Глава 2
Беспокойная Сестра
¾ Они сражались около Паучьих Клыков в южной части Браэрина, ¾ неожиданный посетитель Дома Бэнр отчиталась перед своей сестрой, Верховной Матерью Квентл.
Квентл едва слышала жрицу Сос'Ампту, поскольку пыталась оправиться от шока, вызванного тем, что ее обожающая Ллос сестра осмелилась вернуться в Дом Бэнр после их жаркой ссоры на Поверхности. Ссоры, которая содержала более чем несколько прямых угроз.
¾ Ллос отвернется от тебя, ¾ медленно и обдуманно напомнила ей Квентл.
Поняв, что ее собственные слова обернулись против нее, Сос'Ампту изо всех сил постаралась подавить страх и гнев.
¾ Именно это ты мне обещала, не так ли? ¾ спросила Квентл.
Рядом с ней жрица Минолин Фей Бэнр выглядела как зверь, загнавший в угол гигантскую крысу.
¾ Я считаю, что ты ясно выразила свое желание, чтобы Ллос использовала твое собственное тело в качестве сосуда, чтобы уничтожить наш Дом. Твой Дом. Дом Бэнр.
¾ У Дома Бэнр еще есть время исправить наши ошибки, ¾ сказала Сос'Ампту.
¾ Наши ошибки? Или твои ошибки?
Сос'Ампту вздернула подбородок и сделала быстрый реверанс.
¾ Продолжай свой рассказ об этой стычке, ¾ велела ей Квентл. ¾ Они дрались? Кто?
¾ Ваши солдаты, Богохульники и их предводитель, Мал'а'восель Амвас Тол.
¾ Я их предводитель, ¾ поправила Верховная Мать Квентл.
¾ Я имею в виду полевого командира, ¾ уточнила Сос'Ампту. ¾ Я не хотела проявить неуважение.
¾ Разве?
Она проигнорировала это.
¾ Воительница Амвас Тол попала в засаду в переулке, но как мне сообщили, ловко перебила предполагаемых нападавших.
¾ Кто тебе это сообщил?
Сос'Ампту с трудом сглотнула.
¾ Мать Жиндия Меларн?
¾ Нет, первая жрица Чарри из Дома Ханцрин, ¾ призналась Сос'Ампту.
¾ Воины Ханцрин устроили засаду на моих Богохульников?
¾ Кто действительно может знать? Жрица Чарри подоспела к месту боя, когда нападавшие...
¾ Меларны, – перебила Квентл.
¾ Нападавшие бежали, и несколько из них убиты силами Бэнр. Один оказался смертельно ранен другим Богохульником, но, к счастью, Верховной жрице Чарри удалось спасти его.
¾ Итак, она и ее Дом приняли сторону.
¾ Нет, ¾ категорично заявила Сос'Ампту. ¾ Верховная жрица Чарри, как и многие, пытается предотвратить войну. Раненый был аристократом, выпускником Мили-Матгира.
¾ Из какого Дома тот аристократ? ¾ потребовала Квентл.
Сос'Ампту колебалась.
¾ Если Чарри Ханцрин знала, что он аристократ, то разумеется, знала из какого Дома, и, конечно же, Сос'Ампту подумала бы спросить. Дом Меларн?
¾ Нет, ¾ призналась Сос'Ампту.
¾ Говори кто!
¾ Дом Миззрим, ¾ сказала Сос'Ампту.
На лице Квентл отразилось удивление. Стоящая рядом Минолин Фей ахнула.
¾ Не может быть, ¾ сказала Минолин Фей, но резко замолчала, когда Верховная Мать бросила на нее свирепый взгляд.
¾ Почему ты так удивлена? ¾ спросила Сос'Ампту. ¾ Именно о таких последствиях я пыталась предупредить тебя на Поверхности. Твои новые воины, Богохульники, открыто ходят по улицам Мензоберранзана. Они были драуками, Верховная Мать! Чудовища, отданные Ллос в наказание за их преступления, только для того, чтобы быть отнятыми у Ллос...
¾ Нами, да, ¾ сказала еще одна, и все повернулись, чтобы увидеть, как Ивоннель Бэнр входит в зал для аудиенций. Рядом с ней шел Велкрист, некогда грозный волшебник могущественного Дома Ксорларрин, но теперь супруг Квентл здесь, в Доме Бэнр.
Сос'Ампту пристально посмотрела на эту странную молодую женщину, Ивоннель Бэнр, дочь Громфа Бэнр и Минолин Фей, чей статус и власть не были понижены порядком ее рождения в семейном древе Бэнр. Она была особенной, могущественной в магии, как божественной, так и тайной, и все же ее высокий ранг здесь – достаточно высокий, чтобы войти в зал для аудиенций Верховной Матери без приглашения – был основан на чём-то большем. Как и Квентл, Ивоннель получила воспоминания Ивоннель Вечной, великой и старой Верховной Матери Бэнр, правившей Мензоберранзаном на протяжении двух тысячелетий.
