Энори Найтингейл

Глава 8: Завершение

            У Джона был синяк под глазом и неприятный порез на лбу, но он будет жить. Он уже проходил через худшее и раньше, и ему предстоит пройти через худшее снова. Прямо сейчас он пытался игнорировать боль в ноге и скрыть хромоту, насколько это было возможно, пока шел по длинному пирсу.

            Четверо охранников, дежуривших перед складом, по понятным причинам нервничали, но они узнали Джона после того, как он крикнул им, чтобы они отошли. Независимо от того, сколько раз этим людям говорили, что человек, совершивший предыдущие убийства, мертв (они бы не поняли, если бы Джон сказал им, что это был дроу), они все равно были бы осторожны с незапланированными гостями.

            Охранники беспрепятственно пропустили Джона внутрь. Капитан был рад услышать шум работ внутри и увидеть, что заведение работает так же активно, как и всегда. Прошло всего полтора дня с момента резни, но они работали так, как будто ничего не произошло.

            Джон пробрался в заднюю часть склада и принял радостные приветствия от людей, которые узнали его. Широко распространилось мнение, что именно он имел дело с убийцей. Они все видели тела своих коллег и понимали, как их могучий капитан получил свои раны. Джон все равно вышел победителем. Пусть думают, что хотят, подумал Джон. Он не собирался спорить с похвалой.

            Он поднялся по ступенькам в задней части главного этажа и прошел по балкону в главный офис верфи. Никто не хотел занимать вакантную должность главы самого прибыльного бизнеса в городе, по крайней мере, поначалу. Это могло показаться выгодной сделкой, но у верфи отняли все деньги, а нужно было платить зарплату и покупать строительные материалы. Да, деньги можно было заработать, но это требовало невероятных первоначальных вложений.

            Энтрери просматривал бухгалтерские книги, когда вошел Джон. Капитан не был вполне уверен, почему убийца так охотно взялся за эту работу, но он согласился. Джону даже в голову не приходило предлагать это, но Энтрери казался искренне заинтересованным, и капитан все уладил с советом, чтобы получить разрешение. Энтрери не только возглавил компанию, но и повысил зарплаты всем, кто был вовлечен в процесс, убедил главного управляющего конкурирующей верфи наблюдать за бизнесом и уже закупил огромное количество пиломатериалов для завершения проектов. Джон не хотел знать, откуда взялись деньги.

            - Борджиан вел ужасные записи, - сказал Энтрери, не поднимая глаз.

            - Я уверен, что так и было, - саркастически сказал Джон. - Вероятно, именно поэтому он был пятым по богатству человеком в городе.

            - Я сомневаюсь, что он был даже в первой десятке, - поправил Энтрери. - Все его активы были направлены на расходы. Он продолжал расти в размерах, но продолжал реинвестировать эти деньги в бизнес, который легко поглощал их. Это было разумное вложение, но в случае крайней необходимости у него не было средств ликвидировать свои активы, и если он не мог торговать древесиной и наполовину построенными кораблями, у него никогда не было реальной покупательной способности.

            - Ты бы поступил по-другому, - перевел Джон.

            - Не клади все яйца в одну корзину.

            - Это часть твоего кредо?

            Энтрери, наконец, поднял взгляд:

- Номер девять гласит: «Нельзя раздавить яйцо в кулаке, но можно разбить его зубочисткой», подразумевая, что точность важнее грубой силы, но у нас не было никаких высказываний о корзинке.

            Джон хотел выдавить улыбку, но суровое лицо Энтрери лишило ситуацию всякого юмора.

- Тебе нужно разнообразить статьи доходов, - сказал Энтрери. - Если у Борджиана случится пожар, или пиломатериалы, которые он купил, окажутся плохими, или...

            - Половина его команды будет убита дроу, вызванным из другого измерения глупым магом, - перебил Джон.

            - Да, - согласился Энтрери, - все его деньги пропали бы. Борджиан никогда не обставлял свои корабли. Я планирую купить долю в местной столярной мастерской, чтобы оборудовать каждый из кораблей до того, как они будут проданы. На корабле много металлического такелажа и опор. Я также планирую инвестировать в кузницу. При небольшой диверсификации эта верфь могла бы стать вдвое прибыльнее, чем раньше.

            Джон рассмеялся:

- Есть что-нибудь, чего ты не умеешь делать?

            - Я не умею готовить, - признался Энтрери, - но я знаю нескольких недооцененных шеф-поваров, которые умеют. Я хочу открыть ресторан недалеко от пирса. Заставляя своих работников посещать захудалые таверны, населенные другими шумными северянами, я рискую потерять их из-за драки в баре. Честным работникам здесь нужно респектабельное место, куда они могли бы пойти ночью.

            Джон покачал головой. В северной части города не было возможности содержать респектабельное заведение общественного питания. Хотя, если бы это было возможно, Энтрери был бы тем человеком, который мог бы это сделать. Джон повернулся, чтобы уйти, уверенный, что его город находится в таком же хорошем состоянии, как и когда-либо.

*          *          *

            Кэтти-бри открыла дверь в маленькую комнату и на этот раз обрадовалась, обнаружив там Дзирта. Но она не была рада видеть, что он делает.

- Дзирт До'Урден, ты ведь не передумал, не так ли?

            Дзирт был так сосредоточен на своих отжиманиях, что не услышал, как вошла женщина. Он прекратил и перевел дыхание.

- Что заставило тебя так подумать? - спросил он между вдохами.

            Кэтти-бри узнала историю о том, где он был во время возвращения из Серебристой Луны. Он объяснил, в какой форме было его второе «я», и было достаточно легко понять, что он делает сейчас.

- Ты же не жалеешь, что мы не оставили тебя там, не так ли? Или, может быть, ты жалеешь, что не мог забрать это тело с собой?

            Дзирт усмехнулся, но затем внезапно посерьезнел.

- Он был убийцей. Я имею в виду, я был им. Или я мог бы им стать. - Было неловко говорить об этом. - Я никогда не хотел быть таким. Он был неспособен на любовь или сострадание. Его жизнь не могла быть счастливой. Но в то же время он жил в комфорте, потому что был готов ко всему. Не было ни одного заклинания, которое он не смог бы победить, и не было врага, который мог бы встать у него на пути. Я не желаю ему жизни, но мне хотелось бы хоть немного утешить его.

            - Если ты хочешь одержать верх над своими врагами, все еще остается вопрос о таинственных следах к северу отсюда, - сказала Кэтти-бри. - Несколько людей Берктгара сказали, что это могут быть гоблины.

            - Я думал, они просто увидели следы, - усомнился Дзирт, пристегивая свое оружие.

            - Пока нас не было, они пытались выследить их и говорят, что мельком видели каких-то низкорослых существ, бегущих по горам. Хотя, когда ты выше шести футов, я полагаю, все кажутся мелкими. Возможно, это были карликовые тролли.

            Дзирт встал и размял мышцы. Он уже чувствовал жжение в своих бицепсах и грудных мышцах, напоминающее ему о грузе, который он таскал с собой последние несколько дней.

- Я готов.

            Двое друзей вышли из маленькой комнаты, готовые встретить все, что может преподнести им дикая местность.

 

Конец

Дзирт прекратил приближаться к южному краю резиденции Бэнр и подал знак двенадцати бойцам, которые следовали за ним, сделать то же самое. Он сказал Джарлаксу, что будет атаковать северный конец с двумя сотнями дроу. Он обманул.

            Дзирт даже сейчас все еще привыкал к многочисленным магическим предметам, которые носил. Когда он впервые вошел в личный кабинет Джарлакса, он почувствовал, что несколько магических оберегов предупреждают его о многом, но он не знал, о чем именно. Один из них показался ему знакомым, и когда он потянулся к Хазид'хи во время их обсуждения, он вспомнил, когда чувствовал это раньше. Эмблема Бэнр на разумном мече послужила ему небольшим предупреждением.

            В руках Дзирта эмблема Бэнр была не такой могущественной, и ему нужно было быть к ней поближе, прежде чем он почувствовал ее присутствие. Это было то же самое чувство, которое он испытал, когда вошел. Это было то же самое чувство, которое он испытывал, сражаясь с Бергиньоном прошлой ночью. Бергиньон был в комнате Джарлакса.

            Дзирт снова почувствовал присутствие благородного Бэнра, когда он вернулся ранее этим днем, чтобы рассказать подробности своего нападения. Детали, которые он намеренно исказил. Детали, которым, как он знал, поверит Бергиньон и будет действовать в соответствии с ними. Теперь Дзирт вел двенадцать лучших бойцов Дома До'Урден, отобранных двумя его учениками, к самому могущественному зданию в городе.

            Эту часть комплекса патрулировало не так уж много охранников. Дзирт предположил, что большинство из них были в северной части, готовясь к его гигантскому вторжению. Даже при том, что на этом конце было всего полдюжины охранников, одного было достаточно, чтобы поднять тревогу, и они были почти в сотне футов от забора из паутины, который окружал территорию Бэнр. Было слишком далеко для выстрела из арбалета, и даже если бы они смогли выстрелить сквозь дыры в заборе, дротики были бы недостаточно сильны, чтобы убить охранников, а усыпляющий яд дал бы им слишком много времени, чтобы поднять тревогу. У Дзирта была идея получше.

            Он вытащил оружие, которого большинство дроу, бывших с ним, никогда раньше не видели. Он вспомнил, что видел его в тренировочном зале, когда дрался с Закнафейном, и надеялся, что оно все еще будет там в этой реальности. Так оно и было. Это был длинный лук. Это не было обычным оружием для дроу по понятным причинам. Дроу жили в стесненных условиях и должны были специализироваться на ближнем бою. Арбалеты были хороши тем, что их можно было предварительно зарядить и быстро выстрелить. Они также свисали с пояса, когда не использовались, и были слишком малы, чтобы мешать.

            Это был искусно сделанный композитный длинный лук, и Дзирт задумался, использовали ли его когда-нибудь раньше. Он проверил прицел перед тем, как прийти сюда, и нашел его идеальным. Так и должно быть. Он выпустил свою первую стрелу и с легкостью натянул лук до предела, его мышцы уютно перекатывались под эластичными доспехами и пивафви. Он выбрал охранника, прицелился, глубоко вздохнул и выстрелил.

            Стрела взлетела, как ракета, пролетев прямо через дыру в заборе и разорвавшись в голове охранника, тихо уронив его. Теперь Дзирт двигался быстро. Он выбрал охранников, которые были вне поля зрения друг друга или находились позади своих товарищей-солдат Бэнр. Через пятнадцать секунд все охранники были мертвы, и тревогу никто не поднял. Дзирт приурочил свое прибытие к началу смены охранников, чтобы их не проверяли в течение некоторого времени.

            Теперь забор. Ограда Бэнр была очень внушительной. Барьер из серебряной паутины был подарком Ллос первому Дому. Нити паутинного ограждения были толщиной в несколько дюймов и крепко удерживали любое живое существо, которому не повезло прикоснуться к нему. Если бы какой-нибудь другой Дом применил свою магию рядом с ним, сработала бы сигнализация. Если бы не это, левитировать над ним было бы простой задачей.

            Только этот забор удержал от нападения не одну армию. Дзирт рассмеялся над абсурдностью этого. Он нашел способ обойти его и поразился тому, насколько это было просто. Магия была образом жизни в подземье. Если что-то оказывалось у вас на пути, вы бросали в это молнии или огненные шары, пока оно не было уничтожено. Если это было неуязвимо для магии, то этого следовало избегать любой ценой. Дзирт долгое время прожил на поверхности с дворфами и людьми, которые предпочитали придумывать решение проблемы.

            Дзирт принес с собой тяжелый рюкзак и сейчас открыл его. Изнутри он вытащил обширную коллекцию простыней, которые он сшил вместе. Он пропитал их маслом, и запах был довольно резким, когда их извлекли из мешка. С помощью нескольких его солдат они перекинули простыню через забор, так что она покрыла участок длиной добрых десять футов. Затем они начали карабкаться.

            Простыни намертво прилипли к забору, их невозможно было высвободить, но дроу не липли к самой ткани. Они взобрались на вершину и легко спустились с другой стороны. Как только все оказались на другой стороне, Дзирт приказал нескольким своим бойцам бросить на простыню шары тьмы. Как только она скрылась из виду, он чиркнул спичкой и бросил ее в темноту. Пропитанные маслом простыни превратятся в пепел, и через минуту от них ничего не останется. Когда еще через несколько минут темнота исчезнет, не останется никаких свидетельств того, что периметр был нарушен.

            Теперь перед ними были огромные сталагмиты казарм Дома Бэнр, и Дзирт прикинул, что они, возможно, будут заполнены на треть. Он проинструктировал своего дроу, что должно стать идеальным решением. Простолюдинов Бэнр не следует будить до того, как их убьют. «Сделайте это быстро, окончательно и, прежде всего, тихо». Им не пришлось бы бороться с полными залами, потому что у Дзирта была хорошая идея, отправить Бергиньона и большую часть воинов в другое место. Он был прав.

*          *          *

            Триста бойцов Бэнр в сопровождении двух дюжин волшебников двигались как можно тише по узким улочкам Мензоберранзана. Бергиньона с ними не было, но он сказал им, чего ожидать. Дом До'Урден был бы почти пуст, а те, кто остался, были бы размещены в легко доступных для засады местах вокруг часовни, защищая женщин дома.

            Чтобы сохранить свой поход в тайне, волшебники из группы наложили мощные заклинания тишины на всех присутствующих. Это заклинание будет действовать еще долго после их входа в комплекс До'Урден, гарантируя, что они застанут обреченный дом врасплох.

            Конечно же, ворота в главный комплекс не охранялись. Дроу слишком легко прокрались во внутренний двор До'Урден. Единственная причина, по которой они не заподозрили ничего подозрительного, заключалась в том, что Бергиньон сказал им, что это будет так просто. Участники засады ни разу не подумали, что они сами станут жертвами засады.

            Внутренний двор комплекса До'Урден был окружен четырьмя высокими спальнями. Часовня располагалась позади них в основании главного сталагмита дома. Как только вся группа Бэнр оказалась на территории комплекса, ловушка сработала. Ворота захлопнулись за ними, только для того, чтобы снова открыться с помощью магии. В то же время пятьдесят магических сфер-паутин были брошены из пустых окон внутреннего двора вокруг сгрудившейся армии Бэнр. Эти сферы взорвались в группе, и по всему полу комплекса расползлись огромные паутины.

            Эти паутины были зачарованы с той же силой, что и паутина Королевы Пауков, и достигали в диаметре по двадцать пять футов каждая. Они заполнили маленькую нишу настолько плотно, что теперь лежали толщиной в пять футов. Группа Бэнр держалась крепко. Ни у кого не было достаточно сил, чтобы вырваться, и только счастливчики на краю, у которых еще оставалась одна-две свободные руки, могли разрубить нити оружием.

            Волшебники могли бы развеять эти сети, если бы они не находились под покровом тишины. Изначально это звучало как хорошая идея, но они полагали, что к тому времени, когда потребуются их услуги, действие заклинания истечет. Они ошибались. Пока они пытались придумать несколько заклинаний, которые они могли бы произнести, не произнося ни слова, сверху посыпались огненные шары. Все закончилось, так и не начавшись по-настоящему.

*          *          *

            Отряд убийц Дзирта бесшумно, как смерть, двигался по спальням Бэнр, следя за тем, чтобы дроу внутри никогда больше не проснулись. Пока что план шел хорошо, но Дзирт знал, что сила дома Бэнр заключается в его женщинах. Вот тут-то и вступила в действие вторая часть его плана.

*          *          *

            Сос’Ампту раньше была хранительницей часовни Бэнр. С тех пор, как умерла Матрона Бэнр, Триль назначила ответственной одну из своих дочерей. Новая смотрительница не так хорошо справлялся со своей работой.

            Когда Матрона Бэнр была жива, Сос’Ампту наблюдала за всем, что происходило в часовне. Поэтому, когда Бергиньон предупредил ее о предстоящем нападении, именно она организовала ответ жриц. Она собрала всех своих сестер и каждую жрицу, которую можно было пощадить. Все были плотно набиты в часовне. То есть все, кроме Триль. Мысль о том, что собрание такого масштаба могло ускользнуть от ее внимания, просто показывала, насколько эгоцентричной была старшая сестра и как мало ее заботило то, что происходило в ее доме.

            Сос’Ампту и Бладен’Керст стояли в центре большой часовни, ожидая сигнала. Предполагалось, что жрицы До'Урден объединятся, когда должна была состояться атака на комплекс. Как только триста дроу, которые были размещены в северной части комплекса, передадут сообщение о том, что атака началась, они начнут свою контратаку. С пятьюстами присутствующими жрицами они смогли бы направить ударную волну на территорию До'Урдена, которая полностью уничтожила бы все. Это было бы сообщением остальным домам, что нельзя просто так нападать на первый попавшийся дом в городе.

            После долгого ожидания без предупреждения жрицы начали нервничать. Произойдет ли это нападение? Солгал ли им Бергиньон? Нет, что он от этого выиграет?

            Бладен’Керст дернула ее за халат.

- Они становятся беспокойными.

            - Мы не можем атаковать, пока не получим сигнал, - ответила Сос’Ампту.

            - Почему нет? - Это был невинный вопрос, на который у младшей сестры на самом деле не было ответа. Бергиньон рассказал им, как будет проходить битва, и она доверяла ему. Но теперь, когда она подумала об этом, не было причин, по которым они не могли бы нанести упреждающий удар.

            Сос’Ампту кивнула:

- Начинайте церемонию.

*          *          *

            Дзирт потратил немало времени в тот день, готовясь к этой битве. Ему нужно было встретиться со своими двенадцатью бойцами и объяснить план вторжения. Он договорился с волшебниками дома устроить ловушку для группы воинов Бэнр, которую, как знал Дзирт, пришлет Бергиньон. Но его самая важная подготовка проходила в туннелях вокруг Мензоберранзана.

            Десять лет назад Энтрери, Кэтти-бри и Дзирт сбежали из часовни Дома Бэнр, пробив дыру в очень тонком участке потолка пещеры и попав в редко используемый проход. Дзирт легко нашел проход и затем продолжил прорубать отверстие обратно в эту пещеру. С помощью Хазид'хи и небольших саней работа была легкой.

            Когда он закончил, то смог посмотреть вниз прямо на часовню Бэнр. Маленькая ниша, которую он вырезал, была в основании очень большого сталактита, точно такой, какой он ее помнил. Внутри отверстия он поместил достаточно взрывчатого масла, чтобы осветить всю пещеру Мензоберранзана. Теперь, уверенный, что жрицы Бэнр соберутся в своей часовне, чтобы отразить атаку жриц До'Урден, о которой говорил Дзирт, он попытался выбрать свою цель на потолке.

