Глава 22
Сломленный
Рядом с Сос'Ампту стоял огромный и смертельно опасный нефритовый паук. Он опускался и поднимался на своих восьми ногах и, казалось, жаждал убийства. Он навис над другим богохульником, который лежал на спине и поднял руки для защиты – что выглядело довольно жалко, поскольку мандибулы нефритового паука могли легко перекусить тощие конечности дроу.
¾ Убежище? ¾ повторила Алеандра, на этот раз жалобно.
¾ Ты ожидаешь, что придешь в место Ллос и найдешь милость и убежище? ¾ Сос'Ампту Бэнр спросила так, как будто эта идея была абсурдной.
¾ Ты предоставила убежище напавшим на Дом До'Урден, ¾ сказала Алеандра.
Сос'Ампту рассмеялась.
¾ Я не делала ничего подобного. Не в моей власти выносить подобный приговор.
¾ В святилище нет места осуждению. Разве не в этом его назначение?
Могущественная Бэнр снова рассмеялась, насмехаясь над Алеандрой.
¾ Ты сказала, что не предоставляла убежища нападавшим, однако, когда они вошли сюда, преследующие силы не были пропущены через ворота.
¾ Нет места осуждению, ¾ эхом повторила Сос'Ампту, очевидно, изображая глубокую задумчивость, и оглядела своих коллег-жриц Храма. ¾ Разве это не безразличие? Ты действительно веришь, что данное место безразлично к битвам, происходящим в пещере и за ее пределами? Когда сама леди Ллос находится в осаде?
Алеандра тяжело сглотнула и пожалела, что бросила оружие. Она подумала, сможет ли она схватить его и убить хотя бы одну из жриц, прежде чем они расправятся с ней.
¾ Мы играем центральную роль в этой борьбе, ¾ заявила Сос'Ампту. ¾ Не я предоставила убежище нападавшим на Дом До'Урден, ибо так решила сама Ллос. Да, Храм предложил им убежище от тех, кто на них напал. И мы бы сражались бок о бок с ними против тех, кто отрицает Леди Ллос, если бы они не сбежали обратно в Дом До'Урден.
¾ Сама идея о том, что богохульник придет сюда просить убежища нелепа. Ты должна молить о прощении, хотя я сомневаюсь, что ты его получишь. Ты должна на коленях умолять о быстрой и милосердной смерти, но это, конечно же, не будет милосердием, поскольку будешь отправлена обратно в Бездну, где ответишь перед самой Ллос. Паучья Королева щедра к тем, кто должным образом служит и поклоняется ей, но не так щедра к тем, кто бросает ей вызов.
Нефритового паука оттащили в сторону от упавшего воина-богохульника, которого быстро подобрали и крепко удерживали две жрицы. Алеандра не знала, что придумать и что она вообще может сделать. Рефлекторно она снова посмотрела на брошенное оружие.
¾ Сделай это, ¾ поддразнила Сос'Ампту. ¾ Это будет доказательством того, что моя молитва к Ллос услышана. Ибо я молилась о том, чтобы мне была дарована сила насылать мерзость на тех, кто избежал вечного приговора.
Алеандра застыла на месте. Сбоку, ее товарищ-богохульник захныкал при одном только упоминании о такой силе. Снова стать драуком было самой страшной пыткой, которую она могла себе представить. Каждый день, каждое движение причиняли боль. Ни одна мысль не была свободна от вечных оков – одна лишь мысль о том, чтобы выступить против любого дроу, преданного Ллос, насылала изматывающую агонию на драука. Не было ни свободной воли, ни красоты, ни надежды, ни прекращения душевных мук и терзаний. Это было проклятие, которое не ослабевало со временем. Проклятие, от которого цепенели и разум, и тело.
Она не могла ничего сделать.
Сильный толчок в спину заставил ее, спотыкаясь, двинуться вперед, и с тошнотворным ужасом она поняла, что у нее может не быть выбора. Она взяла себя в руки через несколько шагов и сумела оглянуться назад, чтобы увидеть призрачную руку, парящую в воздухе там, где она только что стояла. Пара жриц подбежала с флангов и подобрала с пола оружие.