Сос'Ампту попыталась скрыть свою ненависть к молодой женщине, которую считала воплощением отступницы. Ходили слухи, что когда Ивоннель была воплощением Ллос в Мензоберранзане, она предала Паучью Королеву, предала Дом Бэнр, предала их всех в величайшем акте ереси, который только можно вообразить. И все же она находилась здесь, при дворе Верховной Матери Бэнр, в Первом Доме города, входила открыто и говорила вне очереди, как будто была равной самой Верховной Матери Квентл!
И, следовательно, косвенно, превосходила Сос'Ампту.
¾ Один из детей Матери Миз'ри напал на Богохульников? ¾ спросила Ивоннель.
¾ Племянник, я полагаю, ¾ ответила Сос'Ампту.
¾ Без сомнения, пытается сделать себе имя и снискать расположение Ллос, ¾ сказала Ивоннель.
¾ Почему бы и нет? ¾ спросила Сос'Ампту, переводя взгляд обратно на Квентл. ¾ Почему кому-нибудь этого не сделать? Даже если они не желают становиться на сторону Матери Жиндии в назревающей войне, даже если они боятся гнева Дома Бэнр, разве другие Дома не будут рассматривать Богохульников, открыто разгуливающих по улицам, как вызов богине и, следовательно, как способ завоевать благосклонность Ллос?
¾ Племянник Матери Миз'ри не был убит? ¾ спросила Квентл. ¾ Чарри Ханцрин спасла его, я уверена. Сколько человек убито на той улице?
¾ Нисколько, Верховная Мать, ¾ ответила Сос'Ампту. ¾ Но Мал'а'восель и ее солдаты скоро вернутся с несколькими пленными.
¾ Еще Миззримы?
Сос'Ампту подняла руки:
¾ Я не знаю. Но меня не удивит, если в этом окажутся замешаны члены и других правящих Домов. Дом Вандри, может быть. Барризон Дель'Армго...
¾ Не Дом Барризон Дель'Армго, ¾ сказала Ивоннель, подходя и занимая место рядом с Квентл. Она повернулась с кошачьей улыбкой к Сос'Ампту, которая в ответ прищурилась.
Сос'Ампту изо всех сил старалась подавить гнев на молодую женщину – нет, не женщину, напомнила она себе. Ивоннель было всего несколько лет, или, точнее, несколько лет этой жизни. Она использовала магию, чтобы состарить свое физическое тело до состояния молодой женщины-дроу. Так много в ней было волшебным образом создано или улучшено, даже цвет глаз. Лавандовые глаза, такие редкие и так связанные с величайшим еретиком из всех – Дзиртом До'Урденом.
¾ Что ты знаешь? ¾ спросила Квентл, опередив Сос'Ампту, которая собиралась спросить то же самое.
¾ Я знаю, что Мать Мез'Баррис Армго не глупа. Она не будет раскрывать свои карты, выступая на той или другой стороне, пока не соберет гораздо больше информации. Ей не нужно благословение Ллос. В ее распоряжении армия, уступающая только нашей – и уступающая только потому, что мы завербовали восемьсот Богохульников в качестве новобранцев Бэнр.
¾ Ты недооцениваешь силу благословения Паучьей Королевы, ¾ настаивала Сос'Ампту.
¾ А ты переоцениваешь ее, ¾ парировала Ивоннель. ¾ И если ты так веришь в нее, то ты дура, раз пришла сюда. Дом Бэнр плюнул в лицо Ллос на Поверхности у всех на виду. Мы забрали драуков из избранной армии Меларн, по твоему мнению. Мы забрали драуков из самого состояния драуков. Неужели ты тешишь себя глупыми надеждами, что есть способ избавиться от этой последней ереси в глазах Паучьей Королевы?
Сос'Ампту ничего не ответила, а лишь уставилась на нее и облизнула губы. Она отвела взгляд, как только осознала, что Ивоннель может заметить ее глубочайший ужас.
¾ Почему ты здесь? ¾ спросила Ивоннель.
¾ Я присматриваю за часовней. Это мой...
¾ Ты возглавляешь Храм Куарвелшаресс на Западной стене, ¾ поправила Ивоннель. ¾ И все.
¾ Жрица Миринеил теперь присматривает за часовней Бэнр, ¾ сказала Квентл. ¾ После твоих угроз на Поверхности в мой адрес и адрес моего Дома, я возвела ее в ранг Первой жрицы Дома Бэнр.
¾ Присматривать за часовней Ллос?
¾ Нет.
¾ Нет? Не Ллос? ¾ недоверчиво спросила Сос'Ампту. ¾ Тогда какого бога? Эльфийского Кореллона? Или одного из дварфийских богов твоего нового друга, короля Бренора, который убил нашу мать? Неужели мы все должны отрастить бороды?
¾ Часовня не для Ллос, ¾ ответила Ивоннель, явно вмешиваясь до того, как Квентл взорвется на Сос'Ампту. ¾ Мы посмотрим, заслужит ли богиня или бог право на нашу часовню.
¾ Тогда для кого?
¾ Для всего Мензоберранзана, ¾ ответила Квентл. ¾ Это место для медитаций и молитв надеждам города во времена его основания.
¾ Сказка, ¾ ответила Сос'Ампту, едва сумев выплюнуть слова. ¾ Уловка иллитидов!
