Сообщений в теме: 2

[Faoiltiarna]

НАЧАЛО.
Он смотрел вперёд и вниз на поляну рядом с речкой. Судя по многочисленным следам у воды, сюда часто приходила всяческая лесная живность, чтобы утолить жажду. И вероятнее всего вскоре хоть кто-то должен был показаться из кустов и подойти к реке.
Прошло уже 3 часа с тех пор, как встало солнце. Половину этого времени он потратил на то, чтобы добраться сюда и найти себе место для засады. Теперь прошло уже полтора часа. Он сидел здесь почти без движения, держа в руках короткий охотничий лук, на тетиве которого покоилась тонкая стрела без наконечника.
Вокруг было удивительно спокойно. Пели птицы, светило яркое солнце. Даже деревья, которые здесь, в глубине леса Теней, всегда казались мрачными и пугающими, сегодня выглядели яркими и нарядными.
Охотник погрузился в свои мысли. Он вспоминал о том, как когда-то его предки вовсе не охотились в лесу. Они жили небольшими семьями по 5-8 особей, кормились по ночам и в сумерках водной и прибрежной растительностью. Жилищи тогда напоминали норы с несколькими входами, находившимися под водой. Весной во время разлива строили себе лёжки на верхушках кустов. То была простая и понятная жизнь.
Многие годы такой уклад жизни не менялся. Но тысячелетия назад наступили тяжёлые времена. Пришлось бороться за выживание. Строго травоядные предки охотника стали всеядными. В рацион помимо растительности вошла рабы, а главное – мясо. Это привело к тому, что он стали крупнее и изощрённее в добывании пищи. Охота и рыболовство стали одним из основных занятий бобров.
Их жилища из нор превратились в небольшие шалаши из ветвей деревьев, для удобства добычи которых, стали мастериться довольно грубоватые, но более эффективные, чем зубы каменные топорики. Для облегчения охоты были придуманы луки. Бобры научились ставить разнообразные и довольно замысловатые охотничьи силки.
Вскоре деление территорий на семьи отошло в прошлое. Одна семья селилась рядом с другой, и вскоре по берегам рек выросли целые деревни…..
Вдруг впереди за кустами раздался шорох. Что-то большое двигалось к поляне. «Может лось», - подумал охотник. Лось был одним из тех животных, встретить которое в лесу было настоящей удачей, а ещё большей – убить его. Мясом могли кормиться несколько семей, из шкуры получался неплохой кожаный доспех и прочная одежда. Кости могли пойти на самые разные изделия, а могли быть просто проданы на рынке.
Охотник затаил дыхание и натянул лук. Он уже представлял как его стрела летит прямо в голову лося, как он возвращается домой с богатой добычей. Но, мгновение спустя таинственное существо показалось на поляне. Охотник готов был с досады стукнуться головой о дерево или выругаться во весь голос, но сдержался. Причиной такого негодования было дерево, неуклюже шагнувшее на поляну. Энт, возрастом примерно в две сотни лет вышел из чащи и встал под лучи утреннего солнца.
Бобёр некоторое время смотрел на энта в надежде, что тот в конце концов решит уйти, но вместо этого дерево пустило корни в землю. Было очевидно, что здесь охотнику ничего не светит. Не долго думая он повесил за спину лук, убрал в кочан, закреплённый на поясе стрелу и с проворством кошки соскочил с дерева. Большинство его соплеменников не особенно любили лазать по деревьям, но он был одним и немногих исключений. Именно за это его прозвали Верхолаз. Второе имя давалось бобру за заслуги, в то время как первое давали родители. Трик Верхолаз. Неплохое имя для охотника-бобра.
Он уже перешёл на бег и удалялся всё дальше от места своей неудачной охоты. Добравшись до речки Трик запрыгнул в воду и поплыл в поисках новых охотничьих угодий.
