрать их всех с собой, но он понимал и не мог не согласиться с решениями Моны Валриссы и представителей Собрания.
Он прошел через задние комнаты для медитации, приближаясь к восточной стене Скеллобеля, и замедлил шаги, когда услышал знакомый голос, торжественно поющий. Он обогнул колонну и заметил Галату, стоявшую на коленях, ее бело-голубой меч стоял вертикально на полу, острием вниз перед ней, руки лежали на рукояти, лоб покоился на скрещенных больших пальцах.
Он едва мог разобрать слова ее тихой молитвы, но не раз слышал «Блуцидер».
Он понял, что она благословляет свой меч. Аззудонна рассказывала ему об оружии Галаты, которое было с великим мастерством вырезано из глубокого, спрессованного льда, плоская поверхность бело-голубого клинка была испещрена рунами силы от рукояти до кончика, что так поразительно контрастировало с серебристой мифриловой рукоятью и крестовиной, украшенными золотом. И чудесное оружие было пропитано кое-чем еще: милостью богини Галаты.
Так она утверждала.
Возможно, это было правдой, подумал Зак, но он, у которого не было бога, подобным же образом наполнил свое оружие или, по крайней мере, благословил его и почувствовал родство с ним силой своего собственного духа. В любом случае, Закнафейн знал, что возьмет с собой в Мензоберранзан могущественного союзника, и был рад этому.
Галата закончила, поцеловав драгоценный камень на конце мифриловой рукояти, большой темно-синий камень, который Зак не узнал.
- Моя добрая леди, - тихо сказал он.
- Рада новой встрече, Закнафейн, - ответила паладин, поднимаясь. Она подняла Блуцидер вертикально перед собой в знак приветствия мужчине, затем убрала его в ножны на левом бедре. - Нас ждет великое испытание.
- За время нашего путешествия я расскажу тебе о Мензоберранзане столько, сколько смогу вспомнить, - пообещал он, и не в первый раз.
- Я слышала, что прошение Аззудонны было отклонено.
Зак кивнул.
- Она дала обет Бьянкорсо, - продолжила воительница. - В Каллиде к таким клятвам относятся серьезно.
Зак снова кивнул, хотя и подумал, что это условие дисквалификации - обязательство перед командой, занимающейся спортом, - довольно глупое, учитывая масштаб ожидающего их мероприятия. Каллида прежде всего, он понимал это, по крайней мере, теоретически, но для эвендроу это был шанс освободить своих сородичей удадроу из-под власти демонической тирании. Возможно, на самом деле Каллида еще больше обезопасила бы себя, взаимодействуя с внешним миром. Он попытался скрыть разочарование на своем лице, поскольку решения Временного Собрания не были виной Галаты. Она была его союзницей, и он был рад ее появлению. Однако, должно быть, он что-то показал, потому что она просто сочувственно кивнула.
- Они связались с Громфом Бэнром? - спросил он.
- Нет. И они этого не сделают. Предвидя такие требования и не будучи уверенными в том, как они будут восприняты Сиглигом, Мона Валрисса и Джарлакс уже подготовились. Мона считает, что нам лучше вообще избегать города Лускан и Главной башни Тайн, а также королевства дворфов. Никто не должен знать, что кто-то из Каллиды направляется в Подземье.
- Это всего лишь ты, - напомнил Зак со смешком.
- Этого достаточно, и я попадаю под строгий и принудительный запрет. Если я ослабею под пытками - или даже нет, если меня принудят магией или обманут каким-либо образом - и я начну раскрывать что-либо о Каллиде, Божественный Обет заберет меня из этой жизни и освятит мое тело и дух.
- Почему тогда они не сделали то же самое со мной? Или с Дзиртом, или с Джарлаксом?
- Потому что нашим врагам вообще не пришло бы в голову спросить тебя о другом городе дроу. Для вас это просто вопрос доверия, и это доверие вы заслужили. Ритуал Забвения - дело немаловажное, и они очень неохотно его выполняют.
- Для меня это честь.
- Волшебник Алефаэро скоро присоединится к нам. Сейчас он пытается найти подходящее место, куда он мог бы телепортировать нас. Оттуда, как только мы попрощаемся с ним, мы сами отправимся по туннелям в Подземье и Мензоберранзан.
Выражение лица Зака выдало его тревогу, он знал.
- Ты знаешь дорогу?
- Возможно, мы догоним Джарлакса и его отряд.
- А если мы этого не сделаем? - спросила она, прощупывая почву. - Ты знаешь, как нам попасть в город?
- Есть много способов попасть в Мензоберранзан, и много способов, которые кажутся таковыми, но ими не являются, - объяснил Зак. - Тропа не обозначена, но это, вероятно, наименьшая из наших проблем. Ты не знаешь Подземье. Это неподходящее место для долгих скитаний небольшого отряда. - Он указал на ее меч.
- Блуцидер? - спросила она.
- Вероятно, ты будешь использовать его очень часто в течение тех десяти дней, которые потребуются нам, чтобы добраться до города, и все станет еще опаснее, если мы собьемся с курса. И, боюсь, так и будет. Полагаю, я знаю общее направление из-под Гаунтлгрима, но там, внизу, есть лабиринты и множество вариантов пути, боковые туннели и огромные залы с десятками выходов, - он беспомощно покачал головой. - Я не ходил по этим тропам.
- Но ты знаешь общее направление, самые ранние туннели, по которым мы должны пройти?
Зак кивнул, и Галата посмотрела на свой меч.
- Это все, что нам понадобится. Я спросила, сможешь ли ты провести нас в город. Если ты знаешь общее направление, я смогу доставить нас к воротам Мензоберранзана.
Зак с любопытством посмотрел на нее.
- Через этот меч я обращаюсь к моей богине. Она отвечает на мои вопросы через Блуцидер, который скажет нам, какой выбор является лучшим для достижения нашей цели. Наш путь будет верным. Каждый выбранный туннель или выход будет правильным. Я смогу доставить нас туда, но сможешь ли ты доставить нас в сам Мензоберранзан?
- Хитростью или кровью мы проникнем внутрь, - пообещал он.
- Пойдем, - позвала его Галата, позволив этой мысли повиснуть в воздухе на несколько ударов сердца. - Помолись со мной.
- Я не служу богам.
- Это не имеет значения, - заверила его Галата. - Ты воин, настоящий воин, и это означает, что ты часто заглядываешь внутрь себя во время медитации, чтобы найти свою силу, укрепить свое сердце и волю, обдумать свои движения.
Зак не мог с этим не согласиться, и когда Галата повернулась, опустилась на колени и снова вынула Блуцидер, Зак опустился на колено рядом с ней. Он вытащил рукоять своего оружия в форме красивого красно-золотого феникса с широкими крыльями, образующими крестовину, крошечные рубины его глаз сверкали внутренним огнем, как и более крупный рубин, похожий на свернутые перья хвоста на навершии. Усилием мысли он извлек магический клинок этого могучего оружия, меч из чистейшего света.
Он перевернул его, как Галата сделала с Блуцидером, поставил его кончик на камень и погрузился в медитацию, прижавшись лбом к фениксу.
