Эйрспур
Год Нестареющего (1479 ЛД)
Снаружи экипаж был отделан золотом, а внутри его освещали магические огни. На плюшевых сиденьях лежали жёлто-зелёные подушки, а потолок и стены оказались обиты красным фетром. Сзади находилось оконце, но Демаскус отметил, что оно было слишком узким, чтобы в него можно было попасть стрелой так, чтобы наверняка убить одного из сидящих в карете. В дверях окна были шире, но, по крайней мере, из них он имел возможность увидеть того, кто решится на них напасть.
- К такому легко привыкнуть, - произнёс Чант, поудобней устраиваясь на подушках.
- Наслаждайся, пока можешь, - сказала Рилтана, которая уселась рядом со жрицей. Демаскус расположился напротив неё, сбоку от ростовщика. – Придворные экипажи редко выезжают на улицы. Их не всегда посылают даже за теми, кто связан с королевой. Я, например, еду в таком впервые.
Карменере поджала губы.
- Из-за твоих выходок дворцовым стражникам прекрасно известно, как ты выглядишь. Единственный способ провезти тебя через охраняемый периметр – это полностью избежать каких-либо проверок. Эти экипажи перевозят лишь тех, кто пользуется абсолютным доверием короны. До сегодняшнего утра я понятия не имела, явится ли один из них в ответ на мой запрос. Никогда раньше не пробовала. В любом случае, так мы сможем беспрепятственно проникнуть внутрь.
- Интересненько, - Чант выпрямился. Судя по всему, сказанное ей дало ему пищу для размышлений. Несмотря на то, что Демаскус считал его своим союзником, он подумал, что Карменере стоило бы попридержать язык в присутствии того, кто специализируется на торговле нелегальной информацией.
Рилтана уставилась на Чанта. Судя по всему, ей в голову пришла та же самая мысль.
- Занятная вещь – безопасность, - произнёс Чант. – Её можно усилить до такой степени, что попытка проникнуть внутрь напрямую будет априори обречена на провал. Но, стоит только отыскать обходной путь…
Подавшись вперёд, Рилтана положила руку ему на плечо.
- Добрый совет хочешь? – спросила она. – Даже тем, кого привезут в такой карете, всё равно придётся иметь дело с элитными телохранителями королевы.
От её прикосновения Чант слегка вздрогнул.
- Да, конечно, - пробормотал он.
В карете воцарилась тишина, которая с каждой минутой становилась всё более и более гнетущей. Нет, так не пойдёт. Демаскус решил нарушить молчание.
- Мне не очень много известно об, эм, королеве Аратейн. Она… любима в народе? – ляпнул он первое, что пришло в голову. Как только эти слова слетели с его губ, он осознал, насколько идиотским был этот вопрос. Разумеется, Карменере станет уверять его в том, что королева пользуется всеобщей любовью; кто при дворе решится перечить её племяннице?
Чант хихикнул.
- Она обладает репутацией честной, но сильной правительницы. Неплохое сочетание, хотя, полагаю, её мать, королева Циндра, была более популярна среди простых людей. Без обид, - добавил он, обращаясь к серебряной звезде.
- Никаких обид, - с лёгкой улыбкой откликнулась Карменере. – Моя тётя неплохо справляется со своими обязанностями, что бы порой не болтала знать. Даже бедняки никогда не останутся без крыши над головой и миски похлёбки.
- И всё это вопреки препонам, которые постоянно чинит ей Двор Королевы, - произнёс Чант более вопросительным тоном, нежели утвердительным.
- Двор Королевы? – переспросил Демаскус. – Я думал, что двор и королева – это одно и то же.
- Двор – это место, где обсуждаются вопросы политики, - произнесла Карменере. – Там заседает совет пяти – одной из них является сама Аратейн, а другими – Четыре Сенешаля. Они являются советниками королевы, а также занимают ключевые позиции в правительстве. Если они единогласно проголосуют против её указа, он не будет принят, - в её голосе зазвучали горькие нотки.