По пути он снова задумался, вспоминая времена, когда бобры вступили в конфликт с энтами. Это случилось 50 лет назад. Немногие из нынеживущих помнили те времена. Тогда добыча древесины превысила обычные нормы, а кроме того началось строительство частокола вокруг деревни. Бобры перестали быть частью природы и начали обособляться от неё. Энты такого терпеть не собирались. Они никого не пускали лес Теней, но теперь враги возникли внутри их территорий. Начался конфликт. Деревья ударили первыми. На заготовке было убито несколько бобров, остальные среагировали быстро. Прекратились вылазки из деревни, началась разработка плана обороны. Энтов было не так то просто победить, но у бобров было самое страшное оружие для дерева – огонь.
Финальная «битва» состоялась неподалёку от деревни бобров. С тех пор её жители слагали песни о тех временах, пересказывали истории своим детям и внукам. Тогда погибло два десятка бобров и 5 энтов. Такие потери для деревьев были куда более весомыми, особенно если учесть, что это составило треть их армии.
Энты принимали решение о нападении на деревню слишком долго, за что позже и поплатились. Бобры успели основательно подготовиться. Они прокопали траншеи вокруг деревни, вдоль воды и у самой кромки леса. Затем засыпали их углём, торфом и сухим хворостом. Оставалось только ждать. Энты показались из теней к вечеру. Они шли уверенно хотя и довольно неспешно, готовясь разрушить всё на своём пути. Когда до первых домиков оставалось всего около 10 метров, бобры подожгли содержимое траншей. Смесь разгоралась очень медленно, но жар был нестерпимый. Энты, что ещё не перешли траншеи у леса загорелись, загорелись и те, что попытался перебраться через огонь к деревне. Впрочем они все прошли бы, если бы на них не бросились воины-бобры с каменными топорами. Бой был тяжёлым, но энтов удалось сдержать в пределах огненного кольца. Когда пятеро их товарищей уже истлевали, остальные обратились в бегство. Многие были ранены, но для дерева любая рана может оказаться не смертельной.
Эта первая война была выиграна. Вскоре энты и бобры подписали мирный договор. Он был составлен письменно на языке бобров, так как энты своей письменности не имели. Деревьям пришлось пойти на значительные уступки, но одну привилегию они для себя всё же выиграли. Ни один бобёр не имел права охотиться в присутствии энта.
Именно это правило Трик сейчас и проклинал, плывя по речке Вьюнок вниз по течению к Сардарину – великой реке, на берегу которой располагалась его деревня. Сейчас это было крупнейшее поселение бобров во всём лесу Теней да скорее всего и во всём мире. Здесь было около 5 сотен жителей. 300 домов, рынок, храм речного бога и бога лесов, библиотека, школы шаманов и писарей, несколько мастерских в которых обрабатывался камень, была даже мастерская металлов, где делали всевозможные вещицы из металлов всех видов, а главное из золота, добываемого в горах далеко на севере, плавили круглые монетки с символами водной и земной элементалей, так называемые «золотые элементалии» - основная денежная единица, которой пользовались бобры.
«Как много изменилось за последнее время», - вновь подумал Трик, краем глаза заметив виднеющийся на берегу реки частокол, окружавший всю деревню. Он переплыл через Сардарин и выбрался на левый берег. Решив охотиться здесь, бобёр шёл на огромный риск. Эти территории, располагавшиеся к востоку от Сардарина, принадлежали оркам. По крайней мере их король, Дарортах объявил себя хозяином этой части леса. Лес Теней был опасным местом для любого существа, даже для орка, поэтом они и не стали строить здесь города или какие-то постоянные строения, весь контроль за этой территорией ограничивался лишь отправлением сюда охотников.
Именно это и было главной проблемой. Для орков бобёр был излюбленным лакомством, а из шкуры бобра можно было сделать отличную одежду. Поэтому все бобры здесь перевелись бы, если бы не научились мастерски скрываться и ещё лучше владеть оружием. В восточной части леса было две небольшие деревушки по полсотни жителей. Местные скрывались от орков когда их было много, а иногда сами охотились на небольшие группы. Здешние бобры были крепкими, подтянутыми и высокими. Многие достигали в высоту 180 сантиметров, что для жителей поселения Трика было просто невероятным. Каменные топоры давно уже сменили трофейные стальные, железные и реже бронзовые или медные. У многих же топоров не было, зато по бокам висели короткие мечи по полметра в длину. Ими восточные бобры орудовали так лихо, что узнай об этом орки 100 раз подумали бы прежде чем стараться добыть своё любимое мясо.