            Дзирт оставил после себя желтый светящийся шар, который не выделял тепла. В инфракрасном диапазоне он был бы невидим, и он чувствовал себя в безопасности, что никто не будет осматривать пещеру в чем-либо, кроме инфракрасного. Когда он переключил свое зрение в нормальный спектр, он ясно увидел сферу. Он поджег стрелу с помощью пропитанной маслом тряпки на наконечнике, накинул ее на свой лук и выстрелил.

Взрыв наверху был невероятным.

*          *          *

            Пение внутри часовни Бэнр становилось громче с каждой секундой. Бладен’Керст и Сос'Ампту упивались силой, окружавшей их. Они обе были бы фокусирующими инструментами для направления ударной волны через весь Мензоберранзан и на территорию До'Урден, поскольку ни одна жрица не смогла бы направить такую энергию. Когда сила достигла своего пика, они отыскали свою цель. Там никого не было.

            Сос'Ампту нахмурилась. Даже собрание из десяти жриц До'Урден должно четко выделяться в магической ауре города. Конечно, если бы весь дом собрался вместе, призывая силы Ллос, их было бы невозможно не заметить. Но ничего не было. Дзирт не раз лгал, когда сообщал Джарлаксу информацию о битве. Матроне Мэлис и ее дочерям было велено сидеть тихо.

            Заклинание уже давно перешло точку невозврата. Оно набрало слишком много силы, чтобы закончиться, не высвободив накопленную энергию, но высвободить ее можно было только с помощью магической связи. Это был не простой огненный шар. Его нельзя было направить на физическую цель. Нужна была магия.

            Воздух вокруг двух сестер начал гудеть от энергии, когда заклинание приблизилось к своей кульминации. Эта энергия направлялась в них, и ее нужно было высвободить, иначе она поглотила бы их.

            - Где они? - закричала Бладен’Керст, потому что она тоже искала собрание До'Урден, которое должно было быть где-то там. - Мы должны найти их!

            Их волосы теперь стояли дыбом, а жара, исходившего от них, было достаточно, чтобы испепелить дерево, но все равно им некуда было девать энергию. Мощность теперь росла в геометрической прогрессии, удваиваясь с каждым мгновением.

- Мы должны что-то найти!

            Мощный взрыв сверху, когда пылающая стрела Дзирта нашла свою цель, был отчетливо слышен в часовне, хотя его легко было неправильно истолковать.

- Атака началась! - закричала Бладен’Керст. - Они, должно быть, там!

            Сос'Ампту теперь едва сохраняла сознание, пока ее разум исследовал магический план города. До'Урдены не могли спрятаться от нее. Это было невозможно. С тем количеством энергии, которое проходило через нее прямо сейчас, она смогла бы обнаружить все, что угодно, но обнаруживать было нечего.

            Они построили энергетический шар огромных размеров и прочности. Его нужно было выпустить. Этот выброс произошел, когда огромный сталактит пробил центр великой часовни. Последовавший взрыв разбудил весь город. Дзирт стоял на крыше одного из зданий, и его подбросило в воздух, как камешек. Он был бы раздавлен в лепешку, если бы его заклинание левитации не было таким сильным, как сейчас. Также несколько магических защит защитили его тело от ударной волны волшебства и замедлили его опасный полет. Тем не менее, этого было достаточно, чтобы он не сломал себе ни одной кости, когда его спина врезалась в стену пещеры, и он упал на пол резиденции Бэнр.

            Каким-то образом он удержался в сознании и был поражен тем, что увидел. Ничего не осталось - ровным счетом ничего. Все здания, все сталактиты и сталагмиты были сровнены с землей, а вместе с ними и его отряд смерти. Триста солдат, которые были размещены в северной части комплекса, были изрешечены осколками. Сотни или около того охранников, которые были размещены вокруг часовни Бэнр, чтобы защитить церемонию внутри от прерывания, нигде не было видно. Даже со всей своей защитой, Дзирт тоже испарился бы, если бы находился на том же уровне, что и горизонтальная ударная волна. Часовня исчезла, как будто ее никогда и не было. Все, что осталось, - это яма в земле. Дом Бэнр был полностью разрушен.

            Когда Дзирт медленно поднялся на ноги, он отчетливо услышал один звук среди жуткой тишины, воцарившейся после оглушительного взрыва: аплодисменты.

            - Очень хорошо сделано. Я впечатлен. Я действительно рад. Не думал, что у тебя действительно получится.

            Дзирту не нужно было оборачиваться, чтобы увидеть, кто это был.

- Твой волшебник с тобой? - Медленно спросил Дзирт, все еще разглядывая обломки перед собой. - Я хочу сейчас же вернуться домой.

            - В некотором роде, - ответил Джарлакс.

            Дзирт ощутил ставшее уже знакомым ощущение эмблемы дома Бэнр и обернулся. Громф Бэнр, первенец покойной Матроны Бэнр, стоял в нескольких футах позади Джарлакса. Позади него стоял Бергиньон. Воин Бэнр выглядел немного изможденным. Он был одним из тех, кто ждал Дзирта и его предполагаемую армию в северной части лагеря. Его одежда была порвана, а лицо в крови, но, казалось, он не получил серьезных травм. Как Мастер Оружия первого Дома, он не был лишен магической защиты, и он пережил взрыв, в то время как дроу вокруг него - нет.

            Бергиньон планировал, что сможет вернуться в свой Дом после поражения Дома До'Урден. Теперь это оказалось невозможным. Кроме того, дом До'Урден был далек от поражения. Он не питал иллюзий относительно того, как справились бойцы, которых он послал вторгнуться на территорию До'Урдена. Он понял, что его обманули.

            Когда Дзирт увидел голодный взгляд в глазах своего противника, он понял, что сегодня вечером будет еще больше сражений.

- Твой волшебник подготовил заклинание, чтобы отправить меня обратно в мою реальность? - спросил Дзирт, делая вид, что дает Джарлаксу преимущество своего незнания.

            Но Джарлакса не одурачить.

- Я знаю, что ты знаешь, кто это, - ответил Джарлакс. - И да, Громф приготовил заклинание на сегодняшний вечер. Куда оно тебя отправит, еще предстоит определить.

            Дзирт перевел взгляд на могущественного волшебника. Он знал, что защищен практически от любого заклинания, которое мог наложить волшебник. Ранее он играл с огнем и знал, что это не причинит ему вреда. Его повышенная подвижность, несомненно, защищала его от любого типа удерживающих заклинаний, а серьги защищали его разум от любой магии, вплоть до пожирателя разума и, возможно, сверх того. Что имел в виду Громф?

            Волшебник Бэнр улыбнулся Дзирту, сказал несколько слов себе под нос и бросил черную фарфоровую сферу на землю. Мерцающая волна энергии быстро распространилась вокруг четырех дроу, охватывая их, а затем исчезая вдали. Дзирту не нужно было объяснять, что сотворило заклинание. Внезапно он почувствовал себя тяжелее и медленнее, вся магия на нем исчезла.

            Дзирт быстро осмотрел себя, а затем поднял глаза и увидел улыбающегося ему Джарлакса. Любопытно, что Джарлакс и Громф теперь стояли позади Бергиньона. Хотя Джарлакс никогда не был беззащитен, без магии он был бы более уязвим, чем ему хотелось бы. Бергиньон вытащил свое оружие, пресекая любые мысли Дзирта о нападении на кого-либо из двух других дроу.

- Теперь мы посмотрим, кто на самом деле лучший боец.

Он бросился в атаку.

*          *          *

            Аластриэль посмотрела на дроу без рубашки, привязанного к одному из ее стульев. Она пришла в сознание всего час назад и, наконец, почувствовала себя достаточно собранной, чтобы справиться с ситуацией, о которой рассказала ей Кэтти-бри.

- Ты хочешь сказать, что это не Дзирт?

            - Не тот, - ответила Кэтти-бри.

            Хотя Кэтти-бри на самом деле не знала, о чем она говорит - Аластриэль знала. Медальон, который она нашла, сказал ей, что эльф перед ней - Дзирт, но все остальное отрицало это. Она понимала потенциал альтернативных реальностей, и это то, что, казалось, было у них здесь на руках.

            Вульфгар был тем, кто обыскал Дзирта и снял с него плащ. Он нашел любопытный голубой шар, и как только он забрал его у дроу, Дзирт не произнес ничего, кроме тарабарщины. Вульфгар подумал, что это тарабарщина, но Кэтти-бри, однажды побывавшая в Мензоберранзане, узнала язык дроу. Она не очень хорошо знала его, а Дзирт произнес все слишком быстро и сердито, чтобы она могла даже начать понимать, но она достаточно четко разобрала два слова.

            - Я думаю, что Артемис Энтрери, возможно, сыграл в этом определенную роль, - сказала Кэтти-бри. - Это единственное, что я смогла понять.

            Хотя она знала, что эти другие реальности могут существовать, Аластриэль мало что знала о них. Обычно они возникали из-за неправильного заклинания. Когда волшебник пытался изменить прошлое или сформировать будущее, он обычно делал это только в фантастическом измерении, которое могло возникнуть. Почему Энтрери захотел создать другое измерение, чтобы создать версию Дзирта с обычным поведением его народа, было за пределами ее понимания, но вот он сидит в ее личных покоях.

            - Что удерживает его на этом стуле? - спросила Аластриэль.

            - Я связал его, - сказал Вульфгар, провоцируя ее сказать, что этого недостаточно.

            Аластриэль подняла руку, помедлила, опасаясь задеть гордость варвара, но все равно произнесла свое заклинание. Дзирт был в нескольких шагах от того, чтобы высвободиться, но теперь его конечности застыли.

            - Свяжите его заново, - сказала она. - Заклинание сработает внезапно, и я не хочу, узнать об этом, когда он внезапно освободится.

            Пока Вульфгар рассматривал дело своих рук и то, как Дзирт почти освободился, ослабив узлы, Аластриэль отвернулась от них, чтобы вернуться к своей коллекции книг и заклинаний. Кэтти-бри последовала за ней.

            - Ты можешь вернуть настоящего Дзирта, верно?

            Аластриэль пожала плечами.

- Я не знаю. Сначала мне нужно убедиться, что это не настоящий Дзирт. Возможно, он просто заколдован.

Кэтти-бри не нужно было высказывать свое мнение по этому поводу. Они с Гвенвивар не ошиблись.

- А если это не так, тогда мне нужно выяснить, где наш Дзирт и как его вернуть. Я поработаю над этим.

            Кэтти-бри не могла просить ее о большем, особенно после того, через что она уже прошла ради них за последние два дня. Вместо этого она вернулась, чтобы посмотреть на самозванца и убедиться, что Гвен не убила его.

*          *          *

            Дзирт встретил атаку с обнаженными клинками. Он был медленнее, слабее и не мог ясно представить битву в своем воображении, как раньше. Он все еще был в десять раз сильнее бойца Бергиньона. Юный Бэнр быстро атаковал, но Дзирт отражал атаки почти без усилий. Хотя его тело не привыкло к подобным боям, разум Дзирта привык. Он все еще был немного крупнее, чем обычно, но теперь Дзирт чувствовал себя гораздо более знакомым со своим телом, чем раньше.

            С самого начала у Бергиньона было явное преимущество, и, когда он потерял равновесие на расшатанном камне, Дзирт бросился убивать. Прежде чем у него появился шанс, прилетела молния, попав Дзирту прямо в грудь. Он отлетел назад, на мгновение у него перехватило дыхание. Бергиньон воспользовался моментом и атаковал, повалив Дзирта на землю. Мастер Оружия До'Урден быстро перекатился на бок, когда мечи Бергиньона заскрежетали по камню полсекунды спустя.

            Дзирт продолжал перекатываться, пока не оказался в нескольких ярдах от него, и осторожно поднялся, только сейчас восстановив дыхание. Как Громфу удалось сотворить это в сфере, лишенной магии? Дзирт посмотрел на волшебника и получил его ответ. Громф не наносил удар молнии, по крайней мере, не напрямую. Бэнр держал палочку. Палочка все равно не должна была сработать, но сработала. Громф подготовился.

            У Дзирта было мало времени подумать об этом, потому что Бергиньон снова бросился на него. Дзирт пригнулся, отражая атаки сверху и раскачиваясь назад, как будто потерял равновесие. Бергиньон слишком сильно воспользовался своим очевидным преимуществом, расставив ноги на расстояние удара. Дзирт внезапно оттолкнулся от земли, приземлившись на спину и ударив ногами. Он попал Бергиньону в колено, и Бэнр споткнулся.

            Дзирт воспользовался мгновением передышки и кувырком поднялся на ноги, широко расставив клинки, чтобы отразить продолжающуюся атаку. Дзирт взмахнул руками внутрь, широко расставив клинки буквой «V». Он шагнул внутрь блока, сложив руки перед собой, и нанес удар рукоятями. Один удар попал Бергиньону в плечо, в то время как другой разбил ему нос. И снова более слабый боец, спотыкаясь, отступил назад. И снова Дзирт надавил, чтобы прикончить его. И снова вспышка молнии отразила атаку.

            На этот раз Дзирт был подготовлен и метнулся в сторону в последнюю секунду. Удар молнии все же попал ему в бок и отбросил на землю. Приземлившись, Дзирт почувствовал что-то под собой и быстро составил план. Прижав кончики пальцев к камню, когда он лежал лицом вниз, он почувствовал приближение Бергиньона. В последнюю секунду он откатился в сторону, позволив чрезмерно взволнованному бойцу проскочить мимо.

            Дзирт замахнулся саблей на спотыкающегося дроу, но Бергиньон был слишком проворен и перепрыгнул через него. Дзирт также был слишком проворен и перекатился на спину, ударив правой ногой, когда Бергиньон приземлился, отправив бойца на землю. Затем Дзирт снова перекатился на корточки, выронив свои две сабли и подобрав предмет, на который он приземлился.

            Джарлакс сразу понял это и упал на землю. Дзирт проигнорировал его. Это было не для наемника. Громф никогда раньше не видел длинного лука, но когда Дзирт вытащил одну из оставшихся стрел из колчана, который все еще носил, волшебник достаточно быстро разобрался в использовании оружия. Это правда, что палочка была сконструирована таким образом, чтобы действовать в сфере антимагии, но ни одно из других заклинаний Громфа этого не делало. Единственное, что ему оставалось, это отчаянно размахивать руками перед собой. Это не сработало.

            Даже Дзирт не смог бы увернуться от стрелы за ту долю секунды, которая потребовалась, чтобы преодолеть расстояние в тридцать футов до волшебника. Громф получил удар в грудь, отбросив его назад. Когда он падал, вторая стрела едва не раскроила ему череп. Он умер, не издав ни звука.

            Бергиньон медленно перекатился по земле, понимая, что что-то случилось. Его оружие внезапно стало легче, и он почувствовал покалывание в сломанном носу, который волшебным образом начал заживать. Его чары снова заработали. Он поднялся на колени и, подняв глаза, увидел стоящего над ним Дзирта с саблями в руках.

- Время игр окончено.

            Бергиньон отчаянно замахал оружием над собой, чудесным образом отражая молниеносные атаки Дзирта, но стоящий дроу широко развел блокирующие клинки и ударил ногой между ними. Зачарованный ботинок попал Бергиньону под подбородок, подняв его с колен в воздух. Отлетев назад, он смог взять себя в руки, перевернулся и приземлился на ноги.

            Он надеялся, что его неожиданная акробатика сможет слегка застать Дзирта врасплох. Этого не произошло. Дзирт снова атаковал, еще до того, как он приземлился. Казалось, что Дзирт использовал четыре клинка, а Бергиньону было достаточно сложно всего с двумя. Бей, бей, бей. Бей, бей, бей. Бергиньон смог отразить атакующие клинки только потому, что Дзирт позволил ему. Он ничего не мог поделать со внезапными атаками, кроме как споткнуться и истечь кровью.

            Дзирт был разочарован своей ситуацией. Он не ожидал, что Джарлакс поможет, и рассчитывал, что наемник ударит его в спину, но это все равно не делало его счастливым. Он разберется с этой ситуацией и поднимется на поверхность. Он хотел не просто вернуться на поверхность, а найти волшебника, который мог бы отправить его к настоящему дому. Это было бы нелегко.

            Хотя для Дзирта не было традицией вымещать свое разочарование на бессмысленном насилии, он обнаружил, что в этой ситуации слишком легко позволить своим инстинктам Охотника взять верх. В конце концов, избиение Бергиньона почти приносило удовольствие.

            Несмотря на то, что Дзирт намеренно позволял Бергиньону блокировать его атаки, открывая Бэнра для более личного наказания, дроу, превосходящий его по силе, недооценил одну атаку, и натиск Дзирта пришелся сбоку от его клинка, отчего оружие вылетело из руки Бергиньона. Затем его последующий удар отправил противника на землю.

            Бергиньон тяжело дышал, готовый к ожидавшей его смерти, но Дзирт еще не закончил свою месть. Он вытащил Хазид'хи из ножен и бросил меч Бергиньону. Упавший боец поймал оружие свободной правой рукой, но затем отбросил его в сторону, отказываясь, чтобы с ним играли.

            - Подними его! - Потребовал Дзирт, его левая сабля сверкнула и отбросила другой меч Бергиньона в сторону. Атака Дзирта была настолько быстрой, что Бергиньон лишь несколько секунд спустя понял, что Дзирт не выбил другой клинок из его руки, а фактически отрубил ему всю кисть. Бергиньон схватился за рану, вскрикнув от боли.

            Дзирт пожал плечами и убрал оружие в ножны. Теперь нужно разобраться с Джарлаксом. Он медленно повернулся, а затем застыл. Прежде чем он успел разглядеть наемника, он почувствовал что-то еще. Это был очень слабый толчок. Дзирт быстро взглянул на Громфа, но волшебник больше не мог вздохнуть, не говоря уже о том, чтобы произнести заклинание. Это было что-то еще. Это тоже было немного знакомо. Затем его осенило. Это было то же самое, что он почувствовал за мгновение до того, как его вызвали в это ужасное измерение. Кто-то звал его обратно.

*          *          *

            Удерживающее заклинание закончилось, но Вульфгар на этот раз связал Дзирта гораздо крепче и еще в нескольких местах.

            - Прекрати суетиться, - пожурила Кэтти-бри беспокойного дроу. - Если это сработает, ты достаточно быстро вернешься в свой настоящий дом. - Она повернулась, чтобы посмотреть на Аластриэль. - Это сработает, верно?

            Аластриэль не слышала ее. Она была слишком поглощена своим заклинанием. После долгих поисков она нашла местоположение этого альтернативного измерения, и ей удалось соединиться с духом Дзирта, но что-то было не так. Что-то блокировало заклинание. Аластриэль собрала всю свою силу и двинулась дальше.