¾ Предупреждаю тебя, сестра, ¾ очень серьезно заявила Квентл. ¾ Однажды я позволила тебе говорить со мной в таком тоне и уйти невредимой. Я сделала это из уважения к твоей работе в Доме Бэнр на протяжении многих десятилетий. Один раз, но не снова.
¾ Разве положение Верховной Матери позволяет…
¾ Я командую в этом Доме, ¾ оборвала ее Квентл. ¾ И, если ты так решительно настроена угрожать Дому, я обязана отреагировать. Ты пришла сюда с новостями о том, что война разгорается. Ты хочешь уйти по собственной воле или как жертва войны?
Сос'Ампту перевела взгляд с Квентл на Ивоннель и посмотрела в лавандовые глаза женщины – так похожие на глаза Дзирта До'Урдена! – и поняла, что, если в следующий момент она, Верховная жрица Ллос, хозяйка Арах-Тинилит, бывшая и давняя Первая Жрица Дома Бэнр, предводитель и Первая Жрица Храма Куарвелшаресс начнет спорить, Ивоннель убьет ее.
И Сос'Ампту не сомневалась, что Ивоннель сможет это сделать.
¾ Ты получила Храм Куарвелшаресс благодаря щедрости Дома Бэнр, ¾ заявила Верховная Мать Квентл. ¾ Тебе предоставили место в Правящем Совете, девятое место добавлено специально для тебя, по моей собственной милости. Я не отберу у тебя ни того, ни другого – по крайней мере, пока. Я ожидаю, что Правящий Совет будет созван в ближайшем будущем, до начала полномасштабной войны, если такова наша судьба, и хорошо знаю, что услышу каждое твое слово по этому важному поводу, дорогая сестра.
¾ Это не угроза, ¾ добавила Ивоннель, удивив Сос'Ампту, и, совершенно очевидно, Квентл. ¾ Похоже, нам всем придется выбрать сторону. Ты либо союзник, либо враг.
¾ Но мне же не нужно выбирать прямо сейчас? ¾ спросила Сос'Ампту, более чем немного сбитая с толку.
¾ Мы не попросим тебя об этом, ¾ сказала Квентл. ¾ И мы не приняли близко к сердцу твое возмущение на Поверхности. Действительно, это было разумное возмущение, учитывая, что ты, в отличие от нас двоих, не удостоена чести иметь настоящие воспоминания Верховной Матери Ивоннель Вечной. А также учитывая нашу деятельность в прошлом. Поверь мне, поверь нам, когда мы говорим, что это был нелегкий выбор для тех, кто возвысился благодаря Паучьей Королеве. Я Верховная Мать, потому что Верховная Мать Бэнр веками накапливала силу в рамках замыслов леди Ллос. Ты думаешь, я этого не понимаю?
¾ Ты могла бы просто присоединиться к Матери Жиндии там, на Поверхности. – сказала Сос'Ампту спокойным и тихим голосом. ¾ Ты могла бы взять на себя командование всеми силами демонов, дроу и драуков и отплатить этому жалкому королю Бренору за весь вред, который он причинил нам, и за то, что он отнял у нас нашу великую Верховную Мать Бэнр.
Верховная Мать вздохнула из-за кажущегося непонимания Сос'Ампту.
¾ Нет, не могла, ¾ ответила Квентл. ¾ Не после того, как я изучила воспоминания Ивоннель Вечной. Не после того, как я так глубоко и ясно осознала, что все это было ложью.
¾ А теперь ты ввергнешь город в войну, и половина дроу или больше могут заплатить собственной кровью, ¾ сказала Сос'Ампту. ¾ Я говорю, что другой путь был легче и в равной степени справедлив.
¾ Нет. И Мать... ¾ Квентл сделала паузу и покачала головой. ¾ И Жиндия, ¾ поправила она, ¾ не приняла бы предложенный тобою союз. Ни там, ни здесь.
¾ Мать Жиндия горда, но она не глупа.
¾ Я считаю ее довольно глупой, ¾ вмешалась Ивоннель. ¾ Но дело не в этом. Мать Жиндия – фанатичка, набожная до всех вытекающих недостатков, и Ллос не приняла бы нас сейчас, потому что мы не можем принять ее.
Что больше всего беспокоило Сос'Ампту в этот момент откровенного святотатства, так это ухмылка, появившаяся на лице Минолин Фей, ничтожества, незначительной жрицы из умирающего дома, которой посчастливилось забеременеть от Архимага Громфа. И еще больше повезло, когда Ллос благословила ее беременность и дала неблагодарному ребенку, Ивоннель, такой огромный дар, как память и мудрость ее тезки.
¾ Ты можешь посетить часовню перед уходом, ¾ сказала ей Квентл. ¾ Первая жрица Миринеил провела с ним прекрасную работу.
¾ Нет, не может, ¾ поправила Ивоннель, и они с Квентл переглянулись. – Сос'Ампту не готова открыть глаза и сердце нашему делу. Она просто мысленно отметит изменения и использует изображения против тебя на следующем заседании Правящего Совета.