- Ты дал ему имя? - спросила Галата, отвлекая его от размышлений некоторое время спустя.
- Это Клинок Света, вот и все.
- Но это больше, чем клинок, - напомнила Галата. - Это также может быть хлыст или пустая рукоять.
- Действительно, - сказал Зак. - И этот кнут может достичь самого уровня огня и пробить брешь между планами.
- Что ты предпочитаешь, меч или кнут?
- Два меча, - ответил Зак, поворачиваясь, чтобы показать менее примечательный, но все еще мощный короткий меч в ножнах на другом бедре, который ему дали взамен Резца, когда каллидийцы потребовали забрать его из города. - Но хлыст часто бывает весьма полезен.
- А у второго меча есть имя?
- Он его еще не заслужил.
Галата рассмеялась, понимая.
- Твоему главному оружию нужно правильное имя, - сказала ему Галата. - Расскажи мне о нем.
Зак понимал, что она просто пыталась скоротать время, пока они ждали волшебника, чтобы развеять все сомнения относительно их курса, но он был рад услужить. Он рассказал ей о том, как забрал оружие у мерзкого человека по имени Арронго, пирата, а затем описал, как Кэтти-Бри использовала магию кузнечного горна, созданного Предвечным по имени Мегера, чтобы соединить меч с мощным хлыстом в уникальное оружие.
- Она сделала то же самое с одной из сабель Дзирта, - объяснил Зак. - Тот клинок звали Мерцающим. Она объединила сломанный Мерцающий с Видринат, волшебным клинком из Мензоберранзана, чтобы создать новое и более мощное оружие.
- Кэтти-Бри грозна и умна.
Зак кивнул, задаваясь вопросом, и не в первый раз, как он вообще мог подумать, что эта образованная и компетентная человеческая женщина недостойна его сына. Каким дураком он был, когда впервые вернулся из своего долгого сна смерти, принеся с собой в земли, которые его сын стал называть домом, уровень невежества и предрассудков, которые почти навсегда разлучили его с Кэтти-Бри и Дзиртом.
-Тогда Мегера? - Предложила Галата. - Или Факел Мегеры?
Зак прокрутил имена в уме, но покачал головой.
- Проклятие Ллос?
- Хотелось бы, но нет. Этот демон недостоин такого тезки, и чем меньше раз я буду произносить ее имя, тем лучше.
- Это принесет свет во тьму Ллос, - сказала Галатея. - Просветитель?
- Этот тип оружия называется солнечным клинком, - объяснил Зак. - Я думаю, это оскорбило бы Ллос!
- Солардис! - Внезапно и с улыбкой ответила Галата. - Слово каллидийцев, обозначающее недремлющий свет солнца.
- Солардис - хорошее имя, - согласился Зак.
- Обратись к мечу, - сказала Галата и вернулась в свою молитвенную позу.
Зак сделал то же самое, используя тишину, чтобы подготовиться к предстоящим испытаниям.
Вскоре они покинули комнату для медитаций, пройдя через главную часовню, где оставались прихожане.
Галата шла впереди и ускорила шаг, думая пройти прямо, но ее и Зака перехватил верховный жрец Авернил.
Он долго смотрел ей в глаза, затем сказал:
- Я все еще не одобряю то, что ты сделала в Совете. Если бы ты хотя бы попыталась поддержать нашу петицию, ты путешествовала бы с могущественным и способным сопровождением.
- И ты все равно знаешь, какой ответ дала бы Мона Валрисса, - мягко сказала Галата, - даже если бы я присоединилась к вашему прошению.
Ее облегчение стало ощутимым для Зака, когда Авернил, хотя и поморщился несколько раз, кивнул в знак согласия.
- Мы разочарованы, вот и все, - сказал он.
- Я тоже, мой друг. Я бы очень хотела, чтобы ты и твои близкие были рядом с нами в этом задании.
Авернил, казалось, оценил это.
- Тогда знай, что наши сердца и надежды связаны с Галатой и Закнафейном. Хорошо исполни волю Темной Девы, мой друг.
Заку показалось, что с сильных плеч Галатеи только что свалился огромный груз. Она подошла и крепко обняла Авернила, шепча: «Я сделаю это», снова и снова.
Зак заметил, но ничего не сказал о слезах в глазах обычно стойкой Галаты, когда они вышли из храма, направляясь в небольшой парк у главного входа за пределами Каллиды и в район Скеллобеля, совсем рядом с горкой, с которой Зак и его спутники совершили быструю прогулку в город во время их первого визита, и недалеко от виноградника, где Зак сражался с Ахдином Дуайном на ринге для боя на полубочках.
Там их ждал волшебник Алефаэро вместе с круглолицым мужчиной-улутиуном, чьи губы постоянно шевелились, пока он перебирал горсть каких-то мелких предметов - возможно, маленьких разноцветных камешков.
Он все еще бормотал, когда подошли Зак и Галата, хотя и слишком тихо, чтобы они могли разобрать какие-либо слова. Он продолжал смотреть вверх, но, казалось, не смотрел ни на них, ни на что другое, его глаза нервно, лихорадочно метались по сторонам.
“Я полагаю, ты знаешь Нвизи, - сказал Алефаэро паладину.
Галата кивнула, но не выглядела слишком довольной. Она посмотрела на Зака и закатила глаза, затем обратилась к Алефаэро:
- Ты не смог найти подходящее место?
- Я думаю, что нашел, - ответил он, - но я не буду рисковать с таким опасным магическим способом перемещения.
Галата, казалось, не была впечатлена, когда посмотрела на спутника Алефаэро, и как только Зак проследил за этим взглядом до маленького человека, Нвизи подбросил свои семь радужных камней в воздух перед ним, где они танцевали, парили и метались, их движения оставляли за собой следы остаточного цвета в воздухе.
Магия левитации, казалось, внезапно прекратилась, и Зак начал приседать, ожидая, что драгоценные камни упадут и запрыгают по земле. Но они этого не сделали, вместо этого приземлившись как будто на невидимую платформу перед глазами Нвизи, где они странно подпрыгивали в течение нескольких ударов сердца, прежде чем опуститься, а затем снова зависли.
Нвизи продолжал разговаривать сам с собой, указывая на каждого и делая то, что звучало как вывод или заявление о его положении в группе.
Прошло больше минуты, прежде чем неопрятный мужчина издал громкий смешок и сгреб семь камешков в ладонь, прокричав Алефаэро: «Айя, айя, айя!»
- Да, - тихо перевела Галата Заку.
- «Айя, мой выбор правильный» или «Айя, ты нашел лучше...?» - спросил Алефаэро.
- Нашел лучше, - бессвязно пробормотал Нвизи. - Твой выбор для приземления... твоя смерть. Слишком маленький. Голова в потолке или ноги в полу. Соединен с камнем и только для того, чтобы умереть.
- Он только что сказал, что твой телепорт убил бы нас? - спросил Зак.
Алефаэро кивнул, но Галата просто пожала плечами.
- Нвизи - он... - начала она, но, казалось, не смогла подобрать подходящее слово, поэтому просто подняла руки и вздохнула, сдаваясь.