*          *          *

            Дзирт чувствовал рывок, но он также мог сказать, что он был слишком слабым, чтобы вернуть его домой. Дзирт поднес руки к голове, пытаясь сосредоточиться на далекой привязи и ухватиться за нее. Он почувствовал холодный металл на своей ладони. Его серьги! Не обращая внимания на боль, он вырвал кольца и шпильки из ушей и сразу почувствовал результаты. Его разум смог установить четкую связь с заклинанием на расстоянии, но оно все еще было далеким.

            Дзирт чувствовал, как пульсирующие драгоценные камни в его пивафви защищают его, но сейчас было не время для такого рода защиты. Он быстро стянул плащ через голову и отбросил его в сторону. Заклинание овладело им более полно, но все еще недостаточно. Следом полетели его доспехи. Его оружие упало на землю, за ним последовали сапоги. На нем было ожерелье, и он сорвал его тоже.

            Теперь он чувствовал, что заклинание действует мощно, но он еще не закончил. Он сбросил штаны, наручи и несколько колец. Вскоре он остался в одной набедренной повязке, и Аластриэль удалось зацепить его. Дзирт понял, что это была она, как только заклинание подействовало в полной мере. Он закрыл глаза, когда все чувства покинули его конечности. Путешествие было быстрым, таким же, как и раньше, и ощущение снова было похоже на пробуждение ото сна.

            В отличие от предыдущего раза, Дзирт обнаружил себя не в мягкой постели, а привязанным к жесткому стулу. Его глазам потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к освещению в комнате, а затем к людям, которые смотрели на него с озабоченным выражением на лицах. Он тепло улыбнулся своим друзьям.

- Это я. Теперь ты можешь меня развязать.

*          *          *

            Дзирт рвался из своих пут, его разум боролся с поглощавшим его заклинанием. Он не знал, что с ним делала эта ведьма, но ему это не нравилось. Все его тело онемело, а разум свободно парил в пустоте между измерениями. Его так внезапно вернули обратно в его тело, что на мгновение он подумал, что освободился от веревок.

            Вместо этого он обнаружил, что спотыкается о груду снаряжения. Когда он перевел взгляд обратно на более удобное инфракрасное излучение, он увидел, что это было его снаряжение. Он был почти голый!

            Дзирт быстро встал, а затем поднял глаза. Бергиньон шел к нему. У Мастера Оружия Бэнр была только одна рука, но в ней он держал Хазид'хи. Острие меча, казалось, сверкало в лишенном света подземье.

- Время игр окончено, - сказал он, но Дзирт не уловил иронии.

            Вместо этого обнаженный дроу нырнул за своими саблями. Впервые в своей жизни Бергиньон оказался проворнее. Хазид'хи молниеносно метнулся вперед и поймал болтающуюся левую руку Дзирта, рассекая ее чуть ниже локтя. Дзирт ударился о землю, но вместо того, чтобы схватить оружие, его правая рука вцепилась в окровавленную культю. Бергиньон перешагнул через него и схватил за голову.

            Чувство спокойствия охватило Бэнр. Имело значение не то, как он убил Дзирта, а то, что он это сделал. В обществе дроу тебе нужно было быть последним, кто остался в живых. Умение мало что значило, если ты мертв. Он подошел к брошенному снаряжению Дзирта, не совсем уверенный, зачем дроу все это снял, но довольный, что сделал это. Он наклонился, чтобы поднять наручи. Сейчас ему нужна была только одна, но были способы заменить руку, и он спрятал вторую под плащ.

            Бергиньон выпрямился и повернулся лицом к Джарлаксу. Теперь, когда у него не было дома, он решил встретиться с наемником. Вместе они будут править этим городом. У Джарлакса были другие идеи. Когда Бергиньон заметил его, он поймал конец быстрого движения запястьем. Даже не имея возможности толком разглядеть кинжал, оставшаяся рука Бергиньона поднялась и поймала его.

            Улыбка расплылась по лицу Бергиньона, когда он отбросил кинжал в сторону. Возможно, он не присоединился бы к наемнику.

-Ты заплатишь за это, - сказал он. Или, по крайней мере, попытался сказать. То, что на самом деле вырвалось, было очень напряженным булькающим звуком. Его рука быстро потянулась к горлу, где первый кинжал, брошенный Джарлаксом, был погружен в его шею по самую рукоять, рукоять все еще слегка дрожала. Бергиньон поймал второй. Последнее, что увидел молодой Бэнр, прежде чем его глаза закрылись навсегда, был Джарлакс, оглядывающий трех мертвых дроу перед собой и вздыхающий о том, что могло бы быть.

Кэтти-бри и Вульфгар сидели за столом напротив друг друга, в то время как Аластриэль сидела во главе. Они ели в тишине. Кэтти-бри продолжала бросать нервные взгляды на хозяйку, как будто ожидала, что Аластриэль упадет в обморок в любой момент. Правительница Серебристой Луны выглядела так, как будто могла бы.

            Аластриэль отслеживала канал между их планом существования и нижними планами и измерениями демонов, чтобы узнать, если Дзирт отправится в путешествие. Пока что она проследила за несколькими миллионами душ, но Дзирта среди них не было. Аластриэль остро ощущала каждую из них. Она знала, что мир огромен и люди умирают каждый день, но осознание того, что каждую секунду где-то умирает живое разумное существо, было неописуемым переживанием.

            Каждая душа, прошедшая через узкий туннель между жизнью и смертью, сильно отличалась друг от друга. Некоторые умерли после продолжительной болезни и, наконец, обрели покой. Другие оставили семьи, в то время как третьи стали жертвами нападений. Каждый раз, когда убийца наносил удар, Аластриэль знала об этом. Каждый раз, когда отряд гоблинов пожирал караван женщин и детей, Аластриэль чувствовала их боль.

            Каждая душа состояла из эмоций. У Аластриэль не было имен, которые соответствовали бы их смертям, и она не хотела их знать. Ее переживания по поводу их смертей уже были слишком личными. Если бы у нее были имена, которые соответствовали бы им, она не смогла бы этого вынести. Несмотря на то, что она не знала, кто они такие, она носила кулон с изображением Дзирта и знала, что если его душа начнет путешествие, она сможет опознать ее.

            Были времена, когда она чувствовала себя настолько подавленной, что дюжина смертей проходила мимо, а она их не замечала, и она быстро возвращала свое внимание к заклинанию, надеясь, что Дзирт не проскользнул незамеченным.

            Она не могла спать. Она не могла вести длительные разговоры, требующие осмысленности. Последние полтора дня единственное, что она могла делать - это обращать внимание на миллионы смертей, которые медленно поглощали ее.

            - Хотите еще фруктов? - спросила Кэтти-бри.

            Аластриэль улыбнулась и покачала головой. Кэтти-бри улыбнулась в ответ, радуясь, что Аластриэль все еще способна улыбаться. Возможно, она училась справляться. На самом деле, за те несколько секунд, что Аластриэль улыбалась, путешествие совершили еще шесть душ. Две умерли от старости, одна от ужасного падения, одна от лихорадки, одна во время родов, а последняя пострадала от рук убийцы. Аластриэль почувствовала головокружение от падения, жар от лихорадки, радостную боль при родах и острое чувство предательства со стороны последней жертвы, заставившее ее подумать, что убийца был близким другом. Каждая из этих эмоций нахлынула на нее одна за другой, но ее улыбка была такой, что Кэтти-бри осталась довольна ее состоянием. Аластриэль страдала, но она не собиралась позволять этому передаваться ее гостям.

            Кэтти-бри поставила вазу с фруктами на стол и бросила Гвенвивар яблоко. Она вызвала кошку, зная, что у Аластриэль были своего рода дружеские отношения с давней спутницей Дзирта. Несколько часов назад они вдвоем свернулись калачиком на диване, и приятное поведение Гвен несколько смягчило мучительное состояние Аластриэль, но она не хотела обременять кошку тем, что выбрала для себя сама.

            Кэтти-бри отчаянно надеялась, что вся эта авантюра скоро закончится. Возможно, Вульфгар был прав. Возможно, Дзирт мог сам о себе позаботиться, а они все просто слишком остро реагировали. В результате их действий город Серебристая Луна почти два дня оставался без своего лидера. Аластриэль испытывала неописуемые страдания. Кроме того, когда первоначально исчез Дзирт, они готовились исследовать какие-то таинственные следы возле Сеттлстоуна. У них были такие же обязанности, как и у Аластриэль. Хотя королевство, которым она правила и защищала, было немного больше, чем их, и они не совсем правили, жизни людей зависели от них так же сильно, как и от Аластриэль. Вместо этого они втроем были заперты в личных покоях Аластриэль. Все это время с Дзиртом, возможно, все было в порядке.

            А что, если он не был в порядке? Что, если его жизнь была в серьезной опасности? Как жизнь одного эльфа соотносилась с тем, что они делали? Что, если гоблины или йети совершат набег на Сеттлстоун, пока их не будет? Даже если будет потеряна только одна жизнь, кто они такие, чтобы считать жизнь Дзирта более ценной?

            Кэтти-бри вздохнула. Так или иначе, она просто надеялась, что это скоро закончится.

*          *          *

            Энтрери присел на край крыши, заглядывая в разбитое окно таверны на другой стороне улицы. Ночь была непроглядно черной, так как над городом сгустились грозовые тучи. Громыхало все еще в нескольких милях отсюда, но Энтрери узнал весеннюю грозу, когда увидел ее. Сегодня вечером все будет довольно рискованно.

            Он находился в северном районе Гаррилпорта, идя по следу Джона Айренума. Идти по следу было нетрудно. Капитан был полон решимости выманить Дзирта, посещая каждую таверну, которую мог найти. С ним не было охраны. Вместо этого он в одиночку заходил в каждый захудалый бар и игорный дом, требовал сказать, где находится темнокожий мужчина, получал отрицательный ответ и избивал нескольких человек и ломал несколько предметов, чтобы убедиться, что они говорят правду. Затем переходил к следующей таверне.

            Энтрери двигался вполне умело, как ночной убийца. Он оставался на крышах, не желая привлекать к себе внимание. Он знал, что Джон найдет Дзирта. Или, что более вероятно, Дзирт найдет Джона. Энтрери также был почти уверен, каков будет результат.

            Энтрери случайно наткнулся на шестую разгромленную таверну и с интересом заметил, что следующая в очереди, казалось, все еще была в основном цела. Это был конец очереди, или он только что догнал капитана? Энтрери быстро спустился по стене здания и пересек улицу. Внутри таверны царил беспорядок. Столы были разломаны, повсюду валялось битое стекло, а лужи эля покрывали пол.

            Что действительно привлекло внимание Энтрери, так это обитатели таверны. Никто из них не двигался. Они не были мертвы, но, казалось, находились в состоянии кататонии, от которого даже Энтрери с тем типом присутствия, которым он командовал, не мог легко избавиться. Он подошел к ближайшему посетителю и поднял его со стула.

- Что произошло? Капитан был здесь?

            Мужчина кивнул.

- Он и еще один... через заднюю дверь... сражались невероятно.

            - У другого была темная кожа и белые волосы?

            Мужчина кивнул. Энтрери усадил его обратно на стул и посмотрел в заднюю часть таверны. Полоса обломков ясно указывала путь, которым они выбрались через запасной выход. Энтрери выбрал длинный обходной путь. Он ушел тем же путем, каким пришел, быстро взобравшись на крышу и пробираясь к черному ходу. Звон стали о сталь донесся до него громко и отчетливо еще до того, как он увидел происходящее сражение.

            Энтрери на мгновение остановился, прежде чем обогнуть небольшой второй этаж, выступавший из задней части крыши таверны. Звук, который он услышал, вызвал поток воспоминаний. Скорость, с которой блоки и парирования отражались эхом от окружающих зданий, была чем-то, чего Энтрери не слышал уже долгое время. Был только один боец, с которым Энтрери когда-либо сталкивался, который мог атаковать с такой скоростью. Убийца глубоко вздохнул и завернул за угол к задней части здания.

            Энтрери посмотрел вниз, в переулок между зданиями, и какое-то мгновение ничего не мог разглядеть. Затем по небу прочертила зловещая молния, объявив о местонахождении двух бойцов, и с оглушительным грохотом обрушился проливной дождь. Энтрери промок за считанные секунды, но его это почти не волновало. Его гораздо больше интересовал бой, происходивший внизу.

            Энтрери поразил сам факт драки. Джон должен был быть мертв в первые секунды схватки. После нескольких секунд наблюдения Энтрери увидел, что Дзирт целенаправленно воздерживался от смертельных ударов. Джон описывал мечом дугу взад и вперед, демонстрируя впечатляющую силу и мастерство, но Дзирт проворно танцевал вокруг него, нанося удары капитану рукоятями оружия и ногами.

            Энтрери сначала был сбит с толку, почему Дзирт играет с этим человеком. Боец с таким мастерством, как у Дзирта, вряд ли мог получать удовольствие от своего господства над таким противником, как Джон. Должна была быть другая причина. Поставив себя на место Дзирта, он понял, что это было. Дзирту нужен был посыльный. Если дроу собирался найти Энтрери, ему либо нужен был кто-то, кто привел бы его к убийце, либо наоборот.

            Джон споткнулся, когда Дзирт быстро ударил его дважды подряд рукоятями обеих сабель, но капитан был крупным мужчиной. Он зарычал от ярости и ткнул рукоятью своего меча в лицо Дзирту. Дроу отскочил в сторону, а затем развернулся, когда Джон бросился в атаку. Капитан ударил левой ногой, чтобы сбить дроу с ног, и Дзирту пришлось крутануться на одной руке, чтобы удержаться на ногах. Он попытался встать на ноги, но его зачарованные скоростью лодыжки слишком быстро заскребли по грязной земле, и он на мгновение потерял равновесие, ударившись коленом о землю.

            Джон быстро развернулся, удерживаясь на ногах, и обрушил свой огромный меч на уязвимого дроу, вода отлетела от оружия по огромной дуге. Дзирт был готов к блоку, но даже не нуждался в нем, так как был достаточно быстр, чтобы отскочить в сторону. Клинок Джона вонзился в мягкую землю, и прежде чем он успел вытащить его, Дзирт, все еще пригибаясь к земле, развернулся и нанес жестокий удар ногой в голову.

            Джон ослабил хватку на своем оружии и отшатнулся назад. Теперь Дзирт яростно колотил его, не касаясь лезвиями, но постоянно нанося удары рукоятями и плашмя.

            Энтрери увидел, как у Джона ослабли колени, и понял, что все кончено. Дзирт что-то кричал капитану, когда тот начал терять сознание, но Энтрери был слишком далеко из-за ветра и дождя, чтобы расслышать слова. Скорее всего, это было указание привести Энтрери к нему, иначе. Джон, наконец, упал и больше не поднимался.

            Дзирт убрал свои клинки и начал выходить из переулка. Он внезапно остановился и повернулся, чтобы посмотреть прямо на Энтрери, скорчившегося на крыше примерно в тридцати футах от него. Энтрери начал пробираться еще дальше в тень, думая, что дроу ни за что не сможет его увидеть, но затем он вспомнил, что в такую холодную ночь, как сегодня, тепло его тела, должно быть, выделяется подобно пылающему огню.

            Энтрери двинулся вперед и грациозно опустился на землю.

- Артемис Энтрери, - сказал Дзирт сквозь шум дождя. - Так хорошо, что ты присоединился к нам. Боюсь, капитан чувствует себя не очень хорошо.

            Энтрери ничего не сказал, но снял свой тяжелый, мокрый плащ и достал оружие, готовясь к битве, которой, как он знал, ему не избежать.

- Человек действия, - сказал Дзирт. - Мне это нравится. - Как будто Дзирт уже не собирался опасаться ледяного клинка Энтрери, Круг издавал нескончаемый шипящий звук, когда дождь лил на него, мгновенно замерзая.

            - Давай покончим с этим, - сказал Энтрери. Он быстро атаковал, а Дзирт стоял на месте. Учитывая игривые выходки, которые только что использовал дроу, и презрение, которое он, несомненно, испытывал к Энтрери, убийца решил, что тот уклонится от атаки, вместо того чтобы встретить ее. Энтрери оставалось только угадать, в каком направлении. Он угадал правильно.

            Дзирт быстро переместился влево как раз в тот момент, когда клинки Энтрери прорезали освободившееся пространство. Дзирт целился в спину человека и вздохнул про себя от того, как легко это было, когда он вонзил Мерцающий Клинок, чтобы убить противника. Светящаяся голубая сабля ударил только воздух, поскольку Энтрери уже развернулся вправо, целясь в икру Дзирта, в то время как его кинжал был готов отразить любую атаку сверху.

            Дзирт едва смог приспособиться к атаке, удивленный тем, как быстро убийца отреагировал на его шаг в сторону, не зная, что Энтрери ожидал именно такого все это время. Дзирт по глупости подпрыгнул в воздух во время атаки и довольно неустойчиво приземлился в грязь, поскользнувшись и едва успев защититься, когда Энтрери встал и бросился на него. Две сабли несколько раз сработали взад-вперед, удерживая смертельно опасного человека на расстоянии, прежде чем он смог встать на ноги и отступить в сторону, внимательно вглядываясь в человека перед собой.

            Энтрери позволил себе временное отступление, улыбаясь про себя. В этой битве у него было огромное преимущество. Он сражался против Дзирта полдюжины раз, и каждый бой был очень четким в его сознании. Но этот Дзирт ни разу не противостоял Энтрери. Энтрери также заметил, как Дзирт уклонился от его атаки. Ассасин был ветераном сражений почти на любой местности, и самое важное в сражении в грязи - это сохранять равновесие. Дзирт провел всю свою жизнь в подземье, где земля всегда была сделана из твердого камня.

            Дзирт быстро учился на своих ошибках, как из-за путаницы с грязью, так и из-за мастерства Энтрери. К этому противнику нельзя было относиться легкомысленно. Предыдущая победа Энтрери была результатом обмана, но теперь Дзирт увидел, что этот человек также был очень искусен. Дзирт был обучен величайшим Мастером Оружия Мензоберранзана, а затем превзошел его. Он не был новичком. Дзирт также снял свой тяжелый плащ и откинул назад мокрые волосы.

            Дроу начал использовать невероятное количество комбинаций атак, уверенный, что этот человек никогда не видел их раньше. Он не мог ошибаться сильнее. Много лет назад, когда единственной осознанной мыслью Энтрери была смерть Дзирта, ходы темного эльфа постоянно прокручивались в его голове, и ассасин придумывал десятки парирующих приемов, пытаясь одержать верх, чтобы, когда они встретятся снова, он оказался победителем. Сейчас он использовал эти парирования, просто беспокоясь о том, чтобы отразить каждый из атакующих маневров Дзирта.