Сос'Ампту сдержала свое намерение возразить. Она хотела спросить об истинной причине своего смещения с поста Первой Жрицы Дома Бэнр, но поняла, что не может произнести свои доводы. Миринеил была дочерью Квентл, но даже если родство было настоящей причиной, как могли эти еретички ожидать, что такая набожная жрица Ллос, как Сос'Ампту, продолжит служить им?
¾ Независимо от того, посетит она часовню или нет, на следующем Правящем совете Сос'Ампту постарается больше слушать, чем говорить, не так ли?
Сос'Ампту не ответила.
¾ Ты веришь, что все происходящее в Мензоберранзан совершается под благосклонностью Ллос, ¾ напомнила ей Квентл. ¾ Итак, если мы победим, то, очевидно, это часть плана Ллос. В конце концов, она Леди Хаоса, и что может радовать ее больше, чем тайные интриги фанатиков, сражающихся за возвращение ей почетного места в Мензоберранзане?
¾ Это та же дилемма, что и с Дзиртом До'Урденом, ¾ добавила Ивоннель. ¾ Ллос благоволила ему. Она любила его и весь тот хаос, который он устроил. Он когда-нибудь преклонял перед ней колени?
¾ Я не верю, что он это сделал, ¾ ответила Квентл. ¾ И все же, он все еще жив! И ты, Сос'Ампту, была среди нас, когда мы позволили Дзирту свободно уйти из Мензоберранзана. Как ты можешь примириться с этим выбором?
¾ Это был не мой выбор.
¾ Нет, он был моим и Ивоннель. Ты слышала какие-нибудь аргументы от служанок? Во время молитв, Ллос ругала тебя за наше решение отпустить его?
Сос'Ампту сдержала свои слова. Она поняла, что эти двое получили преимущество перед ней здесь, создавая противоречия и неожиданные точки зрения, чтобы вывести ее из равновесия. Им это удалось, но она не собиралась показывать им это.
¾ Посети новую часовню Дома Бэнр, ¾ решила Квентл. Она многозначительно посмотрела на Ивоннель, которая не должна была возражать Верховной Матери, и Ивоннель кивнула в знак согласия. – Но не забывай, чего от тебя ждут, когда Правящий совет соберется. Поскольку ты Бэнр – именно потому, что ты Бэнр – я даю тебе время поразмышлять об этих быстро меняющихся событиях и помолиться. Мы были соперниками по рождению, но никогда на самом деле. Я всегда уважала тебя и ценила твои советы. И в очередной раз я признаю, что ты не можешь понять это так же ясно, как мы двое, сидящие здесь перед тобой. Воспоминания матери принадлежат мне и Ивоннель, как если бы они были нашими собственными. На самом деле, они принадлежат нам благодаря магии иллитидов, а не Ллос.
¾ Или обману иллитидов? ¾ осмелилась возразить Сос'Ампту.
¾ Посмотрим, ¾ сказала Квентл. – Ты можешь идти, в часовню или обратно в Храм Куарвелшаресс, или куда угодно, что сочтешь нужным. И ты можешь вернуться. У тебя есть мое ухо. Я надеюсь, что у меня есть твое.
Сос'Ампту слегка поклонилась и, развернувшись на каблуках, быстро покинула зал для аудиенций.
Когда она проходила мимо часовни Бэнр, то бросила на нее лишь беглый взгляд, потому что Миринеил была там. С этого беглого взгляда она смогла только увидеть, что многие украшения, которые она с такой любовью создавала здесь на протяжении десятилетий, были убраны, особенно фрески и рельефы с пауками.
Сос'Ампту подавила свой гнев и поборола желание войти и напасть на дочь Верховной Матери Квентл.
***
О чем ты думаешь? – спросила Ивоннель Минолин Фей, которая закусив губу, стояла рядом со своей могущественной дочерью и Верховной Матерью Квентл.
¾ Ты доверяешь ей?
¾ Конечно, нет, ¾ ответила Квентл. ¾ Моя сестра верна Ллос и только Ллос. С самых юных лет она была известна как самая набожная Бэнр из всех, даже более усердная в исполнении своих обязанностей перед Паучьей Королевой, чем наша мать. Она никогда не была такой жестокой, как Вендес и Бладен Керст, но я верю, что Ллос предпочла Сос'Ампту им… всем нам. Ни разу за все ее годы жизни я не видела, чтобы она предпринимала какие-либо действия, которые противоречили бы желаниям Ллос.
¾ Моя мать часто говорила о вашем... нашем Доме. Погибшие жрицы Вендес и Бладен Керст из Дома Бэнр, ¾ сказала Минолин Фей, с трудом сохраняя ясность мыслей и явно нервничая в этот момент. ¾ Они были одними из самых жестоких дочерей Верховной Матери Бэнр. ¾ Она затаила дыхание, когда закончила мысль, ее глаза расширились и уставились на Верховную Мать Квентл, явно опасаясь расправы за это последнее заявление, которое вполне могло быть расценено как оскорбление.
¾ Я никогда не имела удовольствия встречаться с ними, ¾ сказала Ивоннель.
Квентл от души рассмеялась.