- Предсказатель, - закончил за нее Алефаэро. - И лучший в Каллиде. Его предсказания…
- Настолько запутанны, что всегда могут быть правдой и всегда будут ложью одновременно, - сказала Галатея.
- Значит, могущественный союзник, - пробормотал Зак, вызвав быстрое фырканье паладина.
- Это неверное мнение, - ответил Алефаэро, глядя на Нвизи, который, казалось, не подозревал о продолжающемся разговоре, предметом которого он был. - Некоторым людям просто нужно слушать более внимательно.
- Ты собираешься позволить ему сказать тебе, где мы должны волшебным образом появиться? - спросила Галата.
- Да. Ты не понимаешь его бормотания, как и я, но он понимает. Он видит мир по-другому, но точно. Он знает, что нужно мне и что ищешь ты, и проведет нас через магию, которую мы не можем понять.
- У меня было бы больше веры, если бы я понимала ее.
- Ты знаешь, как я создаю молнию с помощью кусочка меха и хрустального стержня?
- Нет, но другие делают это.
- Потому что эта магия... привычна для нас. Нвизи отличается, возможно, уникален, потому что он не совершает свои предсказания способами, которые наши собственные предсказатели эвендроу могут начать понимать.
- Возможно, он Пайкел Валунноплечий среди улутиунов, - съязвил Зак. - Я думаю, мы все научились доверять Пайкелу.
- Это вряд ли одно и то же, - настаивала Галата.
- Вы поручили мне доставить вас в безопасную отправную точку под самыми нижними дверями этого королевства дворфов, которых я никогда не видел, - вставил Алефаэро. “Или никогда не видел, пока Нвизи не показал мне. Ты знаешь это место под названием Гаунтлгрим, Закнафейн?
- Конечно.
Алефаэро начал описывать его, начиная с большого вестибюля рядом с естественной пещерой, образованного оборонительными укреплениями, катапультами и баллистами, установленными на полу, на сталагмитах и сталактитах, даже на потолке. Он говорил о приподнятой платформе и странном вагоне - трамвае.
И Алефаэро устно довольно точно проложил свой путь по этому месту, спустившись в нижние коридоры и покои, в кузницу и комнату, где жил в своем плену Мегера.
Если этого описания было недостаточно, чтобы убедить Зака и Галату, Нвизи еще раз подбросил свои камешки, и на этот раз они закружились друг вокруг друга, оставляя за собой линии своего цвета, и эти линии начали рисовать изображение, которое Зак хорошо знал: Великая кузница Гаунтлгрима.
Красные, желтые и оранжевые камни заполнили горнило нарисованным огнем.
- Доверься Нвизи, - пробормотал изумленный Зак Галате, и Алефаэро широко улыбнулся и добавил: - Он многое знает.
- Но откуда он это знает? - спросила Галата.
- Ни прорицатели эвендроу, ни шаманы куритов, ни даже его собратья улутиуны еще не выяснили этого, - признал Алефаэро.
- Но он что-то знает? - Эхом отозвалась Галата.
- Он знает Гаунтлгрим, - подтвердил Зак.
- Он может ответить за себя? - спросил паладин.
Алефаэро покачал головой.
- Если ты планируешь уехать сегодня, я бы не стал просить его об этом, нет.
Когда Галата, казалось, была менее чем удовлетворена этим ответом, и уже начала было возражать, Алефаэро напомнил ей:
- Когда я телепортирую нас, я отправлюсь с тобой.
- Возьми и его тоже, - сказал Зак, кивнув в сторону Нвизи.
- Я согласна, - согласилась Галатея.
- Скажи мне, когда будешь готова...
- Сейчас, - ответила Галата еще до того, как он закончил.
Алефаэро посмотрел на Нвизи, затем похлопал коротышку по плечу, отвлекая его от диалога с самим собой. Когда улутиун посмотрел на волшебника, Алефаэро кивнул.
Нвизи снова бросил свои камни, подбросив их перед глазами Алефаэро. Он подошел к волшебнику, встал на цыпочки и начал шептать, потом хихикать, потом ворчать и снова зашептал на ухо Алефаэро. Что бы ни делал Нвизи, казалось, это сильно влияло на Алефаэро, потому что его глаза остекленели, и казалось, что он смотрит на что-то, чего не было в этом парке в Скеллобеле.
Камни сверкали, отбрасывая маленькие блики света, отражавшиеся в глазах Алефаэро.
Словно в трансе, Алефаэро протянул правую руку к Галате и взял Нвизи за руку левой. Галата взяла правую руку волшебника своей левой, затем протянула свободную руку Заку, завершая линию.
Алефаэро начал ритмично напевать.
Нвизи захихикал.
Драгоценные камни выпали из воздуха и приземлились на землю, но не на ту, на которой они стояли! Нет, твердый каменный пол, волшебные искорки драгоценных камней - единственные крупицы света в темном помещении.
Клякса выбежал из штанины Нвизи и собрали камни, запихнув их за пухлые щечки, прежде чем юркнуть обратно под плохо сидящие штаны Нвизи.
- Как? Где мы? - спросила Галата.
- Мы где-то под самыми нижними коридорами Гаунтлгрима, - заверил ее Алефаэро, вызывая магическое световое заклинание, которое полностью осветило маленькую комнату, открывая три ведущих из нее прохода.
Галата обернулась.
- Но в какую сторону идти?
- Эта дорога ведет на восток, - без колебаний ответил Зак.
- Откуда ты знаешь? - спросили хором Алефаэро и Галата.
- Я не знаю, откуда я знаю, но я знаю. Этот путь – на восток. Восток - это то, куда мы должны идти.
Двое других посмотрели на Нвизи, чье внимание отвлеклось от них, когда из его кармана появился Клякса и начал выплевывать драгоценные камни один за другим в руку мужчины. Когда лемминг снова исчез, Нвизи поднял глаза и кивнул в знак согласия с Заком.
- В Каллиде мы говорим: «Пусть Веселые танцоры освещают твой путь», - заметил Алефаэро. - Я не знаю, что принято говорить здесь.
- Прощай, - сказал ему Зак. - Только это.
Так он и сделал, и два воина ушли по восточному туннелю, в то время как Алефаэро применил второй телепортационный двеомер, чтобы вернуть его и Нвизи обратно в парк в Каллиде.
Глава 12
Теплый домашний прием
Команда, вернувшаяся в Гаунтлгрим, без проблем присоединилась к основной группе менее чем через три дня, несмотря на то, что основная группа Джарлакса добилась значительного прогресса и почти не встретила сопротивления или монстров. Теперь, собравшись в полную силу, группа опытных разбойников-ветеранов Джарлакса с огромной скоростью двинулась в более глубокие туннели.
Трижды в течение следующих нескольких дней они сталкивались с разведчиками дроу из Мензоберранзана - или, по крайней мере, сталкивался Киммуриэль, посылая свои мысли вперед и понимая преданность и силу каждой группы еще до того, как эти часовые узнавали о приближении сил Бреган Д'Эрт.