Но орки ни о чём не знали. Бобры старались скрываться и никак не выдавать себя, опасаясь навлечь гнев Дарортаха, который мог собрать под свои знамёна тысячи орков, гонных великанов и даже гоблинов. Скрытность была здесь залогом выживания. О них никто не знал и они жили мирно, быстро развиваясь.
Трик двигался почти бесшумно и быстро, как истинный обитатель леса. Он искал себе подходящее место для охоты, как вдруг заметил совсем рядом костёр. Он подобрался ближе и увидел троих орков, сидевших вокруг костра и перекусывавших только что пойманным оленем. Трик затаил дыхание. Его с детства учили избегать контактов с орками или кем бы то ни было ещё, кто мог забрести в лес извне. Бобёр попятился, как вдруг раздался гортанный противный голос: «Какой пушистый». Трик инстинктивно рванулся в сторону и вперёд, копьё пущенное в него воткнулось в дерево, за которым он укрылся. Орк расстроился что промазал, но его огорчение стало бы куда большим, успей он понять всё то, что произошло в следующую секунду. Трик выскочил из-за дерева уже держа наготове лук. С десятка метров промазать крайне сложно, этого и не произошло. Тонкая стрела без наконечника больше походившая на простую палку, подобранную в лесу вошло точно в глаз орка. Он откинул голову назад и, подобно подрубленному дереву, плашмя плюхнулся на землю, издав при этом невероятно много шума.
Трик успел заметить, как те, кто сидел у костра, быстро схватили оружие и рванулись туда, где только что погиб их приятель. Бобёр в несколько мгновений оказался на дереве и приготовил новую стрелу.
Вся троица с шумом подбежала к трупу поверженного товарища. Они склонились над телом, и в тот же миг в висок одного их них угодила стрела. Он рухнул замертво. Другой орк начал поворачиваться в сторону, откуда был произведён выстрел, но ему в голову, пробив нижнюю челюсть и ранив шею попала следующая стрела. Бедняга припал на одно колено, вскрикнув от боли, и изо всех сил старался извлечь причиняющее столько боли дерево.
Последний оставшийся орк заметил Трика и бросился к нему. Бобёр оставил своё укрытие и со всей присущей ему ловкостью помчался прочь. У его неуклюжего преследователя не было ни единого шанса.
Трик мог спокойно сбежать, но не имел права делать это. Его видели. Орки видели, как по ним их лука стрелял бобёр. Сейчас нужно было довести начатое до конца.
Он резко свернул в сторону и скрылся. Преследователь достиг места, где исчез бобёр и остановился. Он не до конца понимал что происходит и как будто забыл, что у того, за кем он гнался был лук. За это ему пришлось дорого заплатить. Стрела прилетела справа, пробила висок и вышла с другой стороны головы. Он упал.
Оставался последний. Трик понимал, что рана, нанесенная его стрелой последнему оставшемуся орку в общем то не очень серьёзная. Эти существа залечивали и не такие раны. Теперь бобру предстояла дуэль с врагом один на один без укрытий и обманных манёвров. Он выскочил на поляну, где замертво лежала пара орков, а ещё один их собрат, к тому времени уже вытащивший стрелу, старательно перевязывал рану. Орк заметил Трика и достал меч. Бобёр сразу же просчитал как действовать дальше. Настало время пустить в ход каменный топор, висевший за спиной. Он побежал на орка. Тот приготовился прикончить своего врага разрубив его мечём с одного удара, всё ещё не до конца осознавая, что убил троих его товарищей, а его самого ранил бобёр.
