1.
- Так... Что тут у нас? Ага, по Рассветному кварталу до ближайшего перекрёстка, там повернуть направо... Всё, понял.
Кель впопыхах сложил карту и задул свечу. Вот уже две недели сыщик пытался нащупать ниточку, которая должна его вывести на главарей контрабандистской шайки. Это словно напасть какая-то! Сначала переход в иной мир, незнакомый и чуждый, последовавшие за ним хаос и смятение, а затем и "кровавый путь", которым через пару лет торговали в каждой подворотне Абейра. "Кровавый путь" на время давал возможность каждому почувствовать себя колдуном: он открывал Внутреннее Зрение, так называемый "Третий Глаз", позволявший видеть истинную природу вещей. Представьте себе на секундочку ситуацию: вы приняли "кровавый путь", заваливаетесь в бордель, спеша отдохнуть после тяжёлой работы на смене. Всё уплачено, на зарплату вы снимаете лучших красоток. Поднимаетесь в комнату, голодным взглядом окидываете красотку, готовую выполнить все ваши прихоти и желания. Вроде бы всё замечательно, верно? Но кто-то решит совместить оба кайфа. И вот вы принимаете "путь". Образ красотки перед глазами медленно блекнет, а на месте него возникает уродливая гарпия, только и жаждущая вашей крови. Вокруг вас уже не роскошная комната борделя, а полуразрушенная комната, залитая помоями и человеческими испражнениями. Любой человек на этом месте немного повредится в рассудке.
Ах да. То, что ты увидел, приняв "кровавый путь", остаётся с тобой навсегда и не блекнет в памяти - ты не сможешь забыть или приглушить увиденное, как ты не старайся.
Конечно, есть в этом и положительные стороны: не все темны душой. Среди них встречаются вполне достойные представители тех или иных раз. И поглядев на них, вы поймёте, что значит фраза "душа радуется". Но сколько таких "ангелов"? Два на сотню? Пять?
Кель свернул на перекрёстке и двинул к крайнему в ряду зданию. Было незаперто. И только потом Кель вспомнил, что это здание градоправителя.
- Я чем-то могу помочь Вам? - обратился к сыщику непримечательный малый в сером.
- Я бы хотел переговорить с Филом.
- Его превосходительства сейчас нет. У вас к нему дело? - малый явно был не доволен фамильярностью Келя, намеренно выделив "превосходительство" голосом.
- Ничего срочного, я зайду попозже... - сыщик потянулся во внутренний карман за картой. При виде нарисованной на обратной стороне змеи глаза "лакея" чуть расширились.
- Подождите немного в гостиной: я уверен, его превосходительство скоро вернётся.
Кель в недоумении поглядел на него: с чего это малый стал так обходителен? Размышляя над этим, сыщик сел на стул.
- Он куда-то отошёл?
- Да, но скоро вернётся, не переживайте. Может, воды?
- Было бы неплохо.
Кель подумал о том, что день потерян: всё-таки Фила он знал с малых лет и был абсолютно уверен в нём. А карта обошлась ему в 5 серебренников - цена, между прочим, немалая по сегодняшним меркам.
- Вот.
Кель благодарно кивнул, залпом осушив кружку. Набегался он за сегодня, нужно бы прилечь, отдохнуть... По телу разлилась приятная тяжесть.
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
2.
Зарика скучала.
На улице стояла удушающая жара: не спасали даже "прохладительные обереги". Создавалось такое впечатление, что у Амонатора резко испортилось настроение и он решил отыграться на захолустной деревеньке в Калимшане. И чем его так прогневали бедные жители жаркой страны?
Девушка вздохнула. Её подруги сейчас, наверное, пьют охлаждённое вино где-нибудь в "Медузе", а она чахнет в треклятой лавке треклятого Триса, чтоб у него кисточки сгорели. Она устроилась к нему продавать картины две недели назад: тогда это казалось Зарике чудесной идеей. Но скоро девушка поняла, что это дело неблагодарное и нудное: целыми днями сидеть в лавке и ничего не делать. Даже отлучиться нельзя!
Зарика тоскливым взглядом окинула ряды картин на прилавках. Одна чернуха, Амонатор их спали. Ну кто станет покупать это "шедевральное полотно", на котором изображена куча гоблинов и группа "героев"? Трис мог бы хоть постараться добавить сделать её более правдоподобной: ну где это видано, чтобы плечом к плечу сражались человек, эльф, дварф, огненный дженази и драконорождённый? Вот бред.
Тренькнул колокольчик. Покупатель? Покупатель!
Зарика оживилась. Ну наконец-то! Фигура в капюшоне (и как ему не жарко?!) прикрыла за собой дверь и подошла к прилавку.
- Сссколько?
- Простите, что?
- Ссссколько ссаа эту? - он ткнул одетой в перчатку рукой на "шедевральное полотно".
- 8 серебренников.
Незнакомец молча выгреб деньги на прилавок, взял "полотно" и вышел. До Зарики только сейчас дошло, что у гостя были вертикальные зрачки...
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
3.
Эльф долго крался по тёмной пещере. Было ясно, что он на верном пути и вот-вот спасёт жителей деревне от участи обеда морозных великанов. Без тени страха воин ринулся в бой. Он сражался на равных со страшным чудовищами, годами терроризировавшими бедных жителей Фаэруна. Он убивал их десятками. Он был могуч. Он был свиреп.
- Альк, просыпайся.
Малыш ещё силился ухватить ускользающий вместе с рассветом сон, но настырная мама всё испортила.
Альк сонно пробурчал:
- Встаю, встаю уже...
- Давай пошевеливайся, лежебока. Сегодня у тебя первый день учёбы.
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
4.
- Да врёшь ты всё, Чебан!
- Не вру! Не вру я! Ик!
- Ты пьян, как свинья. Правду-матку режь, а не бред неси. Где ты был последние четыре дня?
- Не вру я! Ик! На небесах я был!
Собутыльник расхохотались: эка невидаль, решил Чебан, как всегда, спастись от ответственности, а не тут-то было. Пропущенный сбор урожая "на тормозах" ему никто не спустил - парня не было две седьмицы. И заявляет, что на небесах побывал! Мол, был он в чертогах Огневласой, с девами её красивыми, и был ему там честь и почёт. Ну не бред ли?
- Кончай брехать!
- Бездна меня поглоти, ик! Там я был!
Хохот.
- Так чего вернулся?
- Меня, ик, с небес на землю опустили! Я не угодил!
- Чем же ты не угодил, пьянь?
- Я к Огневласой приставать начал!
Послышался звонкий шлепок: кому-то надоел пьяный бред Чебана. Бедолаге отвесили смачный подзатыльник. Аж на пол рухнул, да так и остался там трезветь.
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
5.
Рэрог довольно вздохнул и пробежал раздвоенным языком по зубам. Ночь. Отличное время для того, чтобы подумать о делах насущных. Если бы ещё его постоянно не пытались отвлечь. Драконорождённый посмотрел наверх.
- Ну и как? Нравится? Повисишь денька два, одумаешься.
Стазис-поле, всё-таки, хорошая штука - не подвела его ни разу. Да и развлечение то ещё: разве хвастаться перед гостями обездвиженными убийцами, застывшими в самых причудливых позах, было зазорно? Вовсе нет! Рэрог был мужиком с юмором и любил хорошо пошутить. Да и добряком он был. Он же не убивал убийц, а всего лишь замораживал их на пару суток, а потом, еле живых от жажды и голода, сдавал страже. И драконы целы, и девственницы сыты.