Даже без того преимущества, которое давал псионик, ни одна из небольших групп не смогла бы бросить серьезный вызов банде Джарлакса. Каждая стычка заканчивалась одинаково: внезапное и ошеломляющее появление Бреган Д'Эрт, Даб’Ней и ее свита произносили свои заклинания, чтобы заставить замолчать вражеских магов и жриц, воины были там, чтобы быстро покончить со всем.
Дзирт и Гвенвивар каждый раз прокладывали путь, один раз с фланга, через каменную стену, как в первом бою, один раз из-за спины своих врагов, а в последнем бою, совсем рядом с Мензоберранзаном, в прямой атаке прямо по коридору, при этом Дзирт уворачивался от стрел, поймав не одну, прежде чем отбросить их в сторону и прорваться в переднюю шеренгу мощным и высоко летящим прыжком и ударом ногой - он знал, что таким приемом мог бы гордиться сам Магистр Кейн.
Гвенвивар снова ворвалась внутрь, рассеивая дроу и сбивая их с ног, и настолько быстрой и дисциплинированной была командная работа воина-дроу и его давней спутницы-пантеры, что они прошли прямо через маленькую пещерку, в которой находились вражеские силы, и оказались в одиноком туннеле, ведущем в другую сторону.
Никто из их врагов не вернулся в Мензоберранзан, чтобы предупредить Матрону Жиндию и ее союзников о новой силе, вступившей в битву.
Путь к северо-восточным входам в город, туннелям, называемым Главными Путями, теперь был перед ними свободен.
Но и сейчас они находились в коридорах, которые Джарлакс и его банда знали очень хорошо. Вместо того, чтобы идти прямо в Мензоберранзан и использовать переносной лаз Джарлакса, чтобы проникнуть сквозь тонкие стены в более секретные параллельные туннели, они направились на восток и юг, обходя огромную пещеру Мензоберранзана, мимо Браэрина, по Путям Путешественников и вокруг менее населенных восточных пределов, где располагались озеро Донигартен и остров рофов. Затем они отправились обратно на запад, снова по малоиспользуемым, малоизвестным туннелям, Джарлакс повел группу в город прямо на возвышенный южный участок, Ку'илларз'орль, где размещались главные семьи Мензоберранзана, включая, что наиболее важно, Дом Бэнр.
- Кто знает о твоем прибытии? - Верховная Мать Квентл спросила Джарлакса вскоре после этого, когда ей доложили о нем и Дзирте в главном зале для аудиенций. Она едва смотрела на Джарлакса, когда говорила, потому что не могла отвести взгляда от Дзирта, или, что более важно, от массивной черной пантеры, которая облизывала свои лапы, удобно устроившись рядом со знаменитым еретиком.
- Двадцать три пленника, которых я передал охране вашего дома, и те союзники, которых мы оставили в вашем дворе, - ответил Джарлакс. - Больше никого.
- В моем дворе? Всех?
Джарлакс слегка усмехнулся.
- Ну, не всех, потому что, конечно, мы уже начали нашу разведку.
- Конечно, - сухо сказала Квентл.
- Я думал, ты будешь рада нас видеть.
- Наши враги контролируют ворота в город - на данный момент, - объяснила Квентл, не удостоив его той оценки, о которой он только что просил. - Мы слышали, что у них много групп в туннелях, чтобы убедиться, что армии короля Бренора не придут сюда.
- Или перехватить и забрать любые припасы и оружие, которые могут поступать от наших друзей-дворфов наверху, - сказала Ивоннель, стоя рядом с сидящей Квентл. Она тоже на самом деле не смотрела на Джарлакса, но и на Гвенвивар не смотрела тоже, ее пристальный взгляд был откровенно прикован к этому мужчине, Дзирту, который так заинтриговал ее.
- Мы столкнулись с парой таких аванпостов, - ответил Джарлакс. - Сейчас они опустошены, и единственные, кто остался в живых, кроме пленников, которых я привел к вам, - это заключенные из первоначальной группы, которые сейчас находятся под опекой короля Бренора.
- Поблизости были и другие патрули, которых легко было избежать, - добавил Дзирт.
- Потому что с тобой, без сомнения, этот проклятый Облодра, - сказала Квентл.
- Ты достаточно скоро поймешь ценность Киммуриэля, - заверил ее Джарлакс, но кислое выражение ее лица осталось - пережиток дней, известных как Смутное Время, когда боги замолчали. В их отсутствие псионики Дома Облодра попытались захватить Мензоберранзан и свергнуть Бэнров.
Реакция Квентл не удивила Джарлакса, но по мере того, как он обдумывал ситуацию глубже, это немного нервировало его. Преимуществом Облодры в те далекие времена было отсутствие Ллос, и теперь, разве Квентл не пыталась избавиться от Паучьей Королевы Мензоберранзана раз и навсегда? Не должна ли она теперь рассматривать попытку узурпации Облодры как родственную ее собственной?
«Неважно», думал он.
И надеялся.
- Вам нужны указания, где лучше всего разместить ваши силы? - спросила Квентл.
- Я подозреваю, что Джарлакс очень скоро предложит нам то же самое, - заметила Ивоннель, прежде чем Джарлакс смог ответить.
- У меня есть глаза в городе, - признался он. - И есть уже несколько дней. Я бы, однако, хотел, чтобы мы обсудили мою роль в этих событиях. Я и мои люди подходим для... разного рода операций, конечно.
- На данный момент это просто вопрос стычек, в основном в Браэрине, и одной почти непрерывной битвы перед воротами Дома До'Урден. Мы ожидаем, что Жиндия вскоре предпримет более решительные действия, чтобы одержать какую-то видимую победу, - объяснила Верховная Мать. - Ее демоны теперь проникают в город с каждым биением сердца и открыто разгуливают по улицам везде, кроме Ку'илларз'орль. Пока что она не была такой смелой.
- Есть ли у нас союзники-демоны в городе? - спросил Джарлакс.
- У нас нет союзников-демонов, - решительно сказала Квентл. - И больше никогда не будет.
Это прозвучало как сладкая музыка для ушей Дзирта.
- Тогда Бреган Д'Эрт воспользуется своими хитростями и найдет свое место в битве, - сказал Джарлакс.
- И проредит ряды армии демонов Жиндии быстрее, чем она сможет их увеличить, - пообещал Дзирт До'Урден.
Дзирт отправил Гвенвивар обратно в ее Астральный дом, как только покинул зал аудиенций, затем последовал за Джарлаксом из главного здания великого Первого Дома Мензоберранзана. Он хотел убедиться, что Матрона Квентл увидела пантеру, но в остальном не хотел тратить ее время впустую на материальном уровне, пока она снова не понадобится ему.
- Ты возвращайся к Киммуриэлю и остальным, - сказал ему Джарлакс, указывая на казармы, которые им выделили. - Я собираюсь встретиться с этими воинами Богохульства. Возможно, я получу кое-какие сведения. - Он помолчал всего мгновение, размышляя, затем добавил:
- Пришли Киммуриэля ко мне, в казармы в северо-западном углу комплекса.
Дзирт кивнул и продолжил свой путь. Ему пришлось обойти двор сзади, чтобы добраться до назначенного Бреган Д'Эрт жилья, и там он столкнулся с неожиданной гостьей.