- Именно поэтому, - произнесла Рилтана, - порой, если того требуют обстоятельства, королева действует в обход Двора. И в таких случаях она частенько обращается за помощью к кабалу Огненного Шторма. По крайней мере, насколько я слышала.
Карменере бросила на неё раздражённый взгляд.
- Слухи – это всего лишь слухи. Они необязательно оказываются правдивыми.
- Мой источник был довольно близок к королеве, - произнесла Рилтана. В её голосе звучали обвиняющие нотки.
- Если ты думаешь… - начала Карменере.
- Мне плевать на то, почему… - одновременно с ней заговорила Рилтана.
- Эй! – воскликнул Демаскус так громко, что сам чуть не подпрыгнул. Все присутствующие повернулись в его сторону. Затем Чант, откинувшись, принялся изучать потолок, словно на свете не было зрелища интересней, чем узоры на алом фетре.
- Рилтана, прошу, не нагнетай, - попросил Демаскус, чувствуя, что щёки его окрасил жаркий румянец. – Нам нужна помощь Карменере. Вдобавок я думал, что ты сожалеешь о том, что сделала. Однако по твоему поведению этого не скажешь.
- Я… - начала Рилтана раздражённым тоном. Оборвав себя, она сделала глубокий вдох. – Ты прав, ты прав. Мне очень жаль, - в голосе её звучало раскаянье. Обращаясь к Карменере, она продолжила. – Если бы ты только позволила мне попытаться загладить свою вину! Просто… меня неимоверно злит то, что ты не даешь мне ни единого шанса. Клянусь, я не хотела, чтоб всё обернулась именно так!
Карменере вздохнула.
- Я знаю. Но это уже не имеет никакого значения. Ты сделала то, что сделала, и случилось то, что случилось. Все Сенешали неустанно изыскивают способы… способы получить над королевой хоть малейшее преимущество. Даже сомнительные связи её племянницы могут представить мою тётю в дурном свете. Особенно в том случае, когда пропадает сокровище короны.
Рилтана вскинула голову.
- Кто-то из них подозревает тебя?
- Традрем Кеттрод, - ответила Карменере.
- Сенешаль Земли! – воскликнул Чант. Обе женщины смерили его раздражёнными взглядами. – Простите, - пробормотал ростовщик. Демаскус с трудом удержался от улыбки.
- Традрем не решился связываться со мной напрямую, - продолжила Карменере. – Но кражу той картины расследуют именно его подчинённые. Им почти удалось узнать, как вору удалось проникнуть во дворец и то, что он связан с одним из членов королевской семьи. Повезло, что у них так и не получилось довести дело до конца. Хотя опасность ещё не миновала.
- Традрем Кеттрод является главой шпионской сети, - прошептал Чант Демаскусу. – Но я всегда считал, что в большинстве своём его агенты действуют за пределами границ государства.
Демаскус кивнул.
- Даже если бы я хотела простить тебя, - продолжила Карменере, - я не могу. Ты слишком непредсказуема. Я знаю, ты не желаешь зла, но я не имею права приближать к себе того, чьи необдуманные действия способны поставить под удар авторитет королевской семьи!
- Я… я понимаю, - отведя взгляд, Рилтана уставилась в окно.
Демаскус скривился. Атмосфера в карете стала ещё более напряжённой. Он задался вопросом, не доводилось ли ему самому терять дорогих людей из-за своих необдуманных поступков. Сердце его продолжало биться ровно и спокойно – возможно, и нет. Зря он вообще попытался разрядить ситуацию – вышло только хуже.
Кашлянув, ростовщик указал на ближайшее окно.
- Мы почти на месте.
Экипаж пересёк широкий мост, возвышающийся над покрытой рябью бухтой, и въехал на парящий остров, на котором находился королевский дворец. Над ним в воздухе висел небольшой обломок скалы. От самой высокой башни к нему вела спиралевидная лестница без опор, которую украшали флаги и сияющие кристаллы.
Указав на него, Чант произнёс:
- Двор Королевы.