Обернувшись, она обнаружила, что Сос'Ампту пристально смотрит на нее.
¾ Почему ты не стоишь на коленях?
Алеандра упала на колени.
¾ Пожалуйста, пощади.
¾ Я уже сказала тебе, что здесь ты не найдешь ничего подобного. Приведи Мать Жиндию, она наложит на него Проклятие Мерзости. ¾ приказала Сос'Ампту жрице и указала на другого богохульника. ¾ Эту женщину я приберегу для собственного заклинания.
В этот момент тело Алеандры подвело ее. Она почувствовала, что проваливается в пол, и только в последний момент ей удалось удержаться на вытянутых руках, а затем ее вырвало на пол между ее собственными руками.
Она услышала, как Сос'Ампту Бэнр смеется над ней. Она не могла этого допустить.
Она должна найти выход.
Она вскинула голову и встретилась взглядом с могущественной жрицей.
Она подняла руку, ее мысли кружились, ища способ, любой способ, избежать своей участи. Прежде чем она успела обдумать слова, ее пальцы замелькали в отчаянных жестах.
«У меня есть информация!»
***
Она шла, запинаясь, в капюшоне, закованная в цепи и избитая, ее тело словно горело от ядовитых укусов живых змей на пятиглавой плети Сос'Ампту. Она хотела упасть, но горький опыт этого марша научил ее, что змеи только сильнее разорвут ей спину.
Чьи-то руки схватили ее за плечи и заставили остановиться. Вокруг ее талии туго завязали пояс, и Алеандра обнаружила, что внезапно поднимается высоко в воздух. Она догадывалась, а теперь знала: ее везли в Дом Меларн, который находился под высоким потолком пещеры в скоплении, называемом Паутиной Ллос, построенном внутри сталактитов и соединенном платформами из толстой паутины, напоминающей павший город дроу Чед Насад.
Алеандру грубо схватили и потащили к одной из платформ. Наконец, с нее сдернули капюшон, и подтолкнули к двери, расположенной сбоку от большого нависающего каменного копья. Когда она приблизилась, дверь открылась, и как только она переступила порог, ее ноги выбили из-под нее. С крепко связанными за спиной руками она тяжело приземлилась, но едва она упала, как сильные руки схватили ее за волосы и потащили за собой, а позади другие дроу тыкали в нее острыми наконечниками копий.
Они тащили ее прямо вверх по лестнице, затем по темному туннелю –она подумала, что находится над потолком пещеры, но не была уверена.
Следующая дверь привела их в часовню Дома Меларн. Алеандра видела Мать Жиндию раньше, на Поверхности, когда была частью армии Жиндии, когда была драуком.
Да, сейчас перед ней стояла Мать Жиндия. Ее помощники рывком поставили ее на колени.
¾ Та самая? ¾ спросила Жиндия.
¾ Алеандра из очень древнего дома, чье имя давно стерто, ¾ ответила Сос'Ампту из-за спины коленопреклоненной пленницы.
Алеандра не осмелилась оглянуться на своего мучителя. Она держала голову опущенной и смотрела в пол, обдумывая свой поступок. Она чувствовала себя ужасно, больше эмоционально, чем физически. Как она могла так поступить?
Но как она могла так не поступить?
Они собирались снова сделать ее драуком! Они собирались заставить ее предать тех, кто разрушил проклятие. К своему глубокому ужасу, она знала, что смерть не смягчит наказание. Она снова окажется в Бездне и будет служить демонам.
¾ Посмотри на меня, ¾ приказала Мать Жиндия. Алеандра подняла взгляд.
¾ Кому ты служишь?
¾ Леди Ллос, ¾ сказала Алеандра.
Она почувствовала, как клыки одной из змей Сос'Ампту вонзились ей в шею, ощутила агонию, когда змея задержала укус и выпустила в нее яд.
¾ Кому? ¾ спросила Сос'Ампту сзади.