Трик приближался стремительно, когда расстояние сократилось до необходимого, он подпрыгнул, приложив невероятное усилие перевернулся в воздухе и проскочил под самым остриём меча. После этого он в мгновение ока достал из-за спины топор, делая одновременно кувырок у самых ног своего врага, за чем последовал удар под колено. Орк вскрикнул от боли и опустился на колени, Трик же сделал ещё кувырок и отбежал подальше. Теперь его противник даже и думать не смел о том, чтобы состязаться с ним в скорости. Но тут оказалось, что не всё так хорошо. В руке у бобра остался только обломок топорища. Плохо сработанная каменная конструкция от удара разлетелась на части. Осколки камня остались в колене орка, причиняя тому невероятную боль. Трик быстро скинул со спины лук, и в его противника одна за другой полетели две стрелы. Первая попала в щёку и пробила её насквозь, вторая лишь оцарапала шею. Орк развернулся и, превозмогая боль, с рёвом кинулся на бобра, который легко уклонился от этой прямолинейной атаки, отпрыгнув в сторону. Результатом такого манёвра стало то, что Трик оказался рядом с трупами товарищей своего противника. В руке одного из них был железный зазубренный топор. Бобёр не долго думая схватил его и побежал на орка. Возможно тот ожидал повторения ранее проделанного манёвра и готов был его не допустить, но понял, что допустил ошибку в определении тактики своего врага, когда в него полетел топор. Он легко парировал этот бросок мечём, слегка повернувшись в сторону. Именно этого и добивался Трик. В висок орка вошла тонкая стрела, едва тот начал поворачивать голову в сторону нападающего. Он плавно опустился на колени, а затм тяжело рухнул всем телом на землю. Трик перескочил через него и остановился в нескольких метров. Опасливо озираясь по сторонам, он понимал, что эта битва закончена и закончена невероятной победой.
Есть не так много существ, способных вселить страх в сердце бобра, выросшего в лесу, где опасность таится повсюду. Одно из таких существ – орк. Но только что от рук Трик погибло сразу четверо этих жутких великанов. Он чувствовал такой прилив сил и такую эйфорию, каких не испытывал за всю жизнь. Теперь он станет героем, повесит себе на шею ожерелье из 4 орочьих клыков, продаст часть их доспехов на рынке, а часть заберёт себе. С таким богатством его семья будет жить сытно до следующей весны, а его дети, которые вот вот должны родиться будут жить в достатке и он отдаст их какому-нибудь мастеру на обучение, может даже в школу шаманов. Подумать только, один из его детей станет шаманом. Разве можно представить лучший удел для бобра!?
Около часа Трик был в забытьи. За это время он стащил теля всех трёх орков вместе, обследовал их лагерь, где нашёл немного еды, кое-какие вещи и мешочек с несколькими золотыми монетами, с одной стороны каждой из которых изображалась голова орка в короне, а с другой – согнувшийся кольцом змей, поедающий свой хвост. Это были траффарвры – деньги, бывшие в ходу в королевстве орков. По их количеству Трик понял, что ему попались не самые удачливые охотники.
Однако вскоре бобёр осознал очевидную вещь. Ему было не под силу дотащить до дома свалившееся на него богатство. Решение пришло почти сразу. Он вспомнил о своих друзьях. Троих охотниках, которые сейчас были в таверне в посёлке, где должны были дождаться Трика с его, как обычно, неудачной охоты, затем напиться и разойтись по домам, по пути обязательно с кем-нибудь подравшись.
До деревни было около километра. Расстояние не слишком большое. Трик быстро нацепил себе на спину свой новый железный топор, накинул плащ одного из своих повержены врагов и помчался к друзьям, с которыми собирался поделить добычу.
Делиться для бобров было привычным делом. «Если ты не управишься с чем-то сам – поделись с товарищем». Так говорила старинная поговорка этого народа. Это касалось не только приобретений, но и проблем. Свои трудности бобры всегда делили. Когда население деревни значительно выросло – бобры стали делить всё не со всеми, а только с самыми близкими – соседями или друзьями, а эти два понятия зачастую были синонимами. Вот и теперь один бобёр собирался разделить свою добычу с тремя другими бобрами.