¾ Уверяю тебя, ты не упустила удовольствия. Сомневаюсь, что кто-либо из них одобрил бы наши действия, и, скорее всего, они бы сразились с нами на Поверхности. Конечно, если бы Бладен Керст была жива, то она сменила бы Триль на этом самом троне и стала Верховной Матерью. И ей, а не мне, были бы переданы воспоминания нашей матери. И тогда ничего этого не случилось бы.
¾ Как ты думаешь, эти воспоминания изменили бы ее сердце так же, как они изменили твое? ¾ спросила Ивоннель.
Волшебник Велкрист рассмеялся над этим вопросом, и когда все повернулись к нему, он объяснил.
¾ Я помню день, когда никто не осмелился бы задать подобный вопрос Верховной Матери Дома Бэнр. Я, конечно, не с любовью оглядываюсь на то время, но я его помню.
¾ Верно, ¾ согласилась Квентл. ¾ В таком случае, если бы Бладен Керст сидела здесь, а Минолин Фей назвала Вендес самой жестокой из всех, миссия Бладен Керст в последующие сто лет заключалась бы в том, чтобы доказать, что Минолин Фей ошибается.
Минолин Фей снова затаила дыхание.
¾ Будь спокойна, сестра, ¾ заверила ее Квентл. ¾ Ты не оскорбила меня, отнюдь. И, отвечая тебе, ¾ сказала она, поворачиваясь к Ивоннель, ¾ Нет, я не вижу возможности изменения Бладен Керст или Вендес. Возможно, если бы Триль все еще занимала это место, она бы пришла к нашему образу мыслей, хотя я сомневаюсь, что у нее хватило бы смелости так отвергнуть Ллос. Но Бладен Керст? Нет. Она зашла слишком далеко, совершила слишком много гнусных преступлений. Она не была предана Ллос так же глубоко, как Сос'Ампту, но было ясно, что и она, и Вендес действительно наслаждались властью, которую дала им Ллос, особенно властью пытать других. Они упивались ею.
¾ Тогда я надеюсь, что таких, как они, не слишком много по всему городу, ¾ тихо вставила Минолин Фей.
Ивоннель не упустила ни застенчивость Минолин Фей, ни тот обнадеживающий факт, что Квентл назвала ее «сестрой». Несмотря на то, что она была Бэнр только из-за своего союза с Громфом, Ивоннель впервые увидела, как кто-либо из урожденных Бэнр обращается к Минолин Фей по-родственному.
И это, решила она, было хорошим и важным моментом.
Квентл фыркнула на замечание Минолин Фей, но Ивоннель поспешила вмешаться.
¾ Это тонкий и важнейший вопрос, стоящий перед нами. Есть ли в обществе – замкнутом и закрытом обществе с небольшим опытом за пределами уединенной пещеры – которое на протяжении многих поколений, многих веков обучалось пути Ллос, пути хаоса и жестокости и почти полного отсутствия милосердия, достаточно дроу, желающих отойти от этой тьмы и забыть почти все, что было вбито в них коллективно, как это было вбито в их родителей, бабушек и дедушек до них? Была ли жестокость, даже порочность Бладен Керст и Вендес вопросом их сердец или вопросом смирения, чтобы просто не заботиться, просто максимально использовать мерзкие и неизбежные обстоятельства, окружающие их? Я думаю, что это важный вопрос, о котором нам следует помнить, когда мы будем пытаться убеждать наших собратьев-дроу в лучших возможностях.
В этот момент Ивоннель подумала о женщине, сидящей рядом с ней, Верховной Матери, которая помогла ей создать Великую Ересь и начать отход от Ллос. Была ли это искренняя и искупительная перемена в сердце Квентл, или просто ее самый легкий способ выбраться из ловушки, которую Мать Жиндия Меларн соорудила вокруг Верховной Матери?
Ивоннель напомнила себе, что всего несколько лет назад Верховная Мать Квентл заполонила Мензоберранзан ордами демонов, чтобы стабилизировать свое правление в неспокойное время. Квентл только что заявила, что ее сестры Бладен Керст и Вендес зашли слишком далеко по пути зла Ллос, но причинила ли кто-нибудь из них больше страданий, чем вызывающая демонов Квентл?
Ивоннель не сбрасывала со счетов силу ошеломляющих откровений от общих воспоминаниях между ней, Квентл и Ивоннель Вечной, или эффект, который исследование этих воспоминаний оказало на нее и, как она надеялась, на Квентл.
Но Ивоннель не верила, что она когда-либо была способна заполнить улицы Мензоберранзана ордами демонов, как это сделала Квентл.
«Хаос порождает порядок», ¾ подумала она, но не осмелилась сказать, ибо как позже узнала Ивоннель, именно такими словами Квентл оправдывала свои многочисленные приказы вызвать орды демонов.
Да, Минолин Фей, без сомнения нечаянно, задала самый глубокий и важный вопрос, когда битва за сердце и душу Мензоберранзана начала обретать форму: могут ли дроу, может ли любое общество, выросшее в паутине Ллос, действительно найти и принять новый и лучший способ существования? Могла ли женщина, сидящая рядом с ней, ее сообщница в заговоре против Ллос, Верховная Мать Мензоберранзана, которая недавно заполнила улицы города ордами демонов, чтобы удержать свою власть, по-настоящему обратиться?