Демаскус посмотрел на лестницу. При мысли о восхождении по ней его голова пошла кругом.
- Мы не станем подниматься туда, - сказала Карменере. – Двор Королевы собирается лишь раз в десять дней, если не считать экстренных ситуаций. Кроме того, мы собираемся встретиться с тётей один на один.
Миновав мост, экипаж проехал под белой аркой во внешней стене дворца. Во дворе оказалось полно вооружённых до зубов дженази в тяжёлой броне, а также карет самых разнообразных форм и расцветок. Также здесь находилось множество парящих шаров магического пламени.
- А это что такое? – спросил Чант, указывая на них.
- Волшебные стражи, - ответила Карменере. – Они практически не обладают сознанием, зато крайне надёжны. Если бы нас посчитали за врагов, они бы стремительно слетелись к нам, а затем взорвались.
- Ох.
Экипаж проехал ещё через несколько ворот и наконец остановился возле окруженного оградой внутреннего садика. Вокруг него возвышались стены дворца. Спрыгнув с облучка, кучер распахнул двери кареты.
Они вышли наружу. Возле садовых стен росли пышные клумбы лилий и жасминов. Вдоль выложенной камнями дорожки струилась река голубых цветов, протекая под мостом и оканчиваясь настоящим водопадом незабудок, колокольчиков и ирисов.
В конце этой дорожки находилась серебряная беседка, окружённая белыми лилиями. Их лепестки сливались с подолом развевающегося белого платья, расшитым голубыми и алыми драгоценными камнями.
Устремив взгляд на его владелицу, Демаскус задохнулся от удивления.
Кто ещё, кроме Аратейн, мог носить столь великолепный наряд с таким достоинством? Безупречный покрой одеяния только подчёркивал красоту и силу королевы. Её руки и плечи были обнажены, и по сравнению с её бледно-лиловой кожей все цветы казались тусклыми и безжизненными. По её рукам, шее и щекам змеились серебристые линии.
Причёска Аратейн представляла собой множество косичек, сплетённых из нитей кристаллического серебра и забранных в хвост. Её голову украшал прекрасный белый венец, который окружало слабое сияние, похожее на отсветы далёкого грозового облака на горизонте. Она взглянула прямо на него, и он заметил, что в её глазах мелькают отблески того же света.
Хладнокровие покинуло Демаскуса, словно стая вспугнутых соек. Ему нечасто – возможно, никогда – доводилось видеть женщин столь же прекрасных, как королева Аратейн. Он ощутил, что земля уходит у него из-под ног.
- Милостивые боги, - пробормотал он.
Карменере направилась к беседке. Когда она загородила королеву, мир вернулся. Демаскус полной грудью втянул воздух. Он ощущал себя так, словно вынырнул из глубин водоёма на поверхность.
Серебряная звезда и королева пожали друг другу руки. Направившись вперёд, Чант остановился возле входа в беседку. Рилтана осталась на месте, как и сам Демаскус.
- Ты в порядке? – тихо спросила она, устремив на него взгляд.
- Да, - ответил Демаскус. – Я… уф. Вижу, что королева является штормовой дженази.
Стараясь сдержать улыбку, Рилтана произнесла:
- Да, на некоторых её вид производит такой эффект. Пошли, поприветствуем её, пока она не решила, что имеет дело с полным болваном.
Демаскус кивнул. Он позволил Рилтане и Чанту первыми войти в беседку. Оказавшись внутри, они почти в унисон поклонились.
- Мы не при дворе, - произнесла королева Аратейн. – Прошу, формальности ни к чему – знали бы вы, как они мне надоели. Итак… Карменере сказала, что вам нужно поговорить со мной о чём-то срочном, верно? Но для начала я бы хотела услышать ваши имена, - её голос звучал любезно, но твёрдо.
- Аратейн, ты помнишь Рилтану? – спросила Карменере.
Королева кивнула воровке.
- Разумеется. Приятно вновь тебя увидеть.