Деревня была похожа на большой круг. Дома выстраивались по кругу, в центре которого находился Дом Советов - место, где собирались представители власти деревни для принятия важных решений. От площади перед Домом в разных направлениях расходились крупные улицы, которые пересекали улочки поменьше, которые кругами расходились от площади и до крепостной стены. На реке было выстроено некое подобие плотины. Она не была целой, а состояла из 4 частей. Две – самые протяжённые, тянулись от каждого берега к середине, а две другие стояли с двух сторон от середины реки, на небольшом удалении друг от друга. У деревни было двое ворот. Одни располагались на западе и были всегда открыты, а другие – на востоке, всегда закрытые. На восточном берегу располагалось всего несколько домиков и мастерская камнетёсов. Был ещё северный и южный входы в посёлок. Их охраняли стаи щук, специально обученных бобрами и готовых напасть на любого, кто бобром не являлся.
Трик спрыгнул в Сардарин севернее деревни и несомый течением, едва работая своим похожим на весло хвостом быстро добрался до плотины. Когда он выбрался из воды, то сразу понял, что зря нацепил на себя плащ. Ткань промокла и мешала идти. Пришлось сбросить неудобную одежду, свернуть её и повесить на спину так, чтобы до поры не показывать топор. Таверна «Бухой бобёр» находилась почти у самой реки, от воды её отделял храм речного бога Речуна. Здание представляло из себя конусоидное строение, построенное из ветвей так, что возникало ощущение, что здание закручено спиралью. Но главным здесь было не это. Говорили, что под строение вниз уходят многокилометровые тоннели, где в случае необходимости могут крыться все жители посёлка.
Таверна напоминала типичную куполообразную хатку бобра, но в высоту она поднималась на 5 метров и имела 30 метров в диаметре. Трик вошёл. И почти сразу ему на газа попались три бобра сидевшие за одним из столов и во весь голос распевавшие песню о славной битве с энтами. Трик подошёл. Ближе к нему сидел Ярлик Хохотун – высокий (120 сантиметров) чёрный бобёр крепко сложенный, олицетворяющий собой сдержанность даже сейчас, когда он орал во всё горло «сгорите же в огне, деревья….». На противоположной стороне стола обнявшись и раскачиваясь из стороны в сторону сидели братья Стрик и Мазаргик Меткостреляющие. Ростом они оба были немного ниже Ярлика, мех был коричневым, а два передних зуба – гордость любого бобра, сияли невероятной белизной. Ходили слухи, что братья натирают свои зубы мелом каждый раз перед тем как выйти из дома.
Песня вдруг оборвалась и все трое воскликнули почти в унисон: «Трик, дружище!!» Трик присел на свободное место.
- Ну где ты ходишь, - обратился к нему Стрик
- Ребята, помолчите и послушайте, что я вам скажу, - проговорил он как можно тише, давая понять, что дело важное. Все они помнили, что Трик собирался уйти на охоте далеко. Туда, куда другие почти не ходили. И вот, похоже он что-то поймал.
- Мне нужна ваша помощь и чем скорее, тем лучше, - продолжал он.
- А в чём вело? – спросил Ярлик, как вдруг его глаза округлились, как и глаза братьев Меткостреляющих.
Трик снял со спины железный топор и только тихо произнёс, показывая его всей троице: «Богатство».
Никто даже не обратил внимания, когда четверо бобров поднялись из-за стола и вышли на улицу. Всю дорогу до места боя Трика с орками никто не промолвил и слова, боясь спугнуть неожиданную удачу.
- Эге!! Кто же это их так? – проговорил Ярлик, указывая на трупы четырёх орков.
- Мы, - прозвучал ответ Трика, - мы вчетвером охотились здесь и случайно наткнулись на них, пришлось драться, ну и мы победили.
- Это ты их убил! В одиночку! Сразу четверых! – воскликнул Мазаргик, разглядев на трупах небольшие входные отверстия от стрел.
- Лучше умолчать об этом. А то сюда побегут толпы молодцов охотиться на орков. Нам это не очень то надо. Да к тому же я сумел всё обстряпать так, что никто ничего не заметил. А если толпы бобров помчатся очертя голову рубать всех здесь направо и налево, то что тогда? – этот вопрос поставил всех в тупик, - Тогданашему уединению конец. И проклятый орочий король приведёт сюда свои полчища, чтобы перебить нас всех. Или, что ещё хуже, о нас узнают люди. Они ж веками убивали нас только ради шкурок. Нет! Мы вчетвером едва с ними справились и то потому, что нам повезло. Их кто-то ранил до нас, а мы только добили их из луков. Этой версии прошу придерживаться и впредь. Уяснили?