¾ Леди Ллос, ¾ ответила Алеандра сквозь гримасу.
¾ Кому ты служила? ¾ Мать Жиндия спросила, когда змея закончила. ¾ И не смей упоминать богиню.
¾ Я... мы все не знали, что должны делать, ¾ выпалила бедная женщина. ¾ Мы считали себя искупленными и верили, что наши спасители действовали с благословения…
¾ Не смей, ¾ предупредила Жиндия. Алеандра отказалась от этого курса.
¾ Мы не знали, что...
¾ Я спрашиваю не о «вас», я спрашиваю о тебе! ¾ закричала Жиндия, выходя вперед и поднимая свою собственную плеть.
¾ Посмотри на меня! ¾ прорычала Мать, когда Алеандра рефлекторно опустила взгляд.
¾ Я не знала, что делать, поэтому следовала приказам того, кого считала Верховной Матерью Мензоберранзана, ¾ выпалила Алеандра.
¾ Ну, было сложно это сказать? ¾ поддразнила Жиндия. ¾ Кому ты служишь сейчас?
Алеандра начала было отвечать, но осеклась, вспомнив об ограничении, наложенном на нее Жиндией.
¾ Ты не достойна произносить ее имя, ¾ сказала Жиндия. ¾ Но мне сказали, что ты хочешь начать путь обратно к искуплению.
¾ Да, Мать.
¾ Что ты знаешь? Почему госпожа Сос'Ампту привела тебя сюда вместо того, чтобы наложить на тебя Проклятие Мерзости еще в Храме?
Алеандра остановилась в этот момент истины. Ей хотелось вскочить и наброситься на Жиндию, вынудить ее избивать, наслаждаться побоями, ядом и всей болью, которую эти мерзкие существа могли причинить ей.
Но не возвращаться к существованию драука. Все остальное она могла принять, но только не это.
Не это.
¾ Был один дроу, который маршировал рядом со мной в эти дни, ¾ сказала она. ¾ Моя кузина из Дома Амвас Тол высоко оценила его боевое мастерство и приемы, которые были недоступны нам, когда Мензоберранзан был молод. Он утверждал, что до того, как на него наложили Проклятие Мерзости, он был бездомным бродягой, но это неправда. Его обучение слишком всестороннее. Я знала, что он, по крайней мере, учился в Академии, но также и то, что его обучал Мастер Оружия.
¾ Почему меня это должно заинтересовать? ¾ потребовала Жиндия, ее терпение явно иссякло, хотя и не в такой степени, как у голодных змей, извивавшихся на ее плети.
¾ Я узнала его настоящую личность, ¾ сказала Алеандра. ¾ Когда всех нас отправили служить воинами в дом Матери Зирит, мой спутник вернулся в свой Дом.
Это вызвало недоуменный взгляд всего на мгновение, прежде чем глаза Матери Жиндии расширились.
¾ Он называет себя Дайниннэ, но это не было его именем до проклятия, ¾ сказала Алеандра. ¾ Это был Дайнин До'Урден, старший сын Дома До'Урден, старший брат еретика Дзирта.
Жиндия долго стояла с отвисшей челюстью, прежде чем, наконец, спросила:
¾ Откуда ты это знаешь?
¾ Он знал Дом, все пути и туннели. Были и другие подсказки, и когда я попала в часовню Дома До'Урден, я нашла записи его сестры, жрицы Вирны. Это она прокляла его и превратила в драука.
¾ Это правда? ¾ спросила Жиндия, глядя мимо Алеандры на Сос'Ампту.
¾ Да, Дайнин До'Урден был проклят Вирной до мерзости, ¾ подтвердила Сос'Ампту. ¾ Я очень хорошо это помню. Если я правильно помню, позже он был убит в бою с другом Дзирта, королем Бренором.
¾ И таким образом отправлен к Ллос, ¾ сказала Жиндия. ¾ И украден у Ллос предателями.
¾ Это стало бы довольно громким заявлением, ты не находишь? ¾ спросила Сос'Ампту.