¾ Я полагаю, что мужчин, готовых принять перемены будет больше, чем женщин, ¾ сказал Велкрист, отвлекая Ивоннель от личных забот. ¾ В конце концов, чаще всего именно мы находились на обратной стороне от ваших вдохновленных Ллос змееголовых хлыстов.
Она заметила хмурый взгляд Квентл, но женщина быстро сгладила недовольство, превратив его в непринужденную усмешку. Этот волшебник Велкрист оказался умнее, чем думала Ивоннель, поняла она в этот момент. Здесь он нащупывал границу своих отношений с Квентл. Большую часть жизни он прожил в Доме Ксорларрин, могущественном клане, который был гораздо более щедр к мужчинам в отношении ранга и положения, чем любые другие Дома. Не Велкрист решил прийти и присоединиться к Дому Бэнр и служить покровителем Квентл. Нет, как и в большинстве подобных маневров более могущественных Домов, это соглашение было заключено между Квентл и Матерью Зирит Ксорларрин. И хотя Велкрист, несомненно, выиграл от этого шага, у него не было права голоса. Он должен был жить в Дом Бэнр, исполнять все желания Квентл перед сном, и, стремиться зачать ей детей, чтобы укрепить связь между Третьим Домом Ксорларрин-До'Урден и Первым Домом Бэнр.
Находил ли он Квентл привлекательной, задумалась Ивоннель. Желал ли он ее каким-либо образом? Если нет, то стоило ли идти на компромисс ради всего этого? В конце концов, он, вероятно, произвел на свет будущую Верховную Мать Мензоберранзана – Миринеил.
Или он просто смирился, ибо такова была жизнь в городе дроу? Был ли он когда-нибудь влюблен? Познал ли кто-нибудь в Мензоберранзане когда-нибудь по-настоящему это самое прекрасное и сильное чувство?
Ивоннель пришлось обратиться к самым ранним воспоминаниям своей бабушки и тезки, чтобы почувствовать какие-либо намеки на подобные эмоции в Ивоннель Вечной. И даже тогда, ни одно из этих воспоминаний не соответствовало той интенсивности, которую она чувствовала, когда смотрела на Дзирта До'Урдена.
***
¾ Они не превратят мою жизнь в ложь, ¾ сказала Сос'Ампту Бэнр Матери Шакти Ханцрин. После ухода из Дома Бэнр, она не пошла к Дому Ханцрин, который находился в районе Мензоберранзана, известном как Истмир. Это было слишком опасно, поскольку все знали, что Меларны часто бывают там, включая саму Мать Жиндию. Вместо этого Сос'Ампту пересекла Браэрин и миновала грибную ферму на самом восточном конце великой пещеры, а затем вышла к острову рофов на маленьком озере Донигартен. Ханцрины контролировали эту часть Мензоберранзана, что давало им гораздо больше власти, чем указывал им ранг Одиннадцатого Дома.
Встреча была назначена заранее.
¾ Зачем им это? – ответила Мать Шакти, удивив Сос'Ампту.
Бэнр откинулась на спинку кресла и несколько мгновений рассматривала Мать. Ближайшим союзником Шакти была Мать Мез'Баррис из могущественного Второго Дома, крупнейшего соперника Дома Бэнр, и она также была частым гостем Матери Жиндии Меларн.
¾ Почему ты попросила этой аудиенции? ¾ спросила Шакти. ¾ Когда Первая жрица Чарри вернулась после своих усилий в Браэрине и рассказала мне о твоей просьбе, я признаю, была застигнута врасплох. Не часто встречаются Бэнры и Ханцрины. Значит, Бреган Д'эрт окончательно подвел Дом Бэнр?
Сос'Ампту удержалась от желания резко возразить. Ханцрины были для других Домов, и конечно, для Мез'Баррис Армго, тем же, что и банда наемников Джарлакса для Дома Бэнр, служа торговцами за пределами Мензоберранзана. Вопрос Шакти, конечно, был абсурдным, и Мать знала это, потому что Бреган Д'эрт никогда не был сильнее, а их связь с Дом Бэнр никогда не была глубже.
Действительно, Бреган Д'эрт отвоевал Лускан у шайки торговцев Ханцрин.
¾ Речь идет не о торговле, Мать, ¾ спокойно ответила она. ¾ Речь идет о сохранении Мензоберранзана.
¾ Города пауков, ¾ многозначительно ответила Шакти. ¾ Города Ллос. Похоже, только одна семья пытается изменить это.
¾ Вот тут ты ошибаешься, ¾ осмелилась указать Сос'Ампту.
¾ Ах, да, Дом Ксорларрин, или теперь мы должны называть его До'Урден? Если Дом Бэнр рассчитывает на Мать Зирит Ксорларрин, то им... вам следует приготовиться к разочарованию. При первых признаках поражения она сохранит себя и свой Дом, какими бы дарами Верховная Мать Квентл ни одарила ее за последние годы. Мать Зирит всегда была известна как флюгер.