            - Как? - закричал Дзирт, увеличивая скорость своих атак. Его выпады сыпались на убийцу в быстрой последовательности, казалось, нанося удары так же часто, как капли дождя вокруг них. Атаки тоже начали медленно нарастать, и Энтрери знал, что последует. Он сражался против Дзирта и против слишком многих других дроу, чтобы не знать о двойном ударе снизу. Он также знал подходящее парирование.

            Дзирт нанес два быстрых удара в голову Энтрери, которые убийца легко блокировал, а затем отступил назад, явно отступая, только для того, чтобы нанести ответный удар, нацелив оба кончика оружия в пах Энтрери. Энтрери уже опускал свое оружие, чтобы выполнить правильное парирование: крест-накрест.

            - Невозможно! - закричал Дзирт, когда клинки Энтрери встретились с его собственными соответствующим образом.

            Нужно было учить отражению перекрестным ударом сверху вниз. Ни один боец не мог импровизировать на месте. Дроу, которые тренировались под руководством Мастера Оружия, всегда пытались изобрести новый прием парирования, чтобы победить двойной удар снизу, но был только один.

            - Да, вполне, - согласился Энтрери. Кросс вниз не только победил двойной удар снизу, но и восстановил стадию боя, не дав преимущества ни одному из противников. Энтрери решил, что пришло время проверить защиту этого дроу. Дзирт справился с задачей.

            Дроу быстро избавился от всех своих сбивающих с толку эмоций и приготовился к своему первому настоящему бою с тех пор, как он убил Закнафейна почти тридцать лет назад. Два бойца по очереди переходили в наступление, но ни один из них не смог одержать верх. Энтрери увидел, как в глазах Дзирта появилось отсутствующее выражение, и все эмоции покинули его противника. Дроу больше не удивлялся, когда Энтрери, казалось, был готов к его наспех придуманным методам нападения, и больше не кричал в гневе, когда был вынужден перейти к обороне или даже сделать мгновенный шаг назад при отступлении.

            Энтрери видел этот взгляд раньше. Когда он сражался против Дзирта так много раз в прошлом, он видел этот взгляд. Это было так, как будто Дзирт переживал какое-то далекое воспоминание, и его руки функционировали сами по себе, не нуждаясь в участии сознания. Дзирт прожил вдвое дольше Энтрери, и хотя ассасин в юности прошел суровую подготовку, это было ничто по сравнению с тем, через что прошел Дзирт. Кроме того, большинство боев Энтрери были очень односторонними. Он провел достаточно времени в Мензоберранзане, чтобы знать, что, хотя Дзирт был лучшим дроу, с которым он когда-либо сталкивался, разница в навыках между ним и следующим дроу в очереди была не так уж велика.

            Если Энтрери участвовал в тысяче таких сражений, то Дзирт участвовал в десяти тысячах. По мере того, как битва продолжалась и секунды превращались в минуты, Дзирт все больше и больше входил в ритм. Энтрери не мог не заметить сходства между этой битвой и той, что произошла на выступе за пределами нижних уровней Мифрил Халла. Джон, возможно, был немного крупнее Реджиса, но сходство было налицо.

            Как Дзирт тогда на самом деле не хотел сражаться с ассасином, так и Энтрери на самом деле не хотел сражаться с этой злой версией своего заклятого врага. Он оставил всю свою гордость в Калимпорте. Однако этот бой, как и тот, что был для Дзирта много лет назад, был необходим. Ему никогда не будет покоя, пока этот Дзирт не будет убит. В то время как в предыдущей битве Дзирт сражался за жизни Реджиса и его друзей, а Энтрери теперь сражался только за себя, он не мог отрицать параллельность этих двух сражений.

            Энтрери вскоре вошел в ритм, как и его противник, каждый предсказывал, что сделает другой, и действовал соответственно. Это было похоже на шахматную партию между двумя гроссмейстерами. Каждый из них думал на десять ходов вперед, и они знали, что партия закончится, задолго до того, как свершится последний удар.

            Этот момент передового знания настал для Энтрери совершенно неожиданно.

            Дзирт уделял особое внимание ледяному клинку Энтрери, убедившись, что он заблокирован задолго до того, как тот приблизился к нему. Это оставляло кинжал Энтрери единственным оружием, у которого был шанс поразить Дзирта, но он был в невыгодном положении по сравнению с саблями.

            Чтобы справиться с этой проблемой, Энтрери атаковал обоими видами оружия с одной и той же стороны своего тела, занося Круг левой рукой наотмашь справа налево, а затем нанес удар кинжалом под него правой рукой. Дзирт отбил удар правым клинком и едва отразил скрытый удар другим оружием. Поскольку правая сабля дроу была опущена после отражения атаки, а левая занята кинжалом, его правый бок был широко открыт.

            Энтрери остановил свой меч в конце неудачного выпада слева, повернул запястье и нанес сильный удар слева направо, который разрубил бы Дзирта пополам в талии, если бы дроу не отступил назад. Вместо того чтобы отступить, Дзирт спокойно повернул свое оружие правой рукой, даже не убирая руку с груди, и поднял клинок острием вверх, чтобы блокировать атаку.

            Энтрери был поражен. Оружие в правой руке Дзирт держал слишком слабо, а его правое запястье уже согнулось пополам после того, как он только что завершил удар вниз. Энтрери мог легко пробить блок и нанести дроу смертельную рану. Здесь должен был быть какой-то подвох, но поскольку Дзирт продолжал выставлять жалкий блок, чтобы отразить атаку Энтрери, и использовал свое преимущество в кинжале, Энтрери ничего не видел.

            Тем не менее, он не мог заставить себя довести атаку до конца, думая, что что-то должно было случиться. Его оружие в левой руке не атаковало с той силой, на которую было способно, и было повернуто в защитную позицию, как только отскочило от жалкого блока, готовое к любому трюку, который запланировал дроу. В этом не было никакого подвоха, но теперь, когда Энтрери был на мгновение застигнут врасплох, Дзирт сильно толкнул все еще заблокированный кинжал, и Энтрери отшатнулся.

            Правое оружие Дзирта вышло из своего жалкого блокирующего положения и было направлено чтобы выпотрошить своего противника. Энтрери отступил еще немного, охотно уступая позиции, поскольку он медленно понимал, что только что произошло. Дзирт полностью ожидал, что его слабый блок сможет противостоять атаке Энтрери, и поскольку Энтрери ослабил удар справа, опасаясь подвоха, так оно и было. Теперь Дзирт, казалось, подавлял убийцу своей силой, в то время как Энтрери на самом деле добровольно сдавал позиции.

            Отсутствующий взгляд Дзирта дал Энтрери понять, что он сражался так, словно вернулся в Мензоберранзан. Ранее он поскользнулся в грязи, потому что настолько привык к своим быстрым ногам, что и не подумал изменить свой стиль. Это означало, что если бы он вернулся в Мензоберранзан, этот квартал был бы хорошим. Чтобы это было так, Дзирт должен был быть таким же сильным, как Вульфгар, чтобы суметь отразить его мощный удар справа таким слабым блоком.

            Энтрери вспомнил, как он впервые встретил этого злого Дзирта две ночи назад. Дзирт жаловался, что тело, в котором он сейчас находился, было неподходящим. Он утверждал, что был намного сильнее и у него было лучшее оружие. Темный Дзирт попытался представить тело этого Дзирта таким же сильным, как Вульфгар, и покрытым магией, как Джарлакс. Он содрогнулся. Несомненно, это был доминирующий враг. Именно таким Дзирт считал его сейчас. Энтрери решил подпитать это заблуждение.

            Ассасин внезапно попытался встать на ноги, блокируя атаки своими клинками, но заставляя их отскакивать назад, как будто удары Дзирта наносились с гораздо большей силой, чем они были на самом деле. Улыбка появилась на лице Дзирта, и Энтрери понял, что уловка сработала.

            Круг снова нанес удар слева, и Дзирт легко отбил его, вращая саблей правой руки по кругу, чтобы достать запястье Энтрери. Энтрери слишком легко отпустил Круг, и ледяной клинок в полете крепко воткнулся в грязь и застыл на месте. Энтрери взмахнул кинжалом, целясь в незащищенное правое запястье Дзирта. Дроу выронил оружие из правой руки и попытался схватить атакующую руку Энтрери за запястье.

            Энтрери на мгновение поиграл с идеей ударить дроу ножом в руку, потому что думал, что сможет, но он продолжал разыгрывать свою пьесу и замедлил атаку ровно настолько, чтобы Дзирт смог схватить его. Дроу вывернул Энтрери руку, и убийца закричал от боли и тоже выронил свой кинжал.

            Дзирт занес свой левый клинок над головой Энтрери, но человек пригнулся, только чтобы получить удар коленом в грудь. Он отлетел назад, но только потому, что позволил себе это. Он приземлился на спину в грязь, и через секунду Дзирт оказался над ним, приставив оставшуюся саблю к его шее.

            Память Энтрери вернулась к битве на склоне утеса, с которой он сравнил этот бой ранее. Он проиграл тот бой, потому что был слишком нетерпелив и жаждал убить. Дзирт заманил его в ловушку, заставив переусердствовать, и Энтрери попался. Теперь он сделал то же самое с Дзиртом.

            Энтрери лежал на спине под дроу, который вообще не защищал свою позицию, а просто небрежно склонился над поверженным противником. Энтрери обеими руками вцепился в левое запястье Дзирта, притворяясь, что борется с невероятной силой дроу, удерживая саблю чуть выше обнаженной шеи.

            Дзирт улыбнулся своему обреченному противнику, едва ощутив толчок, когда Энтрери попытался отобрать клинок.

            - Ты, ничтожный человек, думал, что сможешь выстоять против меня. У тебя никогда не было шанса. - Он рассмеялся про себя. - Вот как это заканчивается.

            - Нет, - спокойно ответил Энтрери, внезапно сильно ударив обеими руками по свободно удерживаемой сабле. Оружие Дзирта полетело в него, рукоять ударила его в лицо. Дзирт отпрянул, а Энтрери перекатился назад на плечи и ударил обеими ногами, подбрасывая Дзирта в воздух.

            Ассасин легко вскочил, когда Дзирт, потеряв равновесие, приземлился в грязь, его ноги подогнулись под него, обретая опору. Он снова забыл, где находится, и его ноги заскользили под ним, как будто он катил бревно по воде. Он отступил еще до того, как Энтрери добрался до него. Убийца быстро наступил ему на левое запястье, утопив саблю в мягкой грязи. Дзирт потянулся правой рукой за второй, валявшейся рядом, и Энтрери схватил и это запястье, как только оно нашло то, что искало.

            - Вот как это заканчивается, - поправил Энтрери дроу, вытаскивая свой кинжал. Дзирт отчаянно пытался освободить свои запястья, удивляясь, как этот человек вдруг стал таким тяжелым. - Я отправляю тебя обратно домой, как ты и хотел. Я отправляю тебя обратно в ад. - Энтрери яростно вонзил свой кинжал в грудь Дзирта.

            Все тело дроу содрогнулось, когда лезвие полностью вошло в его грудь, прошло сквозь спину и воткнулось грязь под ним. Энтрери сошел с него и увидел, как его руки крепко сжали обе сабли и в то же время попытались вцепиться в клинок в своей груди. Энтрери сунул руку в карман и вытащил ожерелье с единорогом, которое он взял в магазине волшебства, когда впервые понял, кто убийца.

            Энтрери наклонился, зачерпнул пригоршню грязи и запихнул фигурку вместе с грязью в разинутый рот Дзирта. - Возьми это с собой. Я уверен, что это чертовски запутает любого демона, которому будет поручено мучить тебя в течение следующих тысячелетий. - Энтрери тоже схватился за свой кинжал и яростно выдернул его обратно.

*          *          *

            - Нет!!!

            Вульфгар и Кэтти-бри были напуганы почти до смерти. Их взгляды быстро обратились к Аластриэль, которая внезапно встала из-за стола и закричала от боли. Она схватила медальон, висевший у нее на шее, и сдернула его. - Нет! Этого не может быть!

            - Что такое? - спросила Кэтти-бри, но Аластриэль была слишком поглощена чем-то, чтобы даже заметить, что в комнате есть кто-то еще. Кэтти-бри, Вульфгар и Гвенвивар бросились к ней, но Аластриэль внезапно широко раскинула руки, заставив троицу резко остановиться.

            Ее голова моталась взад-вперед, а голос менялся на несколько разных гортанных тонов, как будто в ее голове сражались демоны. Это было именно то, что происходило. Она физически боролась с обитателями нижних планов за душу Дзирта. Те, в свою очередь, понятия не имели, с кем они столкнулись. Одним последним движением тела Аластриэль бросила медальон в центр стола, и как раз перед тем, как он упал на элегантную скатерть, во вспышке света появился Дзирт.

*          *          *

            Энтрери наблюдал, как Дзирт пытался отдышаться и не мог сделать ни одного вдоха. Он уже давно не смотрел прямо в лицо своих жертв. Сейчас в этом было мало удовольствия, но было обнадеживающее чувство завершенности. Он услышал стон в стороне и подошел посмотреть, как там Джон. Он медленно помог капитану принять сидячее положение.

- Дзирт? - было первым, что сорвалось с губ едва пришедшего в сознание мужчины.

            - Не волнуйся, он... - но когда Энтрери повернулся, чтобы подойти к умирающему дроу, вспышка света заполнила переулок, и он исчез.

*          *          *

            Дзирт лежал прямо посреди обеденного стола, окруженный тарелками, наполовину заполненными едой. Он был грязным, мокрым и, что самое главное, окровавленным. Он также все еще сжимал оба своих клинка. Вульфгар был рядом с ним через секунду.

- Он умрет, - сказал он совершенно бесстрастно. - Его рана слишком тяжела.

            Кэтти-бри обратилась за помощью к Аластриэль, но женщина едва могла стоять. Ее тело было слабым, и она выглядела на грани обморока. Каким-то образом она все еще слышала Вульфгара и понимала ситуацию. Не в силах даже поднять глаз, она указала в угол комнаты и рухнула на пол.

            Кэтти-бри проследила за ее жестом и увидела несколько флаконов с кристально-голубой жидкостью, стоявших на столе рядом с остальными ее магическими принадлежностями. Она подбежала, взяла два зелья и поспешила обратно к своей умирающей подруге.

            - Вульфгар, - сказала она, пытаясь влить ему в рот первое зелье, - его рот забит грязью.

            Вульфгар засунул два своих больших пальца в рот Дзирта и зачерпнул большую часть грязи, с удивлением обнаружив внутри также ожерелье единорога. Он сделал еще один пассаж пальцами, вычищая столько, сколько смог, и Кэтти-бри буквально влила первое зелье в горло Дзирта. Он все еще хватал ртом воздух, и смесь грязи и жидкости в его дыхательном горле была не тем, чего он хотел.

            Дзирт закашлялся и отплевался, рефлекторно пытаясь выплюнуть голубую жидкость обратно. Вульфгар мудро зажал рот сильной рукой, удерживая его закрытым. Дзирт забился в конвульсиях и поперхнулся, выплеснув немного зелья через нос. Двум его друзьям было все равно, сколько зелья попало в его легкие. Им просто нужно было влить его внутрь. Утопление от целебного зелья казалось слишком большим поворотом судьбы, чтобы это было возможно.

            Кэтти-бри больше не тратила времени на вливание второго зелья и быстро распахнула его плащ и жилет из мифрила и вылила пузырек прямо на обнаженную кожу. Она смотрела, как оно шипит и испаряется на ране, ужасная дыра, казалось, закрывалась у нее на глазах.

            Кашель Дзирта медленно утих, и Вульфгар ослабил зажим на его рту, позволяя дроу снова дышать. Дзирт сделал это, медленно. Его руки, наконец, отпустили сабли, и они упали на стол рядом с ним.

- Еще, - выдохнул он.

            - Конечно, - ответила Кэтти-бри. Она побежала обратно к зельям чуть ли не вприпрыжку. С Дзиртом все будет в порядке. Вся их осторожность и беспокойство окупились. Они спасли его от неминуемой смерти. Она взяла еще два зелья, обернулась и замерла.

            Мерцающий лежал на столе рядом с ногой Дзирта. Она не помнила, чтобы когда-либо раньше видела, чтобы меч светился так ярко. Она поняла, как работают чары на клирке. Он светился синим всякий раз, когда враги были рядом. Какой враг был рядом сейчас? Затем она увидела Гвенвивар. Кошка была достаточно высокой, чтобы видеть стол, на котором лежал ее предполагаемый хозяин. Шерсть на загривке кошки была взъерошена, а из глубины ее существа доносилось низкое рычание.

            - Вульфгар, - строго сказала Кэтти-бри, почти шепотом, - держи его.

- Что? - ответил он.

            - Я сказала, держи его, - повторила она, быстро возвращаясь к столу.

            - Но его раны исцелились...

            Взгляд Кэтти-бри заставил варвара замолчать, и он сделал, как ему было сказано. Он схватил Дзирта за обе руки и прижал его к столу. Дзирт едва ли заметил это. Вместо этого его взгляд был прикован к голубым пузырькам, которые держала Кэтти-бри. Он смотрел на них с нетерпеливым ожиданием, но Кэтти-бри увидела в его глазах что-то еще. Что-то, что ей не понравилось.

            - Кто ты? - спросила она, прижимая флаконы к себе.

            И Дзирт, и Вульфгар были сбиты с толку вопросом.

- Я Дзирт, - сказал он почти игриво. - А теперь, пожалуйста, можно мне...

            - Кто такой Дзирт?

            - Дзирт До'Урден, - ответил дроу, пытаясь принять обиженный вид. Он не знал точно, что происходит, но он мог достаточно ясно видеть, что они перенесли его из Гаррилпорта и только что спасли от неминуемой смерти. До того, как Энтрери солгал ему о том, почему он оказался в этой реальности, Дзирт выдвинул свою собственную теорию, и согласно этой теории, эта сцена имела смысл, если эти люди искали другую версию его самого.

            - Откуда ты, Дзирт До'Урден? - Спросила Кэтти-бри.

            - Во что ты играешь? - он спросил. - Я Дзирт До'Урден из Даэрмон Н'а'шез-Бернона, из Мензоберранзана, а теперь перестань дурачиться...

            Хватка Вульфгара на руках Дзирта усилилась в десять раз, и даже Гвен зарычала при упоминании ненавистного города. Голова Дзирта повернулась в сторону, чтобы он мог видеть пантеру. - Гвенвивар, - сказал он после секундного замешательства. Он не видел кошку с тех пор, как возглавлял патруль в Академии. Что она здесь делала? - Ты ведь помнишь меня, верно?

            Гвенвивар снова взревела и попыталась запрыгнуть на стол, намереваясь перегрызть горло этому самозванцу, но Кэтти-бри сдерживающе положила руку на шею кошки. Не то чтобы молодая женщина могла сдержать пантеру, но Гвен была не лишена ума и проницательности, и все поняла.