- Рада снова встретиться, Дзирт, - сказала ему Ивоннель.
Было ясно, что она покинула зал аудиенций сразу после них, выйдя через черный ход, чтобы перехватить. Она подошла к нему и крепко обняла, на что он с радостью ответил.
- Я надеялась, что Джарлакс уйдет, - сказала она, отстраняясь после долгого молчания. - Я хотела побыть с тобой наедине.
- Приятно тебя видеть, - согласился Дзирт. - Я рад, что ты на нашей стороне.
- И тебе того же. Как поживает король Бренор? Как поживают Реджис и Артемис Энтрери, а также великан Вульфгар - он уже съехался с Пенелопой Гарпелл или остается свободным странником?
Ее забота о его товарищах удивила Дзирта, но, поразмыслив, он понял. За то короткое время, что Ивоннель была рядом с Дзиртом и его друзьями, она освоилась с ними так легко, как он никогда бы не ожидал. Она была совершенно необыкновенной, той, кто видел мир иначе, чем кто-либо, кого он когда-либо встречал.
- Вульфгар и Пенелопа находят свою радость там, где они могут, - ответил Дзирт.
- Они мудры.
- С остальными все хорошо. Они надеются на лучшее здесь, внизу, и с нетерпением ждут будущего, которое будет лучше настоящего и намного лучше прошлого.
- А Кэтти-бри и ваша маленькая девочка?
- Мы зовем ее Бри.
- Ее полное имя довольно громкое, - сказала Ивоннель со смехом.
Дзирт улыбнулся и кивнул.
- Действительно.
- Кэтти-Бри, должно быть, опустошена тем, что ты здесь, а она нет.
Выражение лица Дзирта было единственным ответом, который требовался.
- Она замечательный человек, - сказала Ивоннель с полной искренностью. - Грозная, сильная, желающая преуспеть, преданная. Ты большой счастливчик, Дзирт До'Урден.
- Я, действительно. Я только надеюсь, что смогу скоро вернуться к ней.
- Если когда-нибудь у вас с Кэтти-Бри возникнут мысли о добавлении третьего в ваш брак... - сказала Ивоннель, и Дзирт мог сказать, что она шутила лишь отчасти.
Он фыркнул.
- Я думаю, это было бы более подходящим предложением для Вульфгара и Пенелопы.
Ивоннель широко улыбнулась и подмигнула ему, и вот оно, так явно предлагаемое. Он не обиделся и даже на самом деле не был шокирован ее предложением, как и Кэтти-Бри, он знал. В Ивоннель были честность и открытость, которые делали ее такой же заслуживающей доверия в глазах Кэтти-Бри, как и Дзирта.
- То, что вы с Квентл сделали на поверхности... - начал Дзирт. - Неповиновение, ересь, полное неприятие Ллос и ее путей... - он покачал головой. - Все вокруг меня говорят о тебе, как о героине, и это звание наиболее заслуженно.
Это был первый раз, когда он увидел, как Ивоннель покраснела, чего он никак не ожидал увидеть!
- Это был единственный выбор, - сказала она.
- Ты могла бы встать на сторону Жиндии и с легкостью выиграть войну, и Гаунтлгрим и большая часть севера были бы твоими.
- Это был единственный выбор, - повторила она более решительно.
- Потому что ты наделена порядочностью.
- Потому что у меня есть память о том, что было до Ллос. То, что ты сделал, покинув Мензоберранзан много десятилетий назад, то, что Джарлакс недавно сделал с Лусканом, и его действия на поверхности с людьми, дворфами, хафлингами и эльфами... Это будущее, Дзирт До'Урден. Вот кем мы должны быть, чтобы присоединиться к более широкому миру, на благо всех.
- Мы победим, - сказал Дзирт.
- Мы должны победить, - ответила Ивоннель. Она оглянулась. - Я должна идти. Скоро поступят отчеты из Браэрина. Слухи утверждают, что в этот день на улицах собирается огромная демоническая сила, и есть опасения, что они пойдут оспаривать нашу власть в области Донигартена. - Она повернулась и еще раз обняла Дзирта, затем поцеловала его в щеку и прошептала ему на ухо:
- Мы победим. Теперь, когда ты и Джарлакс пришли, я знаю, что мы победим. Город обратит на тебя внимание, и, таким образом, мерзавка Жиндия потеряет поддержку.
Дзирт смотрел ей вслед, напоминая себе о своем более раннем замечании в ее адрес. Да, он был очень рад, что Ивоннель Бэнр, дочь Громфа и Минолин Фей, тезка Ивоннель Вечной и обладающая обширным опытом и воспоминаниями этой Верховной Матери, на его стороне.
Горе Жиндии Меларн, если она выступит против Ивоннель в битве.
Силы Бреган Д'Эрт тихо продвигались по закоулкам Вонючих Улиц. Главные бульвары этого региона Мензоберранзана, земли простолюдинов-дроу и бездомных бродяг, были покрыты руинами и ожогами сражений с демоническими врагами.
Силы Бездны Матроны Жиндии продолжали прибывать сюда, постоянно, хотя и в небольшом количестве, поскольку она пыталась убедить тех, кого могла, присоединиться к делу Ллос и наказать тех, кто не подчинялся.
Джарлакс видел напряжение в Дзирте. Лидер наемников понимал, что Дзирту требовались все меры дисциплины, на которые он был способен, чтобы держаться подальше от сражений, как того требовал Джарлакс. Они отправились в этот неспокойный район города, по крайней мере поначалу, за информацией, которая имела бы решающее значение для дальнейшего хода войны. Тем не менее, много раз, пока они прятались, Джарлакс замечал руки Дзирта на рукоятях Мерцающего и Ледяной Смерти. Он хотел, чтобы Джарлакс выпустил его на демонов, и в этих битвах пощады не будет.
Но это привело бы к эскалации слишком рано, и Джарлакс был уверен, что еще немного времени - и гораздо больше информации - будут означать самую большую разницу в долгосрочной перспективе. К его облегчению, Дзирт, хотя и буквально кипел от желания действовать, согласился.
Когда они подошли к задней стене одного здания, Джарлакс достал свою переносную дыру и открыл путь внутрь Сочащегося Миконида. Он подал знак Дзирту и нескольким другим войти внутрь, затем махнул остальным занять стратегические позиции поблизости, прикрывая улицы и крыши, готовые к бою.
Он привлек Даб’Ней к себе, затем сделал ей знак рукой: «когда начнется сражение, мы должны постараться, чтобы Дзирт сражался только с демонами, а не с какими-либо врагами дроу».
Она кивнула в знак согласия и понимания, затем вошла в задний коридор заведения прямо перед Джарлаксом, который убрал магический портал, вставив, казалось бы, ничем не примечательную черную ткань в макушку своей огромной шляпы. Там было семеро, включая Дзирта, заполнивших маленький задний коридор. Справа была лестница, ведущая на второй этаж, а слева - дверь в правой внутренней стене, которая, судя по голосам многочисленных посетителей, вела прямо в общий зал.