Рилтана совершенно непринуждённо кивнула в ответ, но Демаскус заметил, что её плечи напряглись.
- А это, - Карменере указала на ростовщика, - Чант Морвен. Он владеет магазином в Эйрспуре.
- В числе всего прочего, - пробормотала Рилтана, обращаясь к Демаскусу.
- Ваше Величество, - произнёс Чант. Очевидно, он хотел снова поклониться, но, вовремя вспомнив о просьбе королевы, лишь неловко дёрнул головой.
Ей хватило такта этого не заметить. Её взгляд устремился на Демаскуса.
Его ноги вновь охватила слабость.
- Это Демаскус, - представила его Карменере.
- Благодарю за то, что согласились незамедлительно встретиться с нами, - слава богам, его голос звучал нормально.
- Необычное имя - Демаскус, - отметила Аратейн. – Должно быть, ты прибыл из-за моря Упавших Звёзд.
Это вопрос? Ему крайне не хотелось рассказывать о своих проблемах с памятью и всём прочем. Это могло всё усложнить.
- Верно, Ваше Величество, - он решил остановиться на таком варианте. В конце-концов, это тоже являлось правдой. Он действительно прибыл из-за моря – издалека, из-за пределов самого Фаэруна.
Изогнув бровь, она одарила его улыбкой.
- Как загадочно. Надеюсь, когда-нибудь нам выдастся шанс пообщаться наедине. Я бы хотела расспросить тебя о твоей родине.
Его голова закружилась. Когда она наконец отвела от него взгляд, Демаскус облегчённо выдохнул. Да что с ним такое?
Королева указала на стоящие в беседке скамейки, устланные подушками.
- Прошу, присаживайтесь. Поговорим.
Серебряная звезда расположилась рядом с Аратейн. Демаскус опустился на широкое сиденье напротив них. Чант сел по другую сторону от королевы, но на достаточном расстоянии, чтобы это не выглядело фамильярно. Проигнорировав скамейки, Рилтана уселась прямо на пол и вытянула ноги. Демаскус задался вопросом, не сочтёт ли Аратейн это проявлением неуважения. Наверное, нет; эта встреча изначально носила неформальный характер. Большинство правителей не стали бы общаться с нижестоящими так запросто, как она. Неужели Карменере является настолько важной персоной в Акануле, что хорошее отношение к ней распространялось и на её друзей, или же королева всегда ведёт себя подобным образом?
Присутствие Аратейн опьяняло. Вдобавок она была так любезна… Демаскус сморгнул. Не забывайся, - оборвал он себя. Да, в одной из прошлых жизней он встречался с аватаром бога Знаний и потому не привык ощущать трепета в присутствии влиятельных персон, но ведь аватар Огмы не являлся смертной женщиной, в особенности столь прекрасной, как эта штормовая дженази с кожей цвета лаванды…
Демаскус осознал, что все взгляды были устремлены на него.
Он кашлянул. Хватит глупых раздумий! Пора сосредоточиться на деле.
- Королева Аратейн, я ещё раз благодарю вас за то, что соизволили встретиться с нами, - произнёс он. – Надеюсь, что вы согласитесь, что проблема, о которой мы хотим с вами переговорить, требует немедленного рассмотрения. Недавно мы наткнулись на некий культ, действующий в городе – культ, члены которого поклоняются демонической сущности, называющей себя Старейшее Стихийное Око, - ему показалось, что он слишком забегает вперёд.
Глаза Аратейн сузились.
Он продолжил, стараясь чётче формулировать свои мысли.
- Так получилось, что в результате наших поисков мы привлекли к себе их внимание. Один раз они уже пытались от нас избавиться.
Встревоженно нахмурившись, королева бросила быстрый взгляд на Карменере.
- Это было до того, как они пришли ко мне, - произнесла серебряная звезда. – Не волнуйся, тётя.
- В любом случае, - продолжил Демаскус, - всё указывает на то, что этот культ обосновался в штаб-квартире кабала Огненного Шторма. Проблема в том, что…
- Объяснись, - потребовала королева. Улыбка исчезла с её лица. Серебристые линии зулдар вспыхнули, пробудившись к жизни.