Сос'Ампту взглянула на Чарри, которая стояла в стороне. Чарри вскинула брови и пожала плечами, и даже слегка покачала головой, когда обычно сдержанная Сос'Ампту ответила сердитым взглядом.
¾ Может прекратим эти бессмысленные расспросы? ¾ прямо спросила Сос'Ампту. ¾ Мать Зирит – флюгер? Кто же тогда Мать Шакти Ханцрин?
¾ Осторожнее, Верховная жрица, ¾ предупредила Шакти.
¾ Я заседаю в Правящем совете, ты забыла? ¾ возразила Сос'Ампту. Она знала, что здесь у нее есть преимущество и правда, ведь собственная история Шакти Ханцрин была историей двуличия, даже против Ллос. ¾ Я Бэнр – да, до сих пор, даже после ссоры с Верховной Матерью Квентл на Поверхности. Я пришла к тебе с добрыми намерениями.
¾ Чтобы предать свой Дом.
¾ Нет, начать процесс переговоров, который, как мы оба знаем, является единственным способом спасти Мензоберранзан от катастрофы.
¾ То есть предать свою сестру, чтобы ты могла занять трон Дома Бэнр.
¾ И снова нет, ¾ возразила она. ¾ Я никогда этого не хотела. Я Верховная Жрица Храма Куарвелшаресс, Девятое место в Правящем Совете. Мой долг перед Ллос превыше всего – превыше семьи, превыше моего Дома, превыше самой моей жизни. У меня есть уши Дома Бэнр, как у тебя есть уши Дома Барризон Дель'Армго, и, что самое главное, Дома Меларн.
¾ Мать Жиндия Меларн не из тех, кто ищет совет или принимает его.
¾ Верно, но Мать Мез'Баррис – да. Без сил Дома Барризон Дель'Армго Мать Жиндия не сможет победить. Мы оба можем согласиться с тем, что Дом Бэнр сбился с пути, но прежде всего ты знаешь, что такие преступления против Паучьей Королевы могут быть прощены, и даже вознаграждены, если конечный результат будет угоден Ллос.
¾ Итак, ты намереваешься вернуть Дом Бэнр в расположение Ллос. Зачем тогда эта встреча? Зачем тебе нужна я?
¾ У нас мало времени, чтобы предотвратить гражданскую войну.
¾ Тогда скажи мне, жрица, – спросила Шакти, – Кого нужно убедить? Мать Квентл или то странное существо Ивоннель, которое шепчет ей на ухо?
¾ Ивоннель, я бы предположила. Но прежде чем у тебя возникнут какие-либо мысли убедить с помощью крайних средств, позволь напомнить тебе, что Ивоннель была благословлена в утробе матери аватарой Ллос.
¾ Убедить крайними средствами?
¾ Нужно ли мне это говорить?
¾ Убийство, ¾ ответила Шакти, сказав это за нее. ¾ Ты действительно веришь, что сможешь достичь своих целей, не прибегая к таким мерам?
¾ Она была благословлена в утробе матери аватарой Ллос, ¾ повторила Сос'Ампту.
¾ Если ты настаиваешь, ¾ ответила Шакти, ее голос прозвучал как мурлыканье кошки, загнавшей мышь в угол. ¾ Итак, ты не хочешь войны, ты не хочешь обезглавливать Дом Бэнр, и ты хочешь сохранить верность Леди Ллос. Теперь ты понимаешь, почему я все еще не уверена, чего ты хочешь добиться?
¾ Я хочу заключить перемирие, ¾ ответила Сос'Ампту. ¾ При котором Дом Бэнр и Дом Барризон Дель'Армго сохранятся в их текущем положении и поднимет Дом Меларн на третью позицию. После ее поражения на Поверхности, неудачи с еретиками и общего разгрома, которому подвергся ее Дом во время недавних конфликтов, Мать Жиндия была бы дурой, если бы отказалась.
¾ Она – наименьшая из твоих проблем с такой идеей, ¾ сказала Шакти. ¾ Все видели Ересь. Каждый Дом в городе теперь знает, что Дом Бэнр уязвим, что после кражи драуков у Паучьей Королевы, они в настоящее время конечно же не в милости Ллос. А Мать Мез'Баррис Армго никогда не была другом Дома Бэнр. Неужели ты ожидаешь, что она просто примет твои предложения, учитывая вполне реальную возможность того, что она может стать Верховной Матерью Мензоберранзана, а Барризон Дель'Армго – Первым Домом?
¾ А что насчет нынешней Верховной Матери? ¾ Шакти продолжала. ¾ Неужели ты действительно веришь, что она согласится на возвышение Дома Меларн? Ты видишь все с точки зрения Ллос – или думаешь, что видишь, – но твоя сестра лучше понимает рычаги практической власти. Мать Жиндия в Третьем Доме возмутит Мать Зирит и, вероятно, лишит Дом Бэнр ценного союзника. Мать Жиндия из Третьего Дома будет рассматриваться как победительница в этом расколе, а Дом Бэнр будет показан боящимся Дома Меларн. Это тоже довольно скоро приведет к войне, и менее благоприятной для Дома Бэнр.
¾ Нет, если Дом Бэнр будет искуплен от своих деяний.