- В этом заведении три дюжины человек и еще двое, не считая наших четырех агентов, - Дзирт и пятеро других в коридоре услышали в своих мыслях, как седьмой из их группы, Киммуриэль, телепатически передал свои выводы.
- Исследуй каждый стол. Найди простолюдинов, найди дворян, - обратился Джарлакс к псионику. Найди союзников, определи врагов.
Некоторое время спустя Джарлакс и Киммуриэль спустились по лестнице и тихо посовещались.
- Внутри есть враги, поджидающие нашего прибытия, - подсказали пальцы Даб'Ней Дзирту.
- Откуда ты знаешь? - он просигналил в ответ, хотя, как он понял, довольно слабо, потому что у него давно не было практики в тонком и запутанном языке жестов дроу.
- Наши враги знают это место, знают, что это место Джарлакса, и были уверены, что Бреган Д'Эрт рано или поздно появится в городе. Возможно, они выбрали это место для переговоров, возможно, для засады.
Звуки из общей комнаты в маленьком коридоре внезапно стали громче.
Джарлакс махнул Дзирту и Даб'Ней, чтобы они присоединились к нему и Киммуриэлю. Когда они прибыли, он показал им нишу под лестницей, заставил их низко пригнуться, чтобы он мог показать волшебный проход, который он соорудил с помощью своего портативного лаза, который вел в общую комнату, но был скрыт от основного помещения, потому что находился низко за стойкой бара.
- Если я позову тебя, - обратились к Дзирту пальцы Джарлакса, - входи, приготовившись к внезапной и жестокой схватке. Он сделал паузу и посмотрел Дзирту в глаза, выражение его лица было смертельно серьезным, чтобы подчеркнуть его последние жесты:
- Если ты не убьешь их, они убьют тебя.
Дзирт кивнул.
Джарлакс исчез в дыре, Киммуриэль последовал за ним.
Время, казалось, тянулось очень медленно для Дзирта, пока он стоял в том коридоре рядом с магическим отверстием. Он размышлял о кругах своего жизненного пути, которые постоянно возвращали его к месту его рождения, всегда, неизбежно, заканчиваясь насилием.
В первый раз, когда он вернулся в Мензоберранзан, он пришел сдаться, глупо полагая, что его жертва удержит дроу от нападения на друзей, на новую семью, которую он завел в поверхностном мире.
Кэтти-Бри пришла за ним и спасла его, вместе с Артемисом Энтрери, который уже был здесь, в этом темном месте, и по совпадению искал свой собственный выход. Это было очень, очень давно, больше столетия назад.
Гораздо позже Дзирт отправился в Мензоберранзан вместе с Джарлаксом, когда демоны вышли из-под контроля в городе, угрожая всем. Дзирт был заключен в тюрьму Верховной Матерью Квентл Бэнр, затем был освобожден и использован в качестве живого копья, живой бомбы из кинетической энергии, созданной объединенной мощью объединенного Мензоберранзана. Он бросился с уступа на повелителя демонов Демогоргона, разрушительная магия текла сквозь него, но не поглощала его, спасая Мензоберранзан от чудовищного зверя. В тот раз Дзирт сражался здесь с силами Меларнов. Он убил дроу, поскольку знал, что сделает это снова.
К лучшему, ему приходилось повторять себе снова и снова.
Он верил в это дело, верил, что это, возможно, самое важное дело в его жизни. Но он ненавидел сам путь к нему.
Однако это был единственный способ. Доводы рассудка подвели. Только насилие могло освободить дроу от Ллос и ее верных союзников, ее неоправданно ревностных союзников. Дзирт достал ониксовую статуэтку и прошептал имя.
- Над стойкой и налево, - пришли телепатические инструкции от Киммуриэля, сопровождаемые изображением большого круглого стола, за которым сидело около дюжины дроу. - Входи без колебаний, по моему зову.
«Без колебаний», подумал Дзирт, и поэтому ответил: «Клинки обнажены и готовы убивать».
- Мы должны уничтожить их, и быстро, Гвен, - прошептал Дзирт гигантской пантере, которую он только что призвал к себе.
Сигнал пришел в его мысли, и дроу-следопыт бросился через переносное отверстие, зайдя за стойку и запрыгнув на нее, а затем с нее на пол слева.
Единственным прыжком Гвен пролетела мимо него прежде, чем он приземлился, пантера врезалась в группу дроу, на которую нацелилась, разбрасывая стулья, стол и сторонников Ллос во все стороны. Дзирт пронесся мимо двух ближайших, когда они пытались подняться.
Слишком медленно!
Они оба упали бок о бок лицом вниз на пол, а следопыт бросился дальше.
Следующим был волшебник, его пальцы двигались, дуги молний быстро разрастались, но недостаточно быстро, чтобы удержать атакующего Дзирта, который заставил противника упасть навзничь, крича от боли и прижимая к груди внезапно лишившиеся пальцев руки.
В стороне, у стены, стояла вражеская жрица, наполняя воздух вокруг себя мелкими летающими демонами, полными магии.
Ее вид отвлек Дзирта настолько, что он замедлил движение, чтобы отразить летящее копье, вылетевшее из боковой стены таверны. Он частично отразил удар, но наконечник снаряда больно ударил его сзади в плечо и вдоль лопатки.
Неважно, он должен был добраться до жрицы, которая снова погрузилась в свои заклинания.
Но затем появился наколдованный парящий боевой молот, мощно замахнувшийся ему в голову. . .
Джарлакс стоял плечом к плечу с трактирщицей Азлией вдоль правой стены таверны, лидер наемников использовал свой зачарованный браслет, чтобы каждым плавным движением вызывать в руку один кинжал за другим, вперед для броска и назад для получения следующего снаряда. Поток иссяк на дюжине врагов, которые вышли вперед, представившись простыми посетителями заведения, как, к счастью, заметила Азлия и тихо прошла мимо, когда Джарлакс все еще прятался за стойкой с Киммуриэлем.
Он знал, что не сможет перебить их всех, но он прекрасно справлялся с задачей сдерживать их огнем, пока его воины вступали в бой.
Дверь таверны распахнулась, и Джарлакс сначала ухмыльнулся, но нет, это было не его подкрепление, а демон, большой, с множеством демонов помельче за спиной.
- Время разрядить несколько палочек, - сказала стоявшая рядом с ним женщина, которая слишком хорошо его знала.
Джарлакс вздохнул и сунул руку под плащ.
Гвенвивар открыла путь, прыгнув между Дзиртом и оружием, приняв удар магического боевого молота и издав в ответ хрюкающее рычание.
Дзирт врезался в облако демонических стражей, принимая на себя их укусы, жалящие рога и шлепки по конечностям, получив лишь незначительные повреждения, когда он пролетел сквозь них, чтобы добраться до жрицы.
Однако она пошла первой, выбросив вперед руку и произнеся серию резких заклинаний, и когда эта волна магии ударила Дзирта, он почувствовал себя так, словно столкнулся с дьявольской болезнью нижних планов. Боль пронзила его, замедляя движение, почти опрокинув на колени.
Он знал, чего стоила ему его гордость. Он недооценил эту жрицу, которая, как он теперь понял, должна была быть знатью какого-то дома, верховной жрицей Ллос, ибо это заклинание не было второстепенным двеомером!