- Ваше Высочество, - вмешался Чант, - лейтенант Лехерен дала мне и Демаскусу задание поискать следы активности культа в башне Чевеша, огненного мага. Мы узнали, что, хотя Чевеш и является полным безумцем, к деятельности которого не мешало бы повнимательней присмотреться миротворцам, к культу он не имеет никакого отношения. Более того, зацепка, которую мы там обнаружили, привела нас обратно в Материнский Дом. Но, когда мы вернулись, то увидели, что здание было полностью разрушено.
Демаскус заметил, что королева слегка напряглась.
- Об этом все знают, - произнесла она. – Огромная потеря. Разумеется, я очень ценю то, что вы решили поведать мне о ваших подозрениях. Я согласилась встретиться с вами, так как не видела свою любимую племянницу уже несколько месяцев. Но благодаря Сенешалю Земли у меня имеются и свои источники информации. Могу вас заверить, что мы прилагаем все силы, чтобы выяснить правду о том, что произошло в Материнском доме.
- Значит, вам уже известно о культе Старейшего Стихийного Ока? – спросил Чант.
- Уверяю вас, это название я слышу впервые. Конечно же, я сразу уведомлю Традрема.
Чант подался вперёд, чтобы заговорить снова, но королева не дала ему возможности это сделать.
- Наш разговор доставил мне искреннее удовольствие. В особенности я была рада снова повидаться с тобой, Карменере - тебе стоит навещать меня почаще. Но, боюсь, на этом наша встреча подошла к концу; меня ждут иные дела. Мне очень жаль.
Аратейн встала, и все остальные последовали её примеру. Королева направилась к выходу из беседки. Подол её платья развевался в воздухе, словно грозовое облако.
- Мы видели ваш экипаж возле Материнского Дома, - произнёс Демаскус, - в ночь, предшествующую той, когда он был разрушен. И мы знаем, что вы дали им задание выяснить причину нападений монстров на Эйрспур!
У входа в беседку королева замерла.
- Откуда же вам это известно? – спросила она.
- Лейтенант Лехерен рассказала нам после того, как поручила заняться тем огненным магом.
- Как неразумно с её стороны, - отметила Аратейн. – Впрочем, это ничего не меняет.
Вскинув руки, Демаскус воскликнул:
- Да послушайте же!
Карменере бросила на него предупреждающий взгляд. Аратейн обернулась, обрушив на него всю мощь своего авторитета.
- Ваше Величество, я крайне извиняюсь за то, что посмел повысить голос, - сглотнув, произнёс он. - Но вам следует знать, что после того, как мы ушли от развалин Материнского Дома, чтобы, эм, встретиться с Рилтаной, на нас напал ещё один демон. Судя по всему, он следовал за нами из штаб-квартиры кабала Огненного Шторма. Он сказал…
- Ты правда считаешь, что за вторжениями демонов стоит кабал? – прервала его королева. Слегка склонив голову, она устремила на него взгляд сияющих глаз.
- Ваше Величество, - произнёс Чант, подойдя на шаг ближе. – Мы полагаем, что это действительно так. Информация, которую мы узнали в башне Чевеша, не единственное, что указывает на кабал. Когда мы встретились с Лехерен и двумя другими лейтенантами, у одного из них на шее была татуировка в виде изломанной спирали. Это один из символов Старейшего Стихийного Ока. И… обе твари, с которыми довелось столкнуться Демаскусу, а затем и мне, упоминали, что служат той же сущности – Старейшему Стихийному Оку!
Королева устремила взгляд на Чанта, затем на Демаскуса. Наконец она посмотрела на Карменере, словно в поисках подтверждения.
- У меня нет оснований сомневаться в их словах, - произнесла жрица Селуне. -Вдобавок это объясняет уничтожение Материнского Дома. Возможно, там произошла какая-то внутренняя стычка.