¾ Чтобы весь город увидел, как Ллос возвращает украденное? ¾ ответила Жиндия. ¾ Да, это действительно напомнило бы Матери Мез'Баррис и всем остальным об истинной силе Мензоберранзана и о том, чем они рискуют.
***
Волнение в Доме До'Урден, вызванное катастрофической встречей, при которой двое богохульников погибли, а пятеро пропали без вести и предположительно находились в лапах Сос'Ампту, постепенно утихало по мере того, как проходили дни. Однако, когда лидеры, наконец, замыслили возмездие Дому Даскрин, от Матери Бернит пришли извинения и возвращение двух пропавших богохульников.
¾ Мы не знали, ¾ объяснил волшебник Гавел Даскрин Матери Зирит после возвращения пленников. ¾ Мы думали, что за нами следят, и у нас была информация, что Дом Бэнр, то есть вы, выступите против нас, хотя Мать Бернит полна решимости сохранить нейтралитет в этой битве.
¾ Нейтралитет? Этого не случится, ¾ резко ответила Мать Зирит. ¾ Твоя Мать Бернит по-прежнему возмущена тем, что меня вернули в Правящий Совет, и украла ее место.
¾ Я не могу этого отрицать, ¾ ответил Гавел. ¾ И не буду пытаться. Мать Бернит считает наш Дом более достойным, чем другие из избранной восьмерки, но она знает, что не ее право решать, и прекрасно знает, что Дом До'Урден, ныне состоящий из Дома Ксорларрин и с могущественными дополнениями, не входит в число менее достойных. Мать Бернит довольно скоро будет заседать в Правящем Совете, Мать Зирит. Мы оба это знаем.
Он улыбнулся и посмотрел Зирит прямо в глаза, затем загадочно добавил:
¾ Потому что Дом Даскрин будет тщательно выбирать сторону.
¾ Поэтому вы возвращаете пленников?
Гавел Даскрин напрягся и выпрямился, но ничего не ответил.
Зирит издала короткий смешок.
¾ Никто из Дома Даскрин больше не выступит против ваших патрулей, – пообещал Гавел. ¾ Это мое слово и слово Матери Бернит.
¾ Трое моих воинов все еще числятся пропавшими без вести.
¾ Они отправились в Храм Куарвелшаресс. Насколько нам известно, там они и остаются.
Зирит посмотрела на Архимага Тсэбрэка.
¾ Отправляйся в Дом Бэнр и сообщи Верховной Матери Квентл.
Архимаг поклонился и удалился.
¾ Вы не будете нападать на мои патрули? ¾ спросила Зирит.
¾ Нет. Дом Даскрин теперь обосновался за стенами, ожидая разъяснений.
¾ От Ллос? От молитв Матери Бернит?
¾ От всех, ¾ ответил Гавел. ¾ Мы не правящий дом, поэтому мы обращаемся за разъяснениями к Правящему совету.
¾ А если он расколется, что несомненно произойдет? Что тогда, Гавел Даскрин?
¾ Это не мое решение. Я всего лишь ничтожный мужчина.
¾ Убирайся из моего дома, ¾ сказала ему Зирит. ¾ И я предупреждаю тебя и Мать Бернит: нападение на богохульника или на кого-либо из Дома До'Урден – это нападение на Дом Бэнр. Не сомневайся, что Верховная Мать готова преподать вам тот же урок, который так болезненно усвоил Дом Ханцрин.
***
Верный своему слову, Дом Даскрин не был вовлечен в следующий инцидент, хотя и произошел недалеко от их стен.
Оказалось, что Дом Меларн не нуждается в помощи Даскрин.
Пятеро богохульников были убиты в той засаде, а один намеренно взят в плен.
Как же обрадовалась Мать Жиндия Меларн, когда Дайнин До'Урден был доставлен в темницу, в ожидании Проклятия Мерзости. Она не могла больше пользоваться дезинформацией Къернилл, но эта предстоящая демонстрация будет намного более сильным ходом.