К тому времени, когда он добрался до нее, он кашлял мокротой и кровью, и все его атаки казались бессмысленными, как будто какая-то божественная или, в данном случае, демоническая рука отводила точные удары его сабель.
Он нанес один незначительный удар, зацепив жрицу за правый бок, когда она подняла змееголовый бич, чтобы ответить.
Затем он попятился, пытаясь восстановить равновесие, когда те четыре живые змеи на вершине плети зашипели и нанесли удар, две из них обнажили крючковатые клыки, а две другие плюнули ядом в лицо Дзирту.
Он ловко увернулся, хотя и медленно, гадюка оцарапала его предплечье, яд сразу же обжег его, как кислота. Хуже того, брызги слюны попали на него, когда он быстро повернул лицо. Она попала ему в правый глаз, затуманивая, обжигая, ослепляя. Он отступил еще на шаг, чтобы перегруппироваться, заметив, что свободная рука жрицы подрагивает, рана на ее ребрах почти полностью зажила.
Могущественная - это была единственная мысль, которая пришла в голову Дзирту в тот момент.
Они не были гоблинами, напомнил он себе, не были крестьянами или мелкими бойцами. Это были дроу из Мензоберранзана, закаленные в битвах, обученные с рождения, могущественные в своей преданности Королеве Демонической Паутины и более чем готовые к битве.
Позади себя он услышал, как Гвен взревела от боли и ярости. Быстрый взгляд показал ему, что его спутница сражается с троицей воинов-дроу, танцующих вокруг, каждый с парой сверкающих длинных мечей.
Вызванные стражи продолжали кусать его.
Он чувствовал, как болезнь от могущественного заклинания жрицы продолжает терзать его внутренности.
Она подняла свой бич и шагнула вперед, чтобы ударить снова.
Джарлакс не хотел использовать один из своих лучших трюков так рано, пока был здесь, в городе, но это был не мелкий противник! Неповоротливый глабрезу указал верхней из двух пар своих рук в его сторону, угрожающе клацая гигантскими когтями на концах этих конечностей.
Эти мощные и смертоносные конечности все еще были сведены вместе перед грудью огромного демона, когда Джарлакс выстрелил своей палочкой, капля слизи быстро полетела и попала демону прямо в когти, затем откатилась назад и растеклась по монстру. Растекаясь, слизь высыхала, вязкий материал твердел, удерживая демона на месте.
Джарлакс приподнял шляпу перед пойманным зверем и вытащил вторую палочку.
Однако прежде чем он успел прицелиться, с потолка над глабрезу ударил луч яркого света, ярче, чем заклинание света, как будто какой-то заклинатель украл солнечный луч и бросил его вниз.
Демон взвыл от боли при виде сияния луча, но это продолжалось всего несколько мгновений, прежде чем исчезнуть - и унести с собой магическую слизь Джарлакса.
А также принимая во внимание любые мысли о том, что луч дневного света исходил от союзника Бреган Д'Эрт.
Джарлакс редко удивлялся, но его челюсть отвисла. Они знали! Как они узнали?
- Они ожидали... - начал он говорить, поворачиваясь к Азлии, и оборвал фразу от удивления во второй раз, когда длинный и заостренный кинжал женщины полетел ему в горло.
Дзирт погрузился в уроки Магистра Кейна и использовал свой разум, чтобы подавить сигналы своего тела, полностью заблокировать их и сосредоточиться только на настоящем, точном настоящем, и на том, что он должен сделать, чтобы наилучшим образом проложить путь вперед.
Он выпрямился перед жрицей, но затем покачнулся, словно от боли, наклоняясь вправо.
Жрица нанесла удар, ее рука метнулась вперед, четыре ее змеи свернулись кольцами.
И Дзирт появился внезапно, с шокирующей скоростью, его левая рука поднялась перед ним, держа Ледяную Смерть горизонтально, чтобы поднырнуть под змей, его вторая рука широко размахнулась вправо, затем вверх и вокруг.
Гадюки спрятались за поднимающейся Ледяной Смертью, извиваясь и нанося удары, когда лезвие, не причиняя вреда, прошло вверх и влево.
Но опять же, с быстротой, которую не могли предвидеть ни гадюки, ни обладательница плети, Мерцающий подскочил и опустился поверх этих змей, прежде чем они успели полностью вытянуться. Двое остались после этого удара, но головы двух, которые ударили Дзирта, свободно упали на пол.
Дзирт приближался, или начал приближаться, но магическая сила отбросила его на несколько шагов назад.
Он никогда не видел такого заклинания от жрицы и задался вопросом, была ли она чем-то большим - и это предположение подтвердилось, когда он услышал ее шепот, слова волшебным образом доносились до его ушей, едва слышные, удручающе неразборчивые, по-настоящему ужасные.
Он чувствовал, как эти шепотки вонзаются в его сознание, причиняя боль, и он знал, что должен бежать.
Но опытный воин также понял, что именно она сказала ему, что он должен бежать. Он понял, что это был за нелогичный приказ, и увидел самодовольное выражение на лице жрицы.
Уверенная, так сильно уверенная, даже несмотря на то, что половина ее живого хлыста была обезглавлена.
Теперь она сама недооценивала своего противника, а не Дзирт, и, помня об этом, он повернулся и бросился бежать прочь.
Один шаг, два, затем, резко развернувшись, он бросился на нее, когда она снова была в разгаре заклинания.
Он наносил удары слева и справа - и должен был нанести сильный удар дважды, но не сделал этого, ее защита внезапно сработала, чтобы полностью отразить Ледяную смерть, второй оберег украл большую часть укуса Мерцающего.
А тем временем вызванные демонические духи-хранители снова укусили его, в то время как две оставшиеся змеи свернулись кольцами и набросились на него.
- Хватит, - потребовал Дзирт ногой, а не словами. Он откинулся назад, вне досягаемости гадюк, подсунув правую пятку под левую ступню и вытащив правую ступню прямо из своего низкого ботинка. Продолжая движение, он высоко вскинул правую ногу. Одной змее удалось укусить его в голень, но ему было все равно, и он пронзил ее насквозь, прежде чем жрица смогла активировать дополнительные отражающие щиты.
Он ударил ее прямо в лицо, используя жизненную энергию своего ки, чтобы послать ошеломляющую волну через эту ногу. Он понял, что нанес сокрушительный удар, когда трепещущие и полупрозрачные духи-хранители вокруг него исчезли, концентрация ее заклинания рассеялась.
Он бросился вперед, когда жрица упала назад, сильно ударив Ледяной Смертью в живот, пробив ее магическую броню и все оставшиеся обереги, вгрызаясь в ее внутренности.
Его клинок правой руки прошел поперек, чтобы отсечь ее голову от шеи.
Но нет, она произнесла одно слово - единственное проклятие - и исчезла.
Дзирт, спотыкаясь, двинулся вперед. Он балансировал и прыгал вокруг, ища.
Но нет, она не была невидимой, и нигде поблизости ее не было.
Она просто исчезла.