            - Он знает кошку, - сказал Вульфгар, и в его голосе послышалось сомнение.

            - Но Гвен его не знает, - ответила она. - Что ты сделал с Дзиртом? - спросила она.

            - Я Дзирт. И скажи этому огру, чтобы он отпустил меня.

            Кэтти-бри вздохнула.

- Что нам делать? - спросил Вульфгар, его хватка на Дзирте еще усилилась.

            Кэтти-бри повернулась к главе стола, только сейчас вспомнив об Аластриэль. Она бросилась к упавшей женщине, осторожно подняла ее с пола и помогла добраться до дивана. Вульфгар хотел помочь, но не осмеливался отпустить своего пленника. Аластриэль все еще была без сознания, и Кэтти-бри попыталась устроить ее как можно удобнее, прежде чем вернуться к столу.

            - Мы подождем, пока она проснется. До тех пор нам нужно связать этого самозванца. Ты ведь сможешь с ним справиться, верно?

            - Не то чтобы я смог бы раньше, - охотно признал Вульфгар, - но он все еще слаб от ран, и пока мы не дадим ему больше зелий, он должен оставаться в таком состоянии некоторое время. Посмотри, сможешь ли ты найти какую-нибудь веревку.

            Кэтти-бри кивнула и ушла посмотреть, что она сможет раздобыть. Она просто надеялась, что Аластриэль скоро проснется. Несмотря на их очевидный прорыв, на самом деле они были ничуть не ближе к тому, чтобы узнать, где находится Дзирт, чем когда начинали.

Кэл Гротсем наблюдал за фигурой в плаще с другого конца не очень людной таверны в северной части Гаррилпорта. Он пил очень мало и, казалось, разглядывал из-под капюшона каждого в зале. Хотя Кэлу показалось, что он разглядел что-то похожее на два фиолетовых глаза, он не мог ясно разглядеть лицо незнакомца, да и вообще кожу, если уж на то пошло. Таинственный мужчина был в перчатках и с длинными рукавами. Ночь на улице была прохладной, так как сезон сменялся весной, но не настолько, чтобы требовать так сильно кутаться.

            Кэл зарабатывал на жизнь информацией. Он заработал на этом кучу денег. От этого загадочного человека разило информацией, и этой информации у Кэла не было, но он сразу понял, что она будет очень ценной. Известие о погибших городских стражниках дошло до него всего через несколько мгновений после того, как все произошло, и вместе с этой новостью появился лакомый кусочек о том, что убийцей был темнокожий мужчина.

            Темнокожие были распространены гораздо южнее, но никто из них не отваживался заходить слишком далеко на север. Большинство предпринимателей в этом городе, которые отправлялись вниз по реке, отказывались вести с ними дела, и, судя по всем сообщениям, эти чувства были взаимными. Ни у одной из сторон не было серьезных претензий к другой, кроме того факта, что они были разными. Люди, казалось, боялись перемен.

            Кэл не боялся мелочи. Он любил мелочь. Ему нравился звенящий звук, который она издавала в его кармане, и чистый золотой отблеск новой монеты. Он улыбнулся про себя своей умно повернутой фразе. Этот незнакомец мог легко положить в карман много мелочи.

            Кэл допил остатки из своего стакана и направился к незнакомцу. Фигура в плаще явно не узнала приближающегося человека, но Кэл заметил, как тот небрежно переложил стакан в левую руку, чтобы ближайшая к Кэлу рука была свободна для того, чтобы в случае необходимости выхватить оружие. Это крошечное проявление боевой осведомленности позволило Кэлу узнать все, что ему было нужно. Информатор сел напротив своего нового друга, не спрашивая разрешения.

            Дзирту сейчас не нужна была компания. Его тело все еще было немного ранено, но это не должно было серьезно помешать ему в бою. В то же время он хотел, чтобы условия были подходящими до того, как он снова встретится с Артемисом. Чего он хотел сейчас, так это чтобы его оставили в покое.

            Он всмотрелся в этого человека, который сейчас сидел напротив него, и быстро вынес решение. Этот человек был пронырой, кем-то, кто добивался успеха в теневых сделках и распространении информации. Он видел в Дзирте шанс увеличить приток денег и ничего больше. Дзирт приготовил правую руку, чтобы быстро опуститься под стол и ударить мужчину в живот.

            Он прокрутил действие в уме, уверенный, что сможет сделать это менее чем за две секунды, но пока воздержался. Если этот человек имел дело с информацией, он мог знать об Артемисе.

            - Приветствую тебя, друг, - начал Кэл, - ты не будешь возражать, если я куплю тебе...

            - Что ты знаешь об Артемисе Энтрери? - перебил его Дзирт, не заботясь о традиционных правилах вежливости.

            Кэл поперхнулся вопросом. Он знал Артемиса Энтрери, а также понял, что внезапно не захотел иметь ничего общего с этим незнакомцем. Он знал, что Артемис был личным проектом капитана Джона Айренума, и если ты имеешь дело с одним, то неизбежно сталкиваешься с другим. Кэлу не нравилось иметь дело с капитаном городской стражи. Однако, поскольку он так непрофессионально отреагировал на вопрос этого незнакомца об убийце, отрицание больше не было бы правдоподобным.

            - Да, я слышал об Артемисе Энтрери, - медленно ответил Кэл.

            - Я спросил о другом, - сурово ответил Дзирт. Дзирт не стал повторять свой первоначальный вопрос. Если этот человек недостаточно быстро соображал, чтобы понять, что происходит и кто здесь главный, он не хотел тратить на него время.

            Кэлу отчаянно нужно было вернуть себе преимущество в этом разговоре. Этот незнакомец знал, что делал, и исходившая от него уверенность была почти ошеломляющей. Кроме того, его акцент был совсем не похож на тот, который он когда-либо слышал раньше.

- Артемис - смертоносный убийца, который прибыл в этот город почти год назад, - ответил Кэл. - Он приехал с севера, но, по всем сообщениям, он был чужаком и там. Его происхождение неизвестно.

            - Оно не неизвестно, - ответил Дзирт, - оно просто неизвестно тебе. Я хочу нанести ему визит. Где я могу его найти?

            Кэл знал точный адрес Артемиса, и он также знал, что если он даст его этому странному человеку, это будет концом встречи и его шанса получить прибыль. Половина его считала, что это хорошая идея. Этот человек был опасен и умен. Этот человек никогда не заплатил бы ни за какую информацию, которая ему была нужна. Однако другая его половина все еще думала, что он мог бы спасти эту встречу и обратить ее в свою пользу.

            - Адрес Артемиса мне неизвестен, - сказал он, признавшись в недостатке, чтобы успокоить своего собеседника. - Но у него есть несколько деловых предприятий в этом городе, в которых он часто проводит свое время. Я даже не уверен, что у него есть дом, а не только арендованные под его дела помещения.

            Дзирт скучал по своим серьгам. С ними он смог бы определить, лжет ли этот человек. Вместо этого все, на что ему нужно было ориентироваться - это выражение лица Кэла. Это звучало так, будто он лжет. Конечно, все, что говорил Кэл, звучало как ложь. Это была сознательная попытка заставить людей принять его слова за чистую монету. Если бы у Дзирта действительно были его серьги, они дали бы дроу понять, что этот человек лжет, даже если бы он заявил, что деревья сделаны из дерева.

            На первый взгляд, то, что сказал этот человек, имело смысл. Артемис был человеком силы; Дзирт легко мог это понять. В Мензоберранзане сила была напрямую связана со способностью доминировать в каждой схватке. Дзирт смог сделать это довольно успешно и был самым могущественным дроу в своем родном городе. Здесь власть была напрямую связана с физическим богатством. Имело смысл только то, что Артемис адаптировался и преуспел.

            - Ты знаешь об этих помещениях? - спросил Дзирт.

            - Да, - ответил Кэл, быстро подумав о самых прибыльных предприятиях в северной части города. - Я отведу тебя к ним.

            - Сейчас, - сказал Дзирт, поднимаясь из-за стола.

            - Я не могу гарантировать, что мы найдем его, - быстро сказал Кэл. - Он может быть в другом месте.

            - Все, чего я хочу, это привлечь его внимание, - сказал Дзирт.

            - Могу я узнать твое имя? - Спросил Кэл.

            - Нет, - прямо ответил Дзирт. - Давай покончим с этим.

            Кэл пожал плечами и первым вышел из таверны в ночь.

*          *          *

            Брайан и Эдгар стояли на страже у здания «Бюро Борджиана», крупнейшей из трех верфей в городе. Главный склад был искусно встроен в склон большого холма, возвышавшегося рядом с озером Гаррил. Это обеспечило зданию чрезвычайно хорошую теплоизоляцию, что позволило не снижать активность в зимние месяцы. Две другие верфи изо всех сил пытались найти людей, готовых работать в холодное время, и потратили слишком много ресурсов, просто пытаясь сохранить свои склады достаточно теплыми, чтобы вода внутри не замерзла.

            Из-за прибыльности верфи она смогла нанять лучших наемников, которых мог предложить город. Брайан и Эдгар охраняли объект снаружи, а еще четверо охранников дежурили внутри. Было несколько попыток краж с хорошо охраняемого склада, но это не заставило ни одного из охранников ослабить патрулирование. Они знали, что их бдительность была единственной причиной, по которой никто не пытался ограбить это место. Их зарплата была прямо пропорциональна количеству потенциальных краж, которые они смогли предотвратить, и им нравилось получать деньги.

            Все шестеро охранников были бы мертвы в течение часа.

            На самом деле это было почти хорошо, потому что, даже если бы они выжили, после того, как стало известно, что они были на дежурстве во время резни на Приозерной улице, никто из них все равно не смог бы найти работу.

            Брайан первым увидел приближающуюся темную фигуру. Озеро вокруг склада расширили вручную, так что единственный способ приблизиться к фасаду здания был через обширный причал. Передняя часть склада стояла на опорных столбах над водой, и был вырыт канал, который проходил в основную часть склада. Большинство воров пытались переплыть канал или пролезть в док под передней частью склада. Ни один из методов не был очень успешным. Прямой подход никогда раньше не применялся.

            Брайан снял с плеча лук и толкнул Эдгара, чтобы привлечь его внимание. Эдгар смотрел на озеро, наполовину загипнотизированный мягким покачиванием волн и ритмичным стуком ночной бригады, усердно работавшей на складе. Эдгар достаточно быстро встал по стойке смирно, когда увидел фигуру, идущую к ним. Чтобы добраться до фасада здания, нужно было пройти по меньшей мере двести футов пирса, а эта фигура не торопилась.

            - Стой! - крикнул Эдгар, тоже готовя свой лук и выпуская стрелу. - Не подходи дальше, или мы будем вынуждены стрелять.

            Фигура повиновалась, все еще находясь в ста пятидесяти футах от него. - Назови себя! - потребовал Брайан.

            - Я Дзирт До'Урден из Даэрмон Н'а'шез Бернона, Дома До'Урден, Шестого дома Мензоберранзана.

            Этот ответ мало что прояснил.

- Что ж, Дзирт Дуоа, э-э, развернись и возвращайся в обычное рабочее время. Это частная собственность, и все нарушители будут встречены смертью.

            - Я пришел по срочному делу, - ответил Дзирт, - и не хочу, чтобы меня задерживали и дальше.

            - По какому делу?

            - Убить тебя, - ответил он совершенно откровенно.

            Прежде чем кто-либо из охранников смог должным образом обработать эту интересную и жизненно важную информацию, Дзирт пришел в движение и на полной скорости побежал к ним. С магическими наручами на лодыжках он преодолел оставшуюся часть пирса за считанные секунды. Брайан и Эдгар выстрелили из своих луков, и даже если бы Дзирт не перекатился под выстрелами, обе стрелы были выпущены так поспешно, что ни одна из них не нашла бы своей цели. Стражники бросили луки и выхватили мечи.

            Они попытались замахнуться на темное пятно, промчавшееся мимо них, но их клинки рассекали только воздух. Они повернулись, чтобы выследить свою добычу, но внезапно почувствовали слабость. Дзирт прорезал глубокую линию над каждой из их талий, чуть ниже их неэффективных кольчужных жилетов. Они выронили мечи и схватились за зияющие раны. Посмотрев вниз, они увидели сапоги своего убийцы, стоящие перед ними. Когда их колени начали слабеть, они посмотрели в лицо Дзирту.

            Дроу откинул капюшон, и сердитое голубое сияние Мерцающего отбрасывало пугающие тени на его эльфийское лицо.

- Я не позволю себя задерживать, - повторил он и выставил вперед обе сабли. Лезвия легко разорвали звенья дешевых жилетов и вонзились в грудь охранников. Оба упали на причал и больше не двигались.

            Звук приближающихся шагов насторожил Дзирта, и он в тревоге поднял голову, но это был всего лишь Кэл, пытавшийся крадучись пробежать по пирсу. На самом деле, он производил очень мало шума, но Дзирт ясно его слышал. Кэл все еще был весьма поражен увиденным и старался не думать о том, что с ним случится, если этот наспех составленный план даст обратный эффект. Он начал вытаскивать какую-то веревку, чтобы тихо опустить тела в озеро, но Дзирт стащил их обоих с причала прежде, чем Кэл успел возразить ему.

            Всплески звучали особенно громко в эту мирную ночь.

- Ты с ума сошел? - спросил Кэл, заработав убийственный взгляд Дзирта. Кэл немного успокоился, пытаясь сохранить свою жизнь, но ненамного. - Этот шум предупредит их о нашем присутствии.

            - Тогда они должны выйти навстречу своей смерти, - просто сказал Дзирт. - Я не прячусь в темноте, как трус или слабак. Я приму вызов лицом к лицу или не приму вообще.

            Кэл посмотрел в глаза своему напарнику и впервые заметил, что Дзирт не был человеком. Он пытался урезонить Дзирта, что подойти прямо к фасаду здания, вероятно, не лучший способ начать атаку, но его аргументам не придали особого значения. Увидев успех плана дроу, он задался вопросом, с каким убийцей он связался.

            - Как скажешь, - согласился Кэл. Пока он получал деньги от этой сделки, ему было все равно, как часто ему приходилось унижаться перед этим темнокожим незнакомцем. - Кабинет Артемиса должен быть на первом этаже склада. Между ним и нами будет больше охранников и несколько рабочих. Если ты настаиваешь на том, чтобы пройти через парадную дверь, я поддержу тебя сверху. - Кэл вытащил маленький арбалет.

            - Зачем ты это делаешь? - спросил его Дзирт. Ему так не терпелось добраться до Артемиса, что он не удосужился задуматься, почему Кэл так стремился помочь ему.

            Кэл улыбнулся:

- Артемис богатый человек, но после того, как мы уйдем отсюда сегодня вечером - уже не настолько.

Этого было достаточно для Дзирта. Кэл прошел вдоль доков и остановился под приподнятым окном. Используя веревку и небольшой крюк, он ухватился за окно и подтянулся. Дзирт наблюдал, как он осторожно ковыряется в замке, и подумал о том, чтобы запрыгнуть туда и разбить окно. Он пожал плечами, если Кэл хочет проскользнуть в здание как трус, пусть пробирается. Дзирт подошел к парадным дверям, распахнул их на скрипящих петлях и вошел внутрь.

            Парадный вход вел прямо в основную часть склада с офисами в задней части и вдоль балкона, который окружал главный этаж с трех сторон. Прямо посередине склада проходил канал, соединенный с системой шлюзов, которая могла понизить уровень воды, чтобы построенные корпуса можно было спустить на воду под доками, или полностью слить воду зимой. Мачтовые и надпалубные каюты будут пристроены к кораблям, стоящим снаружи на озере. Прямо сейчас там находилось полдюжины полностью завершенных корпусов, которые были построены зимой и теперь ждали, когда прогноз погоды предскажет сохранение теплой погоды, прежде чем их вынесут на улицу. Дюжина рабочих также была занята сколачиванием еще двух частично построенных корпусов. По крайней мере, это было то, что они должны были делать. Вместо этого они все с удивлением смотрели на своего незваного гостя-дроу.

            Дзирт держал обе своих окровавленных сабли перед собой, не оставляя ничего для воображения рабочих. Он был здесь не с визитом вежливости. Два охранника натянули луки. Дзирт легко увернулся от первых двух выстрелов, и вскоре был окружен рабочими, которые эффективно защищали его от любых дальнейших стрел.

            Рабочие атаковали молотками, пилами и ломами. Они умерли с выражением ужаса на лицах. Один здоровенный мужчина сильно замахнулся на Дзирта кувалдой, заставив дроу отскочить назад. Он блокировал атаку чуть ниже массивного железного наконечника, аккуратно перерубив деревянную рукоятку. Боек потерял направление и ударил нападавшего в нос, разбив ему лицо, из-за чего брызнула кровь. Первый нападавший теперь держал рукоять, сильно нарушившую равновесие, и когда он неловко попытался занести ее над головой для следующего удара, Дзирт вскрыл ему грудную клетку под тремя разными углами.

            Еще двое мужчин набросились на него с обеих сторон, один с молотком поменьше, а другой с длинным металлическим шестом. Дзирт заманил того, у кого был шест, в ловушку, а затем нырнул под высокий удар как раз в тот момент, когда человек с молотком шагнул вперед. Он выронил молоток, когда металлический шест ударил его по уху, и упал на землю, когда Дзирт буквально подрубил ему ноги.

            Другому мужчине не понравился тот факт, что этот умный убийца использовал его, но еще меньше ему понравилось ощущение холодной стали, упирающейся ему в грудь. Вошли еще двое мужчин, и через несколько секунд они отшатнулись, из-под отчаянно сжатых пальцев хлестала кровь.

            Одна из досок пола, на которой стоял Дзирт, слегка прогнулась, и он развернулся в защитной стойке. Резкий металлический звук блока дал Дзирту понять, что теперь он столкнулся лицом к лицу с одним из охранников. Дзирт отвел свой блок и меч стражника в сторону и прыгнул вперед, чтобы пронзить человека. Стражник быстро вскочил на ноги и сумел уклониться от удара, а затем всем телом врезался в эльфа.

            Дзирт увернулся, но вскрикнул, как будто был застигнут врасплох. Второй стражник присоединился к атаке и намеревался разрубить растянувшегося незваного гостя пополам. Дзирт внезапно вышел из своего броска и ударил по незащищенным ногам охранника, его сабля громко заскрежетала по берцовым костям мужчины. Охранник закричал от боли, и Дзирт заставил его замолчать, вонзив другой клинок под броню мужчины и в его легкие.

            Мужчина упал замертво, и Дзирт развернулся, чтобы встретить первого охранника. Мужчина был слишком потрясен тем, что только что увидел, чтобы сопротивляться. Он был мертв через несколько секунд. Остальные рабочие в страхе бросились врассыпную, пытаясь спастись, но у Дзирта были другие идеи.