Аратейн не двигалась с места. Её лицо ничего не выражало. Демаскус заметил, что в пределах слышимости находятся ещё четверо вооружённых дженази. Их взгляды были устремлены на королеву, словно в ожидании её приказов. Хоть они и держались поодаль, скорее всего, неподалёку скрывались и другие охранники – просто на всякий случай…
Устремив взгляд на Чанта, королева спросила:
- Скажи мне следующее – вы пришли сюда в ожидании награды?
- Нет, - ответил Демаскус. Ростовщик открыл было рот, чтобы возразить, но дэв продолжил. – Каким бы ни оказалось ваше решение, я уже завяз в этом деле по уши. Все мы, в определённой степени, даже ваша племянница, раз уж она согласилась нас выслушать. Культ охотится за нами; ради всего святого, они посылают за нами демонов-убийц! И не остановятся, пока мы не будем мертвы. Пусть вы не нуждаетесь в нашей помощи или не желаете её, но, если у вас есть информация, которая может пригодиться нам, мы окажемся у вас в неоплатном долгу.
Несколько долгих мгновений Аратейн не двигалась с места.
Демаскус задался вопросом, не стоит ли рассказать ей о своём пробуждении в святилище, откровениях Вуали относительно его прежних воплощений и том, что его может преследовать некая «немезида». Желание выложить всё начистоту было крайне сильно. Но это лишь всё усложнит– возможно, даже даст королеве повод усомниться в здравости его рассудка. Поэтому он заставил себя молча смотреть за тем, как она принимает решение.
Аратейн вздохнула.
- Вы всё же собираетесь нам помочь! – воскликнула Рилтана. Она кинула быстрый взгляд на Карменере.
- Да, - произнесла королева. – Мы можем помочь друг другу. С одним условием – если вы поклянётесь своим именем, что всё, рассказанное мною, останется исключительно между нами.
- Клянусь своим именем, - произнёс Демаскус. Эти слова вылетели у него изо рта прежде, чем он успел над ними задуматься.
- Как и я, - откликнулась Карменере.
Рилтана обвела взглядом беседку, словно пытаясь отыскать спрятавшегося писца.
- Меня зовут Рилтана; я клянусь, - наконец произнесла она.
Чант покачал головой с видом человека, которому только что сообщили, что его ребёнок неизлечимо болен.
- Я – Чант Морвен, - сказал он. В голосе его звучало смирение. – Клянусь, что никто, кроме нас, не узнает того, о чём вы расскажете.
Аратейн вернулась в беседку.
- Заместитель командующего кабала – мой друг, - понизив голос, произнесла она. – Иногда его организация действительно оказывает короне неофициальные услуги, в особенности тогда, когда это касается тех дел, в которые я не хочу вовлекать Сенешалей.
- До меня доходили подобные слухи, - произнёс Чант.
- И, если ты дорожишь своим благополучием, они так и останутся слухами, - сказала Карменере.
- Пусть королева продолжит, - оборвал их перепалку Демаскус.
Губы Аратейн дрогнули в слабом намёке на улыбку.
- Я действительно навещала кабал, чтобы заручиться их помощью в расследовании демонических вторжений, - произнесла она. – Заместитель командующего сказал мне, что в его организации существует некая тайная клика.
Карменере невольно ахнула.
- Это действительно так. Кабал Огненного Шторма расколот. Однако он не упоминал ни о каком культе и не называл имени Старейшего Стихийного Ока. Тем не менее, он допускал возможность, что эта немногочисленная группа может стоят за нападениями монстров в окрестностях Эйрспура.
- Погодите, так вы знали о том, что кабал Огненного Шторма к ним причастен? – воскликнул Чант.
Королева устремила на него пронзительный взгляд.
- Я только что так и сказала, разве нет?
- Простите, Ваше Величество, - покраснев, пробормотал ростовщик.
- Заместитель командующего подозревал нескольких своих подчинённых, - продолжила королева. – Он сказал, что велел своему наиболее доверенному лейтенанту заняться этим делом и выяснить, есть ли связь между появлениями монстров, отколовшейся частью кабала и теми дженази, на кого пало его подозрение.