¾ Ты имеешь в виду, искуплен от их Богохульства. Или, возможно, нам лучше назвать это Осквернением, раз уж драуки Ллос подверглись такому насилию и вандализму.
Сос'Ампту начала отвечать, но в итоге просто выдохнула и опустила плечи.
¾ Позволь мне внести ясность, Верховная жрица Куарвелшаресс, ¾ сказала Мать Шакти тихим и ровным тоном, ¾ Дом Ханцрин хочет этой войны не больше, чем ты. Вот почему я отправила Чарри к Браэрину, когда мы узнали о готовящейся засаде. Вот почему она спасла жизнь аристократу Миззримов. Война вредна для торговли.
¾ Но ты хочешь, чтобы Дом Барризон Дель'Армго стал Первым Домом.
¾ Мне все равно. Дом Ханцрин не враг Дому Бэнр. В недалеком прошлом я тесно сотрудничала с Верховной Матерью Триль и Архимагом Громфом над важными вопросами. Я не питаю никаких дурных чувств к Верховной Матери Квентл или к этому странному созданию Ивоннель. И то, что произошло на Поверхности, хотя и шокирует, происходит только между двумя Домами и леди Ллос. Ни одна служанка Паучьей Королевы, ни ответы на молитвы Ллос не велели мне идти на войну с Домом Бэнр.
¾ Но Бреган Д'эрт победил твоих союзников на Поверхности, твоих торговых партнеров, ¾ напомнила Сос'Ампту.
Шакти рассмеялась в ответ.
¾ Посмотри на это с моей точки зрения, ¾ сказала она. ¾ Джарлакс и его шайка бесполезных людей в данный момент может справиться со всем в беспокойном Лускане. Но многие люди, дворфы и другие, внимательно следят за каждым его движением. Весь Бреган Д'эрт там, на Поверхности – и ты ожидаешь, что кто-нибудь из них вернется сюда в ближайшее время? К кому Дом Бэнр теперь обратится для торговли за пределами города, даже для торговли с Поверхностью, которая контролируется Джарлаксом и его друзьями?
Сос'Ампту была так озабочена вопросами послушания Ллос, что оказалась застигнутой врасплох практической реальностью – и все обстояло именно так. В некотором смысле война на Поверхности идеально прошла для Дома Ханцрин, даже несмотря на то, что их торговые партнеры среди жителей поверхности были жестоко разгромлены, а Мать Жиндия изгнана с поражением.
¾ Как нам избежать войны? ¾ спросила она Мать.
¾ Ее почти не избежать, ¾ призналась Шакти.
¾ В таком случае, когда дело дойдет до вас, на чью сторону встанет Дом Ханцрин?
¾ Каждого.
¾ Вне зависимости от того, на чьей стороне будет благосклонность Ллос?
Шакти снова рассмеялась.
¾ Это, я полагаю, должно больше заботить Верховную жрицу Куарвелшаресс. Но как персона, которая находилась по обе стороны благосклонности Паучьей Королевы, о чем ты упоминала ранее, позволь мне высказать одну мысль: Ллос не очень заботят все эти маленькие ритуалы, акты верности и мольбы, над которыми жрицы вроде тебя бьются каждый день. И скорее всего Ллос еще меньше волнует, кто победит в этой войне: Бэнр, Барризон Дель'Армго или Меларн. Больше всего ее волнует не вершина горы, а хаос карабкающихся существ, пытающихся туда добраться.
«Как с Дзиртом До'Урденом», ¾ подумала Сос'Ампту. Она смотрела на Шакти Ханцрин с добродушным выражением на лице, намеренно подавляя рычание.
Так много еретиков...
***
¾ Ты встречалась с нашим союзником? ¾ спросила Квентл Ивоннель, когда они остались одни.
¾ Да.
¾ Ты же не знала об этом нападении на Богохульство? Как ты думаешь, его совершили ради выгоды?
¾ Я ничего о нем не знала, ¾ сказала Ивоннель. ¾ Скорее всего на Богохульников напали, чтобы просто снискать благосклонность Ллос.
¾ Бывшие драуки нашего Богохульства грозны, ¾ сказала Квентл.
¾ И закалены, ¾ согласилась Ивоннель. ¾ Многие провели столетия в Бездне. Я уверена, что они не боятся ничего, что может с ними случиться в этом мире. И они ищут битвы. Большая женщина, Мал'а'восель, была их предводителем, когда они были драуками на службе у Матери Жиндии. Похоже, теперь она не меньше рвется в бой. Полагаю, даже больше, потому что теперь она может обратить свой гнев против сил своего вечного мучителя.
¾ Что мы сделали? ¾ спросила Квентл, качая головой, вопрос, который и она, и Ивоннель задавали много раз с тех пор, как они создали магическую паутину, чтобы рассеять проклятие.
¾ То, что мы должны были сделать. И это хорошо, потому что они нам понадобятся, и очень скоро, ¾ объяснила Ивоннель. ¾ Похоже, что Мать Жиндия готова начать войну.
¾ Дом До'Урден? ¾ сказала Квентл, предполагая цель. ¾ Это то, что Къернилл открыла тебе?
¾ У нас есть три ночи.