            Поднимаясь по одному из боковых балконов, Кэл старался не обращать внимания на яростные крики, доносившиеся снизу, и сосредоточил свое внимание перед собой. Он не сводил глаз с главного офиса, где Гэри Борджиан, владелец «Бюро Борджиана», и двое других охранников обсуждали какие-то детали. Они услышали шум снизу и начали действовать. Охранники первыми вышли из кабинета, Гэри последовал за ними, оставив кабинет пустым. Кэл улыбнулся.

            К тому времени, когда двое охранников и Гэри обогнули балкон и спустились по лестнице в задней части склада, на первом этаже все еще дышал только один человек. Двое охранников остановились на промежуточной площадке как раз над широкими ступенями, которые шли перпендикулярно от задней стены склада. Они попытались прицелиться в Дзирта из своих луков, но каждый успел сделать только два выстрела, когда неуловимый эльф, танцуя, пробрался к основанию лестницы, вскочил на перила, а затем встал рядом с ними.

            Ни у одного из охранников не было времени выхватить оружие, прежде чем Дзирт вырвал луки у них из рук, прихватив с собой несколько пальцев. Двое охранников закричали от боли, но через секунду заткнулись, поскольку их единственное средство для звукового сопровождения оказалось перерезано. Дзирт перешагнул через хрипящих мужчин и узнал Гэри как главного.

            Владелец повернулся, чтобы бежать обратно тем же путем, каким пришел, но Дзирт бросился в погоню, перепрыгнув оставшиеся ступеньки, а затем промчался вдоль перил балкона, чтобы прыгнуть перед убегающим человеком. Дзирт направил окровавленную саблю в грудь мужчины, фактически заморозив его на месте.

            - Ч-ч-чего ты п-хочешь? - Гэри заикался от ужаса.

            - Я хочу, чтобы ты передал сообщение от меня своему боссу. Я хочу, чтобы ты сказал ему, что если он не выйдет из укрытия и не встретится со мной лицом к лицу, каждое из его деловых начинаний закончится так же, как это. Ты понимаешь?

            Гэри потребовалось некоторое время, чтобы обрести дар речи.

- Но я босс, - прохрипел он, понимая, что какие бы проблемы ни были у этого черного демона, теперь они были с ним.

            - Ты не знаешь Артемиса Энтрери? - спросил Дзирт, опуская свою саблю на несколько дюймов. Толстяк покачал головой, надеясь, что ему все-таки удастся сбежать. Дзирт полностью опустил оружие. - Артемис Энтрери не владеет этим зданием?

            - Нет, сэр, - к Гэри постепенно возвращались двигательные навыки. - Я никогда о нем не слышал.

            Дзирт в гневе повернулся и посмотрел в сторону главного офиса, из которого вышел Гэри. Через окно, выходившее на этаж, он увидел открытый и пустой сейф. Кэла нигде не было видно.

«Ильхар кай'вит Иблит!», Дзирт яростно выругался и вслепую взмахнул саблей за спиной на уровне плеча. К несчастью для Гэри, он был примерно на дюйм ниже Дзирта. Удар был таким жестоким, а лезвие Мерцающего таким острым, что голова Гэри фактически осталась на плечах после того, как лезвие прошло через его шею, что только еще больше запутало его. К счастью, у него больше не было времени, чтобы подумать об этом.

            Тело Гэри медленно упало навзничь, его отрубленная голова сильно ударилась о добротный пол балкона. Она прокатилось несколько футов, прежде чем ударилась о лестницу и покатилась вниз, оставляя кровавый след на ступенях. Дзирт получил, насколько мог, удовольствие от слегка юмористической демонстрации, а затем убрал свое оружие в ножны. На самом деле оно ему не принадлежало, и он не потрудился протереть его начисто.

            Эта ночь была потрачена впустую. Он хотел привлечь внимание Артемиса, но все, что он сделал, это сыграл роль марионетки, пока Кэл грабил эту верфь. Список людей, которых Дзирту придется убить, прежде чем он покинет этот город в поисках способа вернуться домой, продолжал увеличиваться.

*          *          *

            «Часто более важным, чем твое реальное мастерство, является восприятие твоего мастерства другими».

            Дзирт много думал и, наконец, нашел приемлемое решение своей проблемы. Оно было не без риска, но это было единственное решение, которое он смог найти. Теперь он стоял перед двумя своими учениками. Он пренебрегал своими обязанностями мастера оружия по понятным причинам. И хотя он не чувствовал себя виноватым из-за этого, он понимал, что начнет поднимать тревогу по всему дому, если его странное поведение продолжится.

            - Если вы боитесь соперника, который создал себе репутацию исключительного - у вас мало шансов победить его, независимо от того, насколько вы хороши. Многие великие бойцы обладают небольшим мастерством, но им повезло лишь с несколькими хорошими противниками, и им позволено жить за счет этой репутации, никогда больше не участвуя в настоящих боях.

            Келрон и Трайак стояли перед своим Мастером Оружия и внимательно слушали. Трайак был сыном Дзирта. Ранее в тот день Дзирт тайно просмотрел семейные записи и обнаружил, что в этом доме он произвел на свет почти дюжину дроу. Никто из них, казалось, не проявлял никаких моральных принципов. «Да и с чего бы им?», подумал Дзирт. Какими бы хорошими качествами ни обладал Закнафейн, они, очевидно, были утрачены задолго до того, как попали к Дзирту, по крайней мере, в этой реальности. Ему было бы нечего передать своему потомству. Любые идеи познакомиться со своими детьми были отброшены, поскольку он понимал, что ему было бы слишком больно осознавать, что могло бы быть и все еще может быть, если у него есть дети.

            - Мне теперь редко приходится драться, - сказал Дзирт, продолжая свой урок. - Люди уважают мое мастерство и позволяют мне делать то, что я хочу. Они также знают, что репутация, которую я заработал, честная. Я часто замечал, что бойцы, которых я считал опытными, сражаются как дети, когда они обнажают свои клинки против меня. Мне часто не нужна и половина навыков, которыми я обладаю, когда сражаюсь с этими деморализованными противниками, потому что в их сознании они уже проиграли.

            Дзирт посмотрел на каждого из своих учеников, чтобы убедиться, что они внимательно слушают:

- Я хочу проверить ваши знания в отношении оценки чьего-либо мастерства. Я тренировался или дрался против каждого бойца в этом доме. Я точно знаю, кто лучшие бойцы. Теперь я хочу посмотреть, сделаете ли вы то же. Сегодня к полудню я хочу, чтобы вы представили мне список тех, кого вы считаете двенадцатью лучшими воинами в нашем доме, исключая меня.

            Двое студентов с любопытством посмотрели друг на друга. Режим тренировок Дзирта обычно был довольно простым. Это было просто одно упражнение за другим. Такого рода задания казались немного странными.

            Дзирт заметил их смущенные взгляды.

- Вы меня поняли? - двое юношей быстро закивали головами. - Я хочу, чтобы вы отнеслись к этому заданию так же серьезно, как к любым другим моим приказам. А теперь идите.

Двое студентов побежали обратно в свои комнаты.

*          *          *

            Дзирт хотел привлечь внимание Энтрери, чтобы положить конец их вражде. Вместо этого он привлек внимание Джона. Результат был бы таким же. Капитана вызвали на верфь Борджиана рано утром после резни. Осматривая кровавое месиво, он не мог не думать об убийствах, которые поразили город почти год назад. Однако между этими двумя сериями убийств была явная разница.

            Раньше убийства были жестокими и кровавыми, но они также были эффективными. Эти новые убийства казались почти игривыми. Мужчины, лежащие на полу склада, были изрезаны, как сырое мясо, без смертельных ранений. Хотя все они были разными, каждая рана явно была нанесена одним и тем же типом оружия. Это было то же оружие, которым был убит Крейган, и это было то же оружие, которым были убиты четверо городских стражников. Это было оружие Дзирта.

            Было еще одно сходство между двумя сериями убийств, которое Джон не мог заставить свое подсознание игнорировать: Артемис Энтрери был в них замешан. Очевидно, что он не совершал первых убийств и в конечном итоге был тем, кто привлек убийц к ответственности, но он был замешан. Он также не был преступником в данном случае, и Джон был гораздо более виновен в том, что привел Дзирта в Гаррилпорт, чем Энтрери, но это мало что изменило в сознании капитана.

            Всякий раз, когда возникала проблема, Энтрери, казалось, был в ней каким-то образом замешан. Он также понял, что единственный способ решить проблему - вовлечь Энтрери еще больше. На верфи ему нужно было провести небольшое расследование и заявить о своем присутствии, чтобы все увидели, что он занимается своим делом. Он знал, кто убийца, еще до того, как увидел первое тело. Он молча отдал дань уважения погибшим и затем ушел.

            Энтрери завтракал, когда Джон ворвался в его маленький дом, даже не постучавшись.

- Мне жаль, - сказал Энтрери, ничуть не удивившись, - На двоих не хватит, однако, если ты не против...

            - Заткнись! Просто заткнись, черт возьми! - Закричал Джон, пиная предложенный стул у стола для завтрака через всю комнату. - Когда ты собираешься поднять свою задницу и покончить с этим бардаком, который ты начал?

            Энтрери проглотил свой гнев и повернулся, чтобы посмотреть на капитана.

- О чем ты говоришь? - медленно произнес он.

            - Что?! - Джон был ошеломлен. - О чем, по-твоему, я говорю? Твой друг прошлой ночью убил двадцать человек и вывел из строя самую производительную верфь в городе. Оставим на минуту в стороне смертельные случаи, сезон отгрузки уже не за горами, и то, что произошло прошлой ночью, может иметь волновой эффект, который может привести к банкротству нескольких других предприятий.

            Энтрери не торопился, сдерживая свой гнев.

- Когда я услышал, как ты хлопаешь моей дверью, я понял, что ты здесь из-за Дзирта. Что меня беспокоит, так это то, что ты считаешь, будто я несу ответственность за решение проблемы. Дзирт - мой враг, и этот бой состоится. Я слишком ценю свою жизнь, чтобы безрассудно искать его там, где он может меня поджидать. Он гораздо более импульсивен, чем я. Он придет за мной, и я убью его. В то же время, защищать ваш город - не моя работа.

            - Слушай сюда, - начал Джон, но Энтрери оборвал его. Убийца, наконец, позволил своему самообладанию взять верх, когда встал.

- Нет, это ты слушай. Я не просил его приходить сюда, это сделал ты, так что не начинай обвинять меня в том, в чем есть твоя вина. И тогда не жди, что я выручу тебя, когда ты поймешь, что влип по уши. Я сам разберусь со всеми своими проблемами. Мне не нужно, чтобы твои проблемы вставали у меня на пути. Дзирт охотится за моей головой. Я понимаю это, и это моя проблема. Я не буду просить тебя защищать меня. Точно так же, если Дзирт охотится за твоим городом, это твоя проблема, и тебе не следует обращаться ко мне за помощью.

            Джон несколько раз открывал рот, а затем снова закрывал его. Он хотел ударить этого человека, но был не настолько глуп. Вместо этого то, что сказал Энтрери, медленно просачивалось сквозь его щит гнева и влияло на его мыслительный процесс.

- Хорошо, - сказал он наконец. - Я позабочусь об этом. Но если через несколько дней этот город превратится в руины, мне лучше не слышать твоих жалоб.

Он выбежал вон. Энтрери оставался стоять еще несколько минут после ухода капитана, глубоко задумавшись.

- Нет, Джон. Когда этот город придет в упадок, ты не услышишь от меня жалоб. Если ты пойдешь против Дзирта и потерпишь неудачу, единственный звук, который ты сможешь услышать - это как твои люди заколачивают крышку твоего же гроба.

Энтрери вздохнул. Были времена, когда он жалел, что вообще покинул Калимпорт. А пока он сел и закончил завтракать.

*          *          *

            Джарлакс расслаблялся за своим столом, когда вошел Дзирт. На этот раз он был предупрежден заранее, и Бергиньон благополучно прятался в карманном измерении.

- Добро пожаловать, мой хороший друг, - ликующе сказал Джарлакс. - Пожалуйста, чувствуй себя как дома.

            - Это место никогда не будет моим домом, - возмущенно ответил Дзирт. - Ты узнал то, о чем я тебя просил?

            - Ты хочешь вернуться в свой обычный мир существования, - сказал Джарлакс. - Я должен сказать, что не понимаю, почему ты так спешишь исчезнуть. Я имею в виду, что ты живешь здесь очень хорошей жизнью. Нет ничего, чего бы ты не мог иметь, и я видел женщин в твоем доме. Боже мой, если бы у меня был только один шанс...

            - У тебя есть возможность отправить меня домой. - В конце вопроса не было вопросительного знака.

            - Да, да, - ответил Джарлакс. Он даже не начал вникать в это. - У меня есть волшебник, который говорит, что может выполнить задание. Ему понадобится образец твоей крови и, возможно, прядь твоих волос. Знаешь, обычная вещь, которую любят иметь волшебники. Я уверен, что на первый взгляд это то же самое. Кстати, сколько раз...

            - Сегодня вечером, - оборвал Дзирт бессвязную речь наемника. - Я отведу две сотни моих лучших бойцов к северному краю территории Бэнр. Мы прорвемся через забор и уничтожим их.

            - Просто так? - спросил Джарлакс. Если это было так просто, как сказал Дзирт, Джарлакс удивился, почему он до сих пор не сделал этого сам.

            - Да, - ответил Дзирт. - Просто так. Все верховные жрицы и большинство простых жриц моего дома будут собраны в нашей часовне. Они будут глубоко сосредоточены, чтобы обеспечить нашу победу и свести на нет ничего не подозревающих женщин Бэнр. Мы ударим по ним, пока они спят, и они никогда не проснутся. Когда остальная часть этого города очнется, во главе будет новый Дом.

            - Ты веришь, что сможешь взять весь комплекс Бэнр всего с двумя сотнями бойцов? - спросил Джарлакс. - Последнее, что я помню, первый дом хвастался армией в восемьсот человек. За последние десятилетия она сократилась, но все еще является грозной силой.

            - Они будут спать, и мы застанем их врасплох, - ответил Дзирт. - Кроме того, в моем доме едва ли насчитывается четыреста бойцов. Я не могу оставить свой собственный Дом беззащитным.

            - Действительно, - сказал Джарлакс. - Ты сказал, что хочешь оставить город в хаосе, прежде чем уйдешь? У них назревает какой-то скрытый заговор?

            - Ничего сверх того, что я уже сказал тебе, - ответил Дзирт. - Остальной город будет возмущен нашим смелым шагом, и начнется война. Я не буду в этом участвовать. Прежде чем жар Нарбондель начнет подниматься с новой силой, ты перенесешь меня из этого ада. Твой волшебник готов выполнить задание сегодня вечером?

            Джарлакс кивнул.

            - Хорошо, - тогда я вернусь сюда сегодня вечером, когда обо всем позабочусь. До тех пор… - кивнул Дзирт и ушел.

            Джарлакс сидел в тихом раздумье, когда позади него открылся портал.

- Сегодня будет хорошая ночь, - сказал Бергиньон, выходя из межпространственного кармана. - Сегодня вечером Дом Бэнр победит своего главного врага и вернет себе славу, которую никогда не должен был терять. Так или иначе, мне будет позволено вернуться домой, и порядок вернется в наш город.

            - Действительно, - сказал Джарлакс, едва слушая, что хотел сказать изгнанный аристократ.

            Бергиньон был слишком поглощен тем, что ему предстояло сделать, чтобы заметить апатию своего нового друга. Он не мог сообщить эту новость Триль. Она бы в это не поверила и, вероятно, попыталась бы убить его на месте, несмотря ни на что. Ему нужно было пойти к одной из других своих сестер. Сос’Ампту и Бладен'Керст были лучшими кандидатами. Они смогли бы организовать сопротивление, и с его знаниями и поражением Дзирта и его глупого Дома, его бы приветствовали как Мастера Оружия и лучшего бойца в городе.

            Джарлакс все еще сидел неподвижно, когда Бергиньон ушел.

- В моем доме едва насчитывается четыреста бойцов, - сказал Джарлакс сам себе, повторяя то, что сказал Дзирт. - У Дома До'Урден шестьсот бойцов, как мне говорили, возможно, больше. Что ты задумал, Дзирт? - Джарлакс не знал, но узнает достаточно скоро.

Кэтти-бри и Вульфгара узнали у ворот Серебристой Луны. Каждый из них был слишком знаменит, чтобы им это нравилось, и честь, оказанная им стражниками, заставила гостей города покраснеть. Однако их дело было серьезным, и они немедленно сообщили об этом. Охранники уважили их срочность. Уставших лошадей отвели в конюшни, и два охранника сопровождали их по городу.

            Кэтти-бри была в Серебристой Луне только однажды, и то, чтобы навестить леди Аластриэль в поисках Дзирта. С тех пор она побывала в Мензоберранзане и увидела чудеса юга на борту «Морской феи». Хотя великолепие Серебристой Луны затмевало многие другие великие города, на этот раз она не ходила по улицам с разинутым ртом.

            Вульфгар, с другой стороны, никогда не видел подобных мест. Спиралевидные башни и куполообразные здания были такими безупречно чистыми и замысловатыми, что казалось, он идет по картине. Это должно было быть воображением какого-то художника о том, как должен выглядеть идеальный город, и не могло быть реальным. Его опыт пребывания в городах был не так уж и мал, но большую часть своего времени он проводил в самых захудалых районах в поисках информации или скрываясь.

            В Серебристой Луне, похоже, не было захудалых кварталов. Здесь были магазины и таверны, как и в любом другом городе, но вместо оружия и эля в этих заведениях продавались шелк и вино. Будучи таким большим, каким он был, Вульфгар мало чего боялся, но концепция этого города во многом способствовала тому, чтобы варвар казался незначительным.

            Сопровождающие шли ровным шагом, и путешественники быстро пересекли большой город, направляясь напрямую к западной стене и дворцу леди Аластриэль.

- Она ожидает вас? - спросил один из охранников, когда они остановились у главного входа в великолепное здание.

            - Я знала, что она ожидает многого, - лукаво сказала Кэтти-бри, но затем покачала головой. - Наша спешка не дала нам возможности предупредить ее.

            Охранник кивнул:

- Я пошлю пажа сообщить ей о вашем прибытии. - Они прошли через главный вход в роскошную комнату ожидания. - Подождите здесь, и наша леди скоро к вам выйдет.

            Один взгляд на роскошные диваны в зале ожидания, и двое грязных с дороги путешественников поняли, что им и в голову не пришло бы присесть на них. Вместо этого они стояли молча, терпеливо ожидая, несмотря на характер своего визита. Кэтти-бри раньше была нетерпеливой, и, конечно, она все еще сохраняла часть этого качества, когда ее друзья были в опасности, но время, проведенное с Дзиртом, во многом помогло подавить эти тревожные чувства. Им потребовалось более суток, чтобы совершить путешествие из Сеттлстоуна. Даже если бы Дзирт был в опасности, еще пять минут ничего бы не изменили.