- Лехерен? Это ей он отдал приказ? – спросил Демаскус. – Сообщил ли он вам имена тех, кого подозревает?
- Это был Джетт? – вмешался ростовщик.
- Имён он не называл; казалось, что у него всё под контролем. Но это произошло до того, как Материнский Дом был уничтожен. С тех пор я не могла с ним связаться. Боюсь, что, как и многие другие, он погиб во время пожара.
Королева опустила взгляд, и мерцающие над её венцом огни потускнели. Неужели в её глазах промелькнула печаль? Она сказала, что заместитель командующего был её другом…
- Вы посылали туда разведчиков? – спросила Рилтана. Судя по всему, она не заметила перемену в настроении правительницы.
Аратейн провела рукой по лицу. Этот жест являлся единственным свидетельством небольшой трещины в броне её самообладания. Демаскус неосознанно потёр своё собственное лицо.
- Официально, - произнесла королева, полностью овладев собой, - это дело находится в юрисдикции гражданских сил Магнола. Сенешаль Огня уже отправлял туда отряд.
- Что же им удалось выяснить?
- Ничего. По крайней мере, ничего, что бы касалось монстров, тайных фракций или… культов. Официальное расследование завершено; решили, что это просто несчастный случай. Все выжившие были найдены, и другие оплоты кабала Огненного Шторма, которые находятся в Акануле, уже начали присылать своих представителей.
- Но? – спросил Демаскус, чувствуя, что Аратейн что-то недоговаривает.
Она кивнула.
- Полагаю, что разведчикам Магнола удалось отыскать далеко не всё. Я не могу просить его снова послать туда своих людей – в таком случае всем сенешалям станет известно, что я знаю о кабале намного больше, чем мне хотелось бы признать. Они тоже в курсе тех слухов, о которых упоминал Чант. И я не хочу давать им лишних оснований полагать, что для того, чтобы обеспечить безопасность государства, я порой действую в обход Соглашения Сенешалей.
- Мы можем пробраться в руины, - произнёс Демаскус, - если вы скажете, что нам следует там искать.
- Ты предугадал моё намерение. Неплохо, - отметила королева. – Судя по словам твоего друга, тебе уже доводилось сталкиваться с этими демоническими тварями. Значит, в бою ты способен постоять за себя.
Если бы вы только знали, - подумал Демаскус.
- Это так, - произнёс он вслух. – Все мы способны.
- И, Карменере, не окажешь ли мне любезность присоединиться к Демаскусу, Рилтане и Чанту Морвену в качестве моего личного агента?
- Погодите! – воскликнула Рилтана. – Это может оказаться опасно! Карменере не…
- Что – не? – спросила жрица, изогнув бровь.
- Карменере – серебряная звезда, - произнесла Аратейн, - и не из последних. Она пойдёт с вами.
- Благодарю, моя королева, - Карменере улыбнулась.
Хлопнув в ладоши, Чант воскликнул:
- Чудесно! Не стоит терять времени. Что же нам следует искать, Ваше Величество?
- На стенах подвала есть символы кабала, под которыми находится изображение куба. Эти рисунки похожи на часть декоративного орнамента, но на самом деле они отмечают местоположение входов на нижние уровни. Я хочу, чтобы вы спустились туда и выяснили, были ли эти уровни уничтожены вместе с остальной частью Материнского Дома. Если нет, то узнайте всю возможную информацию.
Демаскус смотрел, как королева шествует по садовой дорожке, с обеих сторон сопровождаемая элитными телохранителями. Без сомнений, Аратейн представляла собой великолепное зрелище. Но, когда она исчезла из виду, вопрос, о котором он до этого старался не задумываться, полностью захватил его мысли.
Отыщу ли я в тех подземельях связь со своими прошлыми воплощениями? Возможно, у меня появится шанс снова стать тем, кем я являлся прежде… и пути назад уже не будет.