Он знал заклинание отзыва, потому что видел, как Кэтти-Бри использовала его раньше, и даже несколько раз отправлялся с ней на божественную телепортацию. Таким образом, он также знал, что это был двеомер, который могли использовать только самые могущественные жрецы.
Его противница, конечно, была одета в платье, подобающее благородному дому, но на ней не было одежды, которую Дзирт принял бы за одеяние верховной жрицы Ллос. Как мог кто-то не такого ранга выполнять заклинания, которые он видел?
Эта мысль преследовала его. Он хотел отмахнуться от нее просто потому, что женщина была одета неподобающим образом - возможно, она пыталась остаться незамеченной.
Но она была молода, очень молода. Слишком молода, чтобы достичь такого ранга?
Джарлакс поборол свои инстинкты уклониться, когда острие кинжала вошло в его плоть - он решил, что будет более впечатляюще если он просто посмотрит вниз на предательницу Азлию.
Возможно, он напугал ее, возможно, нет, но в любом случае, как и знал Джарлакс, выпад женщины прекратился прямо там, прежде чем лезвие успело вонзиться и нанести какой-либо серьезный ущерб.
Он увидел крайний ужас на лице Азлии, почувствовал легкий укол от ее дрожащей руки с кинжалом и покачал головой одновременно с сочувствием и отвращением, когда эта дрожащая рука чуть убралась, лезвие медленно опускалось.
Джарлакс развернулся назад и запустил еще одним комом слизи в лицо глабрезу, который теперь был очень близко к нему. Затем, зарычав от разочарования из-за того, что ему пришлось использовать так много своих трюков, он послал еще один заряд из своей палочки, на этот раз в ноги неповоротливому демону, пригвоздив его к полу.
Предводитель наемников вздрогнул, услышав сзади отчаянный вопль боли.
Он знал, что Киммуриэль видит глазами Азлии - и что Киммуриэль вонзит свой острый кинжал прямо в один из этих глаз. Она увидит, что это произойдет - и своей собственной рукой! - и не сможет увернуться, повернуться или даже моргнуть.
Джарлакс потянулся за пером в своей шляпе, собираясь принести гигантскую птицу диатриму, но остановился, когда помощники Бреган Д'Эрт спустились из комнаты наверху и легко приземлились по обе стороны от него.
- Ты долго, - заметил Джарлакс.
- Ты дал все три зелья эфирности Д'Фаве, - сказала женщина справа от него, в то время как мужчина слева прыгнул вперед, чтобы нанести удар пойманному глабрезу. - Сначала он использовал одно на себе, а затем, поскольку он стал газообразным, у него не было возможности передать нам два других!
- Нам пришлось прорубать себе путь через потолок, - сказал мужчина, уклоняясь от неловко изогнутого когтя, затем переместился за неуклюжий замах потерявшего равновесие демона и вонзил свой прекрасный меч в грудь глабрезу сбоку. - А снаружи еще большая драка.
Джарлакс снова запустил поток кинжалов, бросая их мимо двух своих приспешников и их дьявольского врага, чтобы поразить меньших демонов, которых глабрезу привел с собой. Он заметил движение слева от себя и увидел, как Дзирт пронесся мимо, кувыркаясь в битве с яростью, которая удивила его самого.
Пока Гвенвивар не появилась позади рейнджера, ее блестящая черная шерсть была разорвана во многих местах клинками дроу.
Джарлакс на мгновение приостановил стрельбу, чтобы посмотреть далеко влево, где сражались Дзирт и Гвен.
Трое дроу лежали мертвыми на полу и столах.
Он оглянулся на Дзирта, затем пронесся сквозь ряды младших демонов. Он подумал о предыдущей схватке, в которой Дзирт настаивал на пощаде. Но не сейчас, даже когда трое были в другом конце комнаты.
Джарлакс не был уверен, что он чувствовал по этому поводу. Его армия, несомненно, была подкреплена смертоносным Дзиртом. Но, к его удивлению, его чувства были уязвлены.
Глабрезу утонул в зеленой жиже, зарубленный соратниками Джарлакса, которые быстро пришли на помощь Дзирту в зачистке таверны.
Снаружи сочащегося Миконида донеслись крики ярости и боли, более масштабная битва развернулась в полную силу. Но состязание было более однобоким, чем здесь, поскольку Бреган Д'Эрт спустилась с крыш и ворвалась из переулков в большем количестве, чем, очевидно, ожидали вражеские силы.
Все закончилось быстро, на самом деле почти закончилось еще до того, как Джарлакс вышел за дверь таверны.
- Гвенвивар ненадолго уйдет, - сказал ему Дзирт, отправляя пантеру в ее астральный дом восстанавливать силы.
- Возьми здесь все под контроль и установи периметр, - сказал ему Джарлакс. - Если еще какие-нибудь враги придут в Браэрин, мы встретим их и повернем обратно.
Дзирт кивнул и двинулся прочь.
Одобрительно кивнув Даб'Ней, которая руководила жрицами, ухаживавшими за ранеными Бреган Д'Эрт, а также сортировавшими раненых врагов, Джарлакс вернулся в таверну.
К своему удивлению, он обнаружил, что Азлия все еще жива, хотя теперь у нее только один глаз.
Киммуриэль присел рядом с ней.
- Я ожидал увидеть кинжал, торчащий у нее из затылка, - сказал Джарлакс.
- Она не хотела предавать нас, - сказал ему псионик. - Я почувствовал ее сожаление, когда овладел ею.
- Хотела она этого или нет, она сделала это, или попыталась, - ответил Джарлакс и протянул руку, чтобы вытереть кровь о воротник своей прекрасной рубашки. - Если бы ты не остановил ее, я был бы мертв, и были бы тогда сожаления, интересно?
- Да, - без колебаний ответил Киммуриэль.
Это снова удивило Джарлакса, и он посмотрел на женщину, требуя объяснений. Она просто сидела там, дрожа и раскачиваясь, и прижимала руку к своему разорванному глазу.
- Она сделала это ради Браелина, - объяснил Киммуриэль.
Джарлакс бросил взгляд на своего друга, пытаясь скрыть замешательство. Едва ли он участвовал в заговоре с целью его убийства?
- Они схватили его, - объяснил Киммуриэль.
- Он у Жиндии?
Киммуриэль кивнул.
- Они публично сделают из него драука, так они обещали Азлии, если только она не убьет кого-нибудь из нас, тебя или меня.
- Тогда мне жаль ее за то, что она выбрала более трудную цель, - съязвил Джарлакс.
- Только потому, что у тебя есть я, присматривающий за тобой, а у меня есть только ты, присматривающий за мной, - ответил Киммуриэль.
- Теперь я потерпела неудачу, и Браелин навсегда потерян для меня, - сказала обезумевшая и раненая Азлия, ее голос дрожал от боли, хотя жрица, очевидно, немного исцелила ее.
- Нет, глупая, - возразил Джарлакс. Он повернулся и уставился на боковую стену таверны, один глаз, выглядывающий из-под повязки, внезапно стал таким напряженным, что казалось, будто он смотрит через весь город на дом Меларн. - Поскольку ты потерпела неудачу, у Браелина есть шанс.