            Кэтти-бри снова вспомнила свой первый визит в этот дворец и то, как она была поражена убранством. Она считала это пустыми тратами, когда так много других горожан жило в бедности. Она предпочитала суровую жизнь в долине и очень мало нуждалась в предметах роскоши, и она считала Аластриэль довольно поверхностной, чтобы желать их для себя.

            Однако со времени своего первого визита она много раз думала о том, каково это - жить во дворце, принимать ароматические ванны и пользоваться духами. Это было то, что, будь она воспитана по-другому, ей бы очень понравилось. Как бы то ни было, она была счастлива, живя простой жизнью среди своих друзей. И она также пришла к пониманию, что, хотя в королевствах, безусловно, жили невероятно бедные люди, никто в Серебристой Луне не подходил под это описание, и Аластриэль могла позволить себе роскошь ни за чей счет.

            - Мне все равно, если бы они не договорились, ты должен был проводить их прямо наверх.

Вульфгар и Кэтти-бри услышали голос, спускающийся по лестнице в дальнем конце комнаты.

- … Но, леди, вы могли быть за трапезой, я не хотел...

            - Мне все равно, была ли я в ванне, моим друзьям я рада в... - но она оборвала свою тираду, завернув за угол у подножия лестницы и увидев Кэтти-бри и Вульфгара, стоящих в ожидании.

            - Кэтти-бри, дочь короля Бренора, рада снова видеть тебя, и… -  она сделала паузу, посмотрев на другого своего гостя, - Вульфгар? - Она повернулась обратно к Кэтти-бри. - Ты говорила мне, что он умер.

            - Так и было, - ответила она.

            - У нас сейчас нет времени на истории, - сурово сказал Вульфгар. - Мы пришли в поисках информации о Дзирте. Ты можешь нам помочь?

            Кэтти-бри была шокирована его грубостью. Неужели он не знал, с кем разговаривает? Но она смягчила эту реакцию воспоминанием о том, как она впервые обратилась к леди Аластриэль. Ее Воспитали дворфы, а его - варвары, и в принципах такого воспитания не было никакой разницы. Оба придерживались одних и тех же принципов, и Вульфгар демонстрировал их сейчас.

            Прежде чем Кэтти-бри смогла извиниться за такой ответ, Аластриэль улыбнулась им обоим и заговорила.

- Дроу снова исчез, не так ли? Ты не думал о том, чтобы купить ему поводок?

            Вульфгар фыркнул, думая, что он стал объектом шуток, но Кэтти-бри заговорила:

- В этот раз все иначе, - сказала она. - Мы считаем, что он был похищен, или ушел не по своей воле.

            Аластриэль мгновение обдумывала эту новость, а затем приняла решение:

- Что ж, мы мало что можем здесь сделать, пожалуйста, поднимитесь по лестнице в мои покои, и мы посмотрим, что сможем найти.

            Впрочем, как и Кэтти-бри раньше, Дзирт отсутствовал больше суток, и несколько минут забот и подготовки не имели бы большого значения. Они поднялись по лестнице, и пока Аластриэль медленно ходила по своей комнате, готовя несколько магических предметов вокруг чаши с кристально чистой водой, Вульфгар нервно расхаживал взад-вперед. Умудренная годами женщина игнорировала своего гостя-варвара, насколько могла, и вместо этого мило беседовала с Кэтти-бри о благополучии Бренора и других народов севера.

            - Ты собираешься помочь нам или просто расспросишь о вещах, которые нас не касаются? - Вульфгар, наконец, взорвался после нескольких минут молчаливого хождения взад-вперед.

            Аластриэль прекратила то, что делала, и посмотрела на огромного мужчину. - Что ты знаешь о магии? - спокойно спросила она.

            Вульфгар перестал расхаживать по комнате, сжав кулаки. Он приготовил ответ, но успокоился. Он посмотрел, как Кэтти-бри и Аластриэль сели за стол, на котором было приготовлено много всего, и казалось, что они готовы начать. Они пришли в дом Аластриэль без предупреждения с просьбой о помощи, не говоря уже об оплате. Она, несомненно, должна быть занятой женщиной, но она отбросила все остальное, чтобы оказать услугу не требуя ничего взамен. И вот он отчитывает ее за это.

            - Прошу прощения, - сказал он.

            Аластриэль удивленно склонила голову набок. Она ожидала тираду вместо извинений. Ей нужно было многое сказать этому человеку, который, очевидно, пережил очень трудные времена, если он умер и вернулся, но, похоже, он уже знал уроки, которые она хотела преподать.

- Начнем, - сказала она.

            Вульфгар подошел к ней и Кэтти-бри и посмотрел в воду, когда Аластриэль начала свое заклинание. Она сжала медальон с изображением Дзирта в одной руке и осторожно посыпала поверхность воды мелкой золотой и алмазной пылью. Сверкающий порошок не тонул, а танцевал ослепительными узорами на поверхности. Глаза Аластриэль были полузакрыты, но ее лицо ясно отражалось в бурлящем озере, когда ее дух подпал под действие заклинания.

            Это продолжалось всего несколько минут, но Вульфгар и Кэтти-бри, оглядываясь назад, могли поклясться, что это длилось час.

- Он не мертв, - наконец ответила Аластриэль.

            - Вот и все, - выпалил Вульфгар, прежде чем смог сдержаться. - Вот и все, что ты узнала?

            - Разве не это беспокоило тебя больше всего? - спросила она. Вульфгар выглядел должным образом укоренным. - Дзирт все еще жив, но он слишком далеко, чтобы я могла точно определить, где он. Если он был захвачен против своей воли, то его захватчики либо не желают ему смерти, либо он сбежал.

            - Что нам делать? - спросила Кэтти-бри.

            - Вы были правы, что так быстро обратились ко мне, потому что, если бы он умер, я мало что могла бы сделать, но сейчас, боюсь, мы все можем только ждать.

            - Ждать? - ни Кэтти-бри, ни Вульфгар не были довольны таким ответом.

            - Да, ждать. Дзирт гораздо лучше нас осведомлен о своем положении. Если его отсутствие является сознательным решением, то было бы неразумно нарушать его уединение, однако, если он в опасности, то, без сомнения, приложит все усилия, чтобы вернуться домой. Я уверена в его способностях, и если ему потребуется помощь, есть магические способы, которыми он может связаться со мной.

            - Итак, таков твой ответ? - сказала Кэтти-бри, очень похоже на Вульфгара. - Мы сидим и ждем?

            - Я также буду следить за путем в нижние царства. Хотя наш мир огромен, туннель между жизнью и смертью таковым не является. Если дух Дзирта отправится в это путешествие, я немедленно узнаю об этом и смогу найти его.

- Ты сможешь это сделать? - спросила Кэтти-бри. - Ты можешь уберечь его от смерти?

- Это непростая задача, - ответила она. - И потребует всего моего внимания, а я не смогу заниматься этим долго, но буду бдительно следить за ним.

            Кэтти-бри и Вульфгар поняли, о чем говорила эта женщина, и внезапно пожалели, что не могут забрать свою просьбу обратно. Неужели она должна была сидеть в трансе весь день напролет, просто ожидая смерти Дзирта?

            Аластриэль видела беспокойство на их лицах.

- Не волнуйтесь, - рассмеялась она. - Я бы гораздо больше боялась за север, если бы он потерял своего самого ценного воина, чем если бы город остался без своего правителя на несколько дней. Со мной все будет в порядке. Однако вы долго были в пути и, без сомнения, устали и проголодались. Сейчас вам лучше всего отдохнуть и подготовиться на случай, если мне понадобится ваша помощь в ближайшем будущем.

            Вульфгар и Кэтти-бри поблагодарили и оставили Аластриэль одну, пока она готовилась к медитации. Аластриэль только надеялась, что Дзирт попытается установить с ней контакт в ближайшее время, и не через смерть. Сам по себе он не обладал такой силой, но если бы ему удалось встретить могущественного союзника, он, без сомнения, попытался бы установить магическую связь. Сейчас все, что она могла делать, это ждать.

*          *          *

            В Мензоберранзане было тихо.

            Дзирт двигался по пустым улицам ранним утром, когда жар Нарбондель только начинал нарастать. Он встал час назад и вышел из своего дома незамеченным. Прошлой ночью он проводил Катрину до ее комнаты. Она была слишком отвлечена увиденным, чтобы понять, что он отказывается от ее «услуг» на ночь. Уверенно шагая по опасному городу, он задавался вопросом, как долго он сможет отказываться от женского общества, не вызывая беспокойства в доме.

            Клорифта находилась на другом конце города. Дзирт никогда раньше не был в убежище Джарлакса. Он задумался. Ему пришлось изменить ход своих мыслей. Он не помнил, чтобы когда-либо ходил в штаб-квартиру Бреган Д'Эрт, но это не означало, что этой версии там никогда не было. Он не знал, будут ли ему рады или нападут. В любом случае, ему нужно было сначала найти ее. Кэтти-бри была там, и она рассказала ему кое-что об этом, например, общее местоположение, но описание было отрывочным. Он точно не расспрашивал ее о планах повторного визита. Это было просто случайное воспоминание.

            Край Клорифты казался отличным местом для строительства поселения в первые дни Мензоберранзана. С почти бездонной пропастью, тянущейся вдоль одной стороны, у домов оставалось только три стороны, которые нужно было защищать. Но теперь Дзирт увидел, что она была усеяна сгоревшими и разрушенными остатками этих домов. Самым последним был дом Облодра, разрушенный в период Смутного Времени, если слухи, которые слышал Дзирт, были правдой, и эта реальность соответствовала действительности.

            Не было видно никаких следов, ведущих в Ущелье Когтя, которые указывали бы на местоположение пещеры Бреган Д'Эрт, но Джарлакс, вероятно, не ожидал, что кто-то из дроу, которые могли бы прийти за ним, были обучены как следопыты. В инфракрасном свете земля была ничем не примечательна, но когда Дзирт достал маленький светящийся голубой шар, он смог разглядеть кружащиеся узоры пыли и грязи на каменном полу. Слабые следы, которые внезапно заканчивались на краю пропасти, были слишком очевидны для такого воина. Дзирт спрятал световой шар обратно в свой плащ, огляделся в поисках каких-либо наблюдателей, а затем шагнул в ущелье.

            Вход в пещеру находился в ста футах вниз по склону пропасти. Это было удобно. В зависимости от того, насколько быстро дроу левитировал вниз, у большинства из них не оставалось достаточно времени левитации, чтобы подняться обратно. Это означало, что ошибка в местоположении пещеры или отказ во входе, оставляла только один путь: вниз. Лично Дзирту казалось, что он может всплыть обратно вверх, а затем снова спуститься. Прошло много времени с тех пор, как он в последний раз пользовался способностью к левитации, но сила, которой он теперь обладал, определенно намного превосходила все, чем он обладал раньше.

            Вход в пещеру был не очень богато украшен. Если смотреть под любым углом, но прямо, он был бы едва заметен. В стене утеса под входом был только крошечный выступ. На самом деле это больше походило на трещину, но она тянулась в обе стороны от пещеры. Если за кем-то из группы Джарлакса следили, они могли левитировать вниз на пятьдесят футов влево или вправо от входа и использовать трещину, чтобы вернуться в пещеру. Любой, кто последует за ним, никогда не найдет складку в стене, и их силы левитации закончатся прежде, чем они поймут, что их обманули.

            Пожалуй, самой отличительной чертой пещеры были два охранника, расположенные в двадцати футах внутри туннеля. Им потребовалась секунда, чтобы понять, что Дзирт не был членом группы, а затем еще секунда, чтобы поднять свои арбалеты. Только один из них выстрелил, и даже когда затвор покидал его оружие, он выругался и попытался выдернуть его обратно.

            Дзирту показалось, что болт приближается как в замедленной съемке. Его руки перестали держаться за стену, а правая небрежно взмахнула перед собой, невероятным образом поймав болт. Дзирт знал, что наручи обеспечивали ему исключительную скорость, но он чувствовал, как несколько других драгоценных камней, вшитых в его одежду, пульсировали энергией, когда он поймал смертоносный снаряд.

            - Мастер До'Урден, - быстро сказал стрелявший охранник, даже не потрудившись перейти на безмолвный язык жестов. - Я понятия не имел, что это ты. Пожалуйста, знай, что я бы никогда не выстрелил, если бы узнал тебя раньше.

            Дзирт наблюдал, как он трясется от страха. Больший интерес представлял другой охранник, который узнал его и не выстрелил. Он стоял на одном колене, уткнувшись лицом в пол. Дзирт только однажды видел, чтобы такое уважение оказывали верховной матери. Он также смотрел на своего товарища-охранника краем глаза со смиренной жалостью. Дзирт понял этот взгляд. Он предположил, что Дзирт убьет нападавшего охранника. Чтобы оставаться в образе, Дзирту, вероятно, следовало бы это сделать, но он не был готов зайти так далеко.

            Инерция тяжелого болта отнесла Дзирта от стены, так что он парил в пространстве, не держась ни за какие поручни. - Пожалуйста, - все еще бормотал испуганный охранник, - Я принесу веревку. Я не дам тебе упасть.

            Дзирт только улыбнулся ему, небрежно разломив тяжелый болт пополам одной рукой, и заставил себя вернуться в пещеру. Любой дроу мог левитировать вверх и вниз, некоторые лучше, чем другие, но никто не мог двигаться вбок. С таким контролем и с таким сильным заклинанием левитации, какое уже было у Дзирта, он мог буквально летать.

            У и без того нервничающего дроу отвисла челюсть, когда Дзирт легко ступил в туннель и направился к нему. - Я, э-э, мы понятия не имели, что ты придешь. Если бы ты дал нам знать, мы, э-э, могли бы быть реа...

            - Ты думал, что я буду расписывать свой маршрут на колонне Нарбондель каждое утро, чтобы весь город мог знать о моих передвижениях? - спросил Дзирт, в голосе которого сквозило больше сарказма.

            - Э-э, нет, э-э, - он попытался усмехнуться, - Конечно, нет. Но, может быть, личный посыльный, чтобы сообщить нам...

            - Я сам себе посланник, - ответил Дзирт. Он наклонился ближе к охраннику, чтобы заглянуть ему в глаза. - И ты, кажется, достаточно ясно понял сообщение.

            - Эм, верно, ты хочешь увидеть Джарлакса.

            - Ну, я не хочу стоять здесь весь день и разговаривать с каким-то заикающимся дураком.

            Этот стражник убил многих дроу за куда более незначительные оскорбления. Теперь, если бы он держал руки чуть дальше от рукоятей мечей, он бы касался потолка. - Пожалуйста, следуй за мной. - Дроу нервничал из-за того, что оставил Дзирта у себя за спину, но это был еще один знак уважения, и Дзирт кивнул ему, чтобы тот шел впереди. Дзирт задумался, позволили бы они ему самому найти дорогу, если бы он был здесь раньше. Он решил, что безопаснее всего не предполагать ни того, ни другого.

            Прогулка заняла несколько минут, и они шли в молчании. Конец путешествия привел их к мерцающему порталу, подвешенному на стене пещеры.

- Я дам Джарлаксу знать, что ты...

            Дзирт быстро схватил дроу за шиворот и поднял его в воздух, сильно прижав к боковой стене пещеры. - Возможно, ты не расслышал меня раньше, из-за того, что у тебя стучали зубы и все такое, но я сказал, что я сам себе посланник.

            - Просто Джарлакс может быть...

            Дзирт с силой толкнул его обратно в туннель.

- Возвращайся на свой пост. Если твой лидер не готов к моему визиту, ему придется приспособиться.

            Дроу поклонился и побежал обратно на свой пост, просто счастливый, что остался жив в этот момент. Дзирт повернулся обратно к порталу. Когда он приблизился к нему, его магическая защита тихо загудела, давая ему понять, что они не позволят ему пройти через ловушку. Переход через дверной проем был подобен движению сквозь густые сливки. Даже с его возросшей силой Дзирту пришлось напрячься, чтобы пройти через него. С другой стороны Джарлакс завтракал.

            Дзирт вошел в личный кабинет Джарлакса, и наемник застыл. Он чуть не подавился яйцами, которые были у него во рту, но он проглотил их, взяв себя в руки, остальная часть его тела была готова к немедленным действиям. Дзирт распознал его реакцию. Она отличалось от охранников. Те были напуганы и стремились угодить. Джарлакс приготовился к драке, но Дзирт все еще мог видеть, что основной мотивацией был страх. Он не знал, что существует что-то, что может вызвать страх у наемника. Кем же он был?

            Помимо Джарлакса, Дзирт чувствовал множество магических оберегов и защит в этой комнате. Большинство из них он не мог распознать, и он пожалел, что к его снаряжению не прилагались инструкции. Джарлакс сидел за приставным столиком в углу комнаты. Некоторое время оба молчали, просто оценивая друг друга. Джарлакс заговорил первым.

- И чему я обязан этим удовольствием, мастер До'Урден?

            В его голосе был некоторый сарказм, поскольку Джарлакс не мог говорить иначе, но Дзирт также уловил небольшой укол уважения. Было два способа, которыми он мог сыграть на этом. Дзирт мог бы сыграть роль злобного мастера оружия, каким все его считали. Это была роль, в которой он преуспевал, но вряд ли это дало бы ответы, которые он искал. Вместо этого он решил играть честно. - Мне нужна твоя помощь.

            Ничто не могло встревожить Джарлакса больше, чем эти четыре слова. Ему хотелось рассмеяться над абсурдностью этого, но он был не настолько глуп.

- Каким образом? - осторожно спросил он.

            - Мне нужно знать, что со мной случилось.

            Джарлакс очень медленно встал из-за стола, стараясь, чтобы обе его руки были видны. В любом случае, его самое ценное оружие уже было в рукавах, он просто надеялся, что Дзирт этого не знает. Хотя, если бы он думал, что любой из его магических кинжалов действительно может поразить мастера смертоносного оружия, он бы атаковал в тот момент, когда вмешался Дзирт.

- Что с тобой случилось? - повторил Джарлакс, требуя разъяснений.

            Эта ситуация была очень неудобной. Джарлаксу нравилось знать, чего ожидать. С Дзиртом всегда было легко. Если ты перешел ему дорогу, ты умер. Если ты не перешел ему дорогу, ты все равно умер, но не сразу. Хитрость заключалась в том, чтобы вообще не привлекать его внимания. До сих пор у Джарлакса это получалось очень хорошо. Он медленно подошел к своему столу, за которым, с его магическими оберегами и защитой, он чувствовал бы себя в большей безопасности.

            - Я не тот, кем кажусь, - начал Дзирт, наблюдая, как его «хозяин» садится за свой стол и к нему возвращается его обычное комфортное самообладание. Ему все еще было неудобно раскрываться перед Джарлаксом, но ему нужны были ответы. Он также не знал точно, как поступить с этим.

- Я не из этого мира или, по крайней мере, не из этой реальности.

            - Если ты пытаешься сказать, что ты какой-то могущественный демон, обретший плоть, меня не нужно так сильно убеждать.

            Дзирт рявкнул на него, и Джарлакс заметно напрягся. - Видишь, в этом-то все и дело, - сказал он. - Я не убийца. Этот мир, эта жизнь, эта личность - это не я.

            Озадаченное выражение на лице Джарлакса дало Дзирту понять, что в его словах нет никакого смысла. - Чуть более тридцати лет назад я покинул Подземье. Я поднялся на поверхность и прожил очень благополучную жизнь. Моя семья преследовала меня, но я сбежал. Затем весь этот город погнался за мной, и я сбежал. С тех пор я прожил почти два десятилетия в мире на поверхности. Затем, две ночи назад, я проснулся в этом теле, в этом городе, в этой реальности. Мне здесь не место.

            Джарлакс некоторое время размышлял над этим.

- Ты уверен, что тебе просто не приснился плохой сон? - Дзирт зарычал, звук, который он издавал не часто, но который звучал совершенно естественно для Джарлакса. - Ладно, - сказал Джарлакс, - это был не сон. Тем не менее, это настоящая сказка.

            - Мне здесь не место, - снова сказал Дзирт. - Я ненавижу Ллос. Я ненавижу всех дроу и их дьявольские привычки. Я живу на поверхности как следопыт, с друзьями, которых я люблю и о которых забочусь.

            Джарлакс поднес руку ко рту, чтобы скрыть появившуюся ухмылку.

- Мне жаль, - сказал он, когда Дзирт остановился, чтобы посмотреть на его реакцию, - но если все это правда, то очень странно слышать от тебя слово «любовь». Если это правда, ты, очевидно, знаешь, кто ты сейчас, и должен понимать. И если это неправда... - Джарлакс оставил комментарий без ответа.

            - Зачем мне выдумывать? - спросил Дзирт. Джарлакс не ответил, но мог придумать несколько способов, которыми это могло обернуться для него ловушкой. Но зачем Дзирту желать его смерти? И если он это сделал, почему просто не убил его? К чему все эти уловки?

            - Ты должен признать, что эту пилюлю трудно проглотить, - предложил Джарлакс. - Я должен поверить, что ты не Дзирт До'Урден, мастер оружия шестого дома, но вместо этого ты Дзирт До'Урден, эльф-следопыт, который живет на поверхности. Для меня ты выглядишь так же.

            - Ты не понимаешь, - разочарованно сказал Дзирт. - вся эта, - он развел руками, не зная, как это описать, - реальность, с которой он, наконец, смирился, неправильна. Вот какой была бы жизнь, если бы я остался в Мензоберранзане. Вот какой была бы жизнь, если бы мое сердце было злым, как и должно быть у настоящего дроу. Что-то привело меня сюда, и мне нужно знать, что.

            - Интересно, - сказал Джарлакс, хотя и не стал вдаваться в подробности.

            Дзирт разозлился.

- Что я могу сказать тебе, что убедит тебя? - Джарлакс просто тупо уставился на него. - Вы с моим отцом были друзьями, - внезапно сказал Дзирт. - В моей реальности ты тоже ушел на поверхность и сказал мне, что вы с моим отцом были друзьями.

            Джарлакс обдумал это.

- Закнафейн мог сказать тебе это до того, как ты убил его.

- Я не убивал своего отца! - Дзирт закричал на наемника. - Я любил своего отца.

            - Действительно, - согласился Джарлакс, снова довольно саркастично.

            - Есть ли что-нибудь, что я могу сказать, что убедит тебя? - Дзирт в отчаянии всплеснул руками и принялся расхаживать по комнате. Пытаясь что-то придумать, он услышал странный шипящий звук и увидел, как портал, ведущий из комнаты, сжался и захлопнулся. Дзирт обернулся, чтобы посмотреть на Джарлакса. Эксцентричный дроу не собирался нападать, а вместо этого положил ноги на стол и улыбался.

            - Ты хочешь заманить меня здесь в ловушку? - он спросил. Возможно, он был неправ, придя к наемнику за помощью.

            Джарлакс непринужденно рассмеялся.

- Нет, я подумал, что тебе может понравиться немного больше уединения для этого разговора. Мы бы не хотели, чтобы кто-нибудь, войдя к нам, узнал твой секрет.

            Дзирт озадаченно посмотрел на него. - Ты мне веришь?

            - Без всяких сомнений, - ответил он. - Пожалуйста, - он указал на роскошное кресло, которое волшебным образом появилось перед столом, - присаживайся.

            Дзирт пока отказался и продолжал смотреть на странного дроу. Джарлакс объяснил за него. - Я не могу придумать ничего из того, что ты мог бы сказать, что убедило бы меня, – сказал Джарлакс, – но Дзирт До'Урден, которого я узнал и ненавижу, никогда бы - я имею в виду, никогда - так небрежно не повернулся ко мне спиной. - Джарлакс расплылся в улыбке. - Значит, в твоей реальности мы были друзьями?

            Теперь настала очередь Дзирта усмехнуться.

- Не совсем. Ты не раз спасал мне жизнь, но я бы не назвал нас друзьями. Давай просто скажем, что у нас были разные, но не конфликтующие взгляды.

            - Справедливо, - ответил Джарлакс. - Так что я делал на поверхности?

            - Я пришел сюда не для того, чтобы говорить о тебе, - сказал Дзирт. Его глаза достаточно ясно говорили Джарлаксу, что, хотя его сердце могло быть чистым, его тело все еще было машиной для убийства.

            - Конечно, моя ошибка. Ты хочешь знать, что с тобой случилось.

            - Сначала, - сказал Дзирт, направляя разговор, - Я хочу знать, кто я такой. Когда я вошел в эту комнату, я увидел страх в твоих глазах. Не пытайся отрицать это. Это единственный взгляд, который я получаю с тех пор, как попал сюда две ночи назад. Я хорошо это знаю. Тот Джарлакс, которого я знаю, многого не боится. Кто я? - У Дзирта было несколько теорий о том, кем он был и что он сделал, но сначала он хотел услышать это от Джарлакса.

            Наемник не пытался опровергнуть комментарий о том, что он был напуган. Он был напуган. Вместо этого он глубоко задумался, обдумывая, как ему следует ответить на поставленный вопрос. Дзирт увидел долгую задумчивую паузу и понял, что ответ будет пространным. Он принял предыдущее предложение Джарлакса и сел.

            - Этим городом управляют женщины, - начал Джарлакс. - Верховные Матери и жрицы обладают всей реальной властью в этом городе. Мужчины считаются гражданами второго сорта. Я уверен, что ты все это знаешь, если, как ты говоришь, отверг эти идеалы и ушел на поверхность. Но, следовательно, ты прожил в городе недостаточно времени, чтобы понять истинную глубину этого факта.

            - В этом городе много опытных мужчин, будь то мастера оружия или волшебники. Если бы им противостояла женщина в выбранной ими области знаний, они чаще всего одерживали бы победу. Есть разница между опытными и могущественными. Чтобы обладать какой-либо реальной властью, нужны авторитет и престиж. Это достигается только благодаря амбициям и самоопределению. Это то, чем обладают только женщины в этом городе – за исключением присутствующих.

            - Когда Закнафейн стал мастером оружия в вашем доме, он присоединился к и без того переполненному кругу потенциально могущественных мужчин. Если бы был только один, он был бы переполнен. Дантраг, Утенгенталь и твой отец были тремя величайшими мастерами оружия, которых когда-либо видел город, и все они были в расцвете сил в одно и то же время. Если бы один из них решил проявить инициативу и устранить конкурентов, они бы, наконец, достигли того, чего никогда не было ни у одного мужчины: истинной власти.

            Джарлакс покачал головой.

 - Некоторые, возможно, захотят причислить меня к их числу, но все, что я ищу - это комфортная жизнь вдали от рутины и обязанностей, связанных с проживанием в Доме и под руководством Верховной Матери. Я не стремлюсь к власти. Я точно знаю, что Дантраг и Закнафейн хотели этого. Никто не знает, чего хотел Утегенталь. Дантраг хотел этого из гордости; Закнафейн хотел этого назло. Но они ничего не сделали. В течение трехсот пятидесяти лет они жили с вопросом о том, кто лучше, но ничего не предпринимали. Никогда не было и намека на то, что они планировали какую-либо конфронтацию. -  Джарлакс вздохнул. - Это было слишком плохо. Я бы с удовольствием посмотрел на ту схватку. Вместо этого, несмотря на их уверенность в своем мастерстве и ненависть к своему положению мужчин второго сорта, они также были слишком вымуштрованными своими Верховными Матерями, чтобы восстать против реальности своего положения. Их Матроны сказали убить, и они убили. Они сказали остаться, и они не двинулись с места. Если бы они сказали: «Заползай на этот алтарь и позволь мне принести тебя в жертву нашей славной Паучьей Королеве», они бы подчинились и спросили, не нужна ли ей помощь в разжигании огня. Не то чтобы у них не было собственной воли, но их подчинение своей Матроне было сильнее. - Джарлакс улыбнулся своему внимательному слушателю. - Затем появился ты. Ты пронесся по Академии, как никто до тебя. Ты прошел все испытания, которые были поставлены перед тобой, и уничтожил все, что доставляло тебе неприятности. Это казалось слишком простым. Я не знаю, почему ты напал и убил своего отца. Но ты это сделал. Я предполагаю, что это было просто для того, чтобы занять его место.

            Дзирт прервал его:

- Закнафейн напал на меня. Я предполагаю, что в этой реальности было то же самое. В моем мире он обвинил меня в убийстве эльфийского ребенка во время наземного рейда. Он напал на меня, но прежде чем кто-то из нас убил другого, я объявил, что эльфийский ребенок все еще жив. Я предполагаю, что здесь все было не так.

            Джарлакс покачал головой.

- Не совсем. Дитя эльфа давно мертво, уверяю вас. Как и Закнафейн. Великие мастера оружия до тебя пребывали в бездействии более трехсот пятидесяти лет, позволяя своим Матронам-Матерям командовать. Ты ждал меньше тридцати дней. Возможно, в самую важную ночь в истории этого города погибли четыре выдающихся дроу, и баланс сил резко изменился. Не многие знают, что все четверо были убиты в одну и ту же ночь. Еще меньше знают, что все они были убиты одним и тем же дроу. И никто не знает как. Я почти жалею, что ты не тот, за кого себя выдаешь, потому что мне хотелось бы знать, как ты это сделал.

            - Дантраг Бэнр, матрона Бэнр, Утегенталь и матрона Мез’Баррис, - спокойно сказал Дзирт, кусочки головоломки медленно вставали на свои места.

            - Ты проводил свое исследование, - оценил его Джарлакс.

            - Я полагаю, ты не знаешь, как я это сделал? - спросил Дзирт с таким же любопытством, как и все остальные.

            - Как я уже сказал, - ответил Джарлакс, - хотел бы я знать. Ходило множество слухов о том, что произошло. Наиболее распространенной версией является то, что две верховные матери, наконец, решили позволить своим драгоценным мужчинам сразиться. Дантраг убил Утегенталя, Мез’Баррис убила Дантрага, Бэнр убила Мез’Баррис, а затем Триль Бэнр убила свою мать.

            - И ты не поверил в эту историю? - спросил Дзирт.

            - Нет, - ответил он. - У меня есть свои причины. Главная из которых заключается в том, что и Матрона Триль, и Матрона Квинста, старшая дочь Мез’Баррис, пришли ко мне, чтобы выяснить, кто был убийцей. Это означало, что убийца был не из их Домов.

            - И ты догадался, что это был я, потому что... - продолжил Дзирт.

            - Где ты взял этот меч? - просил Джарлакс.

            Дзирт осторожно обнажил Хазид'хи и поднял разумный клинок. Он был прав. Он действительно носил меч по более веской причине, чем хвастаться убийством Дантрага. Он хвастался, что также убил матрону Бэнр. Только те, кто знал, что они умерли одновременно, поняли бы его хвастовство, но они были единственными, кто в любом случае имел значение. После прошлой ночи он задавался вопросом, поймет ли это кто-то еще.

            Подняв меч, он заметил, что его магические серьги защищают его разум от посторонних взглядов до такой степени, что желания и мольбы меча были едва слышны, их легко было игнорировать. Он не услышал меча, но когда он посмотрел на эмблему Бэнр, которая все еще была хорошо видна на рукояти, его охватило знакомое ощущение. Он ненадолго задумался и положил меч обратно.

            - Ты никогда не брал на себя ответственность, - сказал Джарлакс, - но то, как ты носишь его с эмблемой Бэнр, все еще на месте рядом с твоими двумя саблями, очевидно, что это просто для демонстрации. К тому же эти два солнечных самоцвета на твоем пивафви очень похожи на пару, которую, как известно, носил Утегенталь.

            Дзирт опустил взгляд на драгоценные камни, о которых шла речь, внезапно осознав, почему, несмотря на свои габариты, он мог двигаться так плавно. Утегенталь был дроу-монстром, но его стиль боя был таким же плавным, как у любого другого мужчины в городе, если не больше. Дзирт разграбил их тела, а затем выставил эти предметы на видном месте при себе, чтобы все знали, или, по крайней мере, те, кто хотел узнать, кто был ответственен за это.

            - Немногие знают правду. Я полагаю, что Матрона Мэлис знает, и обе Матроны-Матери первых двух домов. Кроме них и все, кому они рассказали. Все остальное - просто слухи.

            - И они позволили моему Дому продолжать существовать?

            Джарлакс рассмеялся.

- На самом деле, Матрона Квинста была слишком напугана тем, что ты мог бы с ней сделать, если бы она выдвинула обвинение против вас, поэтому она подыграла слухам и обвинила первый дом в этом поступке. Поскольку слухи утверждали, что Дантраг убил Утегенталя, а Бэнр убила Мез’Баррис, старшая сестра Квинста заявила, что это было незаконное нападение на ее Дом. Я уверен, ты знаешь, что когда два дома выступают друг против друга, один должен полностью уничтожить другой. Этого не произошло, но поскольку матрона Триль теперь возглавляет совет, она заявила, что дом Дель'Армго инициировал конфликт, и их дом должен быть ликвидирован. Они вступили в войну, и дома Дель'Армго больше нет.

            - Переношу свой дом в седьмой, - сказал Дзирт.

            - Да, - согласился Джарлакс. - А затем, в Смутное Время, дом Облодра, с их незатронутыми псионическими способностями, на мгновение захватил контроль над городом. Они воспользовались ослаблением первого дома и захватили бы власть навсегда, если бы сама Ллос не призвала на них суд.

            - Пять домов, которые остаются выше вашего, недостойны занимать эти позиции. Все знают, какой Дом самый сильный и кому Ллос улыбается больше всех. Дом Бэнр может превосходить ваш Дом численностью бойцов и жриц, но никто не верит, что это будет иметь значение. И все знают, почему твой Дом такой могущественный. Если бы в этом обществе не было матриархата, ты был бы королем.

            Что сейчас сказал Джарлакс, Дзирт уже понял, но все равно позволил наемнику продолжать.

- Ты ходишь по городу, как будто он твой. Благородные мужчины предпочитают оставаться в своих домах для безопасности, но не ты. Ты ходишь, куда хочешь, и люди избегают тебя. Ты лично несешь ответственность за разрушение нескольких непритязательных домов, которые оскорбили тебя. Матрона Мэлис больше не отдает тебе приказы и, насколько я слышал, прислушивается к твоим советам. Нет ничего, на что бы ты не был способен. Как мужчина, ты наконец-то достиг власти. У тебя больше нет соперников, и единственная Верховная Мать, достаточно могущественная, чтобы напасть на тебя, родила тебя.

            Дзирт встал со стула и продолжил расхаживать по комнате. Наконец-то у него появился план.

- Я собираюсь напасть на дом Бэнр, - осторожно сказал он. - Я презираю этот город и хочу оставить его в руинах, прежде чем вернусь к своей реальной жизни. Я сказал Матери Мэлис, что уничтожу первый дом ради нее, и она сможет претендовать на титул первой Матроны-Матери города. Я представляю, что Дома под нами будут возражать. Мы начнем войну, и я отойду в сторону. Я позволю тебе разобраться в этом беспорядке.

            Джарлакс потерял дар речи. Зачем Дзирт говорил ему это? Дзирт, казалось, прочитал его мысли:

- Это ценная информация, которую я даю тебе. Взамен я хочу, чтобы ты вернул меня в мою реальность. Я знаю, что в твоем распоряжении много магов. Выяснить, что со мной случилось, кто это сделал и как это исправить, должно быть не так сложно.

            - Но, возможно, мне нравится этот новый и улучшенный Дзирт До'Урден, - сказал Джарлакс.

            - Я тебе не очень понравлюсь, если ты не сделаешь, как я говорю, - сказал Дзирт, легко возвращаясь к роли мстительного дроу. - Я вернусь сегодня вечером с подробностями нападения, и ты предоставишь мне средство для моего возвращения. На следующий день произойдет атака, и ты вернешь меня в реальность, которой я принадлежу.

            Джарлакс ответил не сразу, пытаясь кое-что обдумать. Почему Дзирт собирался рассказать ему подробности нападения? Что заставило его поверить, что Джарлакс просто не устроит так, чтобы его отправили в Девять Адов?

- Я посмотрю, что я могу сделать, - ответил Джарлакс.

            Дзирт кивнул и повернулся, чтобы уйти. Портала-двери по-прежнему не было, но Джарлакс быстро открыл его снова. Дзирт ушел. Через несколько мгновений после того, как До'Урден ушел, Бергиньон Бэнр вышел из невидимого карманного пространства, из которого он наблюдал за всей встречей.

            - Что ты об этом думаешь? - спросил Джарлакс. Наемник слышал Дзирта в туннеле сразу за порталом, когда тот угрожал его охране. Джарлакс не узнал голос, но знал, что это должен был быть кто-то важный. Он открыл карманное измерение, чтобы Бергиньон мог спрятаться.

            - Я думаю, я захочу вернуться сюда сегодня вечером, когда будет объявлено о нападении на мой Дом, - сказал он. Он медленно играл с эмблемой своего Дома, формируя план. Он знал, что никому из его сестер он не нравился, но они могли бы позволить ему остаться в доме в качестве Мастера Оружия, если бы он помог им победить Дзирта и Триль одновременно. - Похоже, у меня может быть способ снова вернуть расположение своей Матроны.

            Джарлакс кивнул, но он не мог отделаться от мысли, что происходит нечто гораздо большее.