Трое бобров закивали головами в знак согласия. Они собрали всё, что было ценного у орков, тела их закопали недалеко от места боя, после чего поспешили вернуться в деревню и поспешно разбрелись по домам.
Трика встретила его жена Криникри. Через пару недель она должна была родить. Но всё же Трику пришлось рассказать ей откуда взялось такое богатство, хотя он и не очень то хотел её волновать. Они пошли спать когда солнце уде давно село. Криникри уснула почти сразу, а вот Трик не мог сомкнуть глаз ещё очень долго. Он в мельчайших подробностях вспоминал свой бой с орками, вспоминал, как они с друзьями шли за добычей, как он вёл их за собой, как ловко придумал историю чтобы скрыть правду. И ещё несколько картин пронеслись перед ним. Он представил себя стоящим на высоком холме в сверкающих в лучах солнца доспехах, а перед ним стояли несметные полчища бобров-воинов. Они слушали каждый его приказ, шли за ним в бой, умирали бесстрашно бросаясь на врага………Он ещё не знал, что уединённой жизни бобров скоро придёт конец и что скоро все эти мечты сбудутся…..

[Faoiltiarna]

Часть 1.

ВЕТЕР ПЕРЕМЕН.

Они двигались медленно. Да иначе и быть не могло, ведь им нужно было тащит телеги через места, где даже тропинок никогда не было, а ещё с ними шли женщины и дети. Приходилось вырубать кустарники и молодые деревца, росшие на пути, а иногда даже вековые деревья, если те не давали достаточного пространства чтобы вести обоз.
Две с половиной тысячи воинов и 5 сотен поселенцев отправились в эти края по указу короля Менистиля, чтобы закрепиться на правом берегу Сардарина, почти в самом центре леса Теней.
Прошло 3 дня с тех пор, как они вошли в лес. За это время караван прошёл всего 30 километров, но, учитывая обстоятельства, это тоже было немало. Однако лес, пользовавшийся во все времена дурной славой, уже начал проявлять свою негостеприимность. За последнюю ночь пропало 10 человек. Все были дозорными, охранявшими лагерь, а значит – умелыми бойцами, вооружёнными до зубов. И если уж они не смогли противостоять тому, что пришло ночью, то что же могли предпринять остальные. Многим стало казаться, что в этом лесу не только каждый зверь, но и каждое дерево или куст смотрели на них, как на большую кормушку. Пугало даже то, что по ночам не было слышно волчьего воя. Ведь на окраинах леса, да и по всему королевству Магир, водилось множество этих хищников. Здесь же, похоже, их не было вовсе или же, они просто боялись подать голос. Казалось, что обитатели этого леса были самым жутким ночным кошмаром, вдруг вышедшим из мира снов и начавшим преследовать людей наяву.
Но они шли, не смотря ни на что. Ведь их вели сам принц Эврет и генерал Камлин – величайшие герои Магира. Сам король Менистиль направил их сюда, чтобы закрепиться в этих диких землях и сделать их безопасными, даже если бы для этого понадобилось бы вырубить весь лес.
Главное – берег Сардарина должен принадлежать Магиру. Крупнейшая судоходная река в этих землях ниже по течению была важным торговым маршрутом. Королевство было закрыто от таких путей, а значит вести торговлю было достаточно трудно. Магир проигрывал своим соседям. На западе от побережья его отделяло большое королевство Безраздан, на юге располагалось королевство Сеарил, имевшее несколько портов на берегу Сардарина. На севере Магир граничил с огромной империей Сарданель. С такими соперниками тягаться было невозможно, да кроме того, Безрадан давно мечтал получить доступ к огромным ресурсом древесины из леса Теней.
Последним шансом получить хот какую-то возможность конкурировать с соседями оставался восток. Земли леса Теней ещё не были заняты никем. Ходили слухи, что там обитали энты или орки, но слишком мало людей добиралось достаточно глубоко в лес, чтобы разгадать его тайны и ещё меньше возвращалось, чтобы рассказать то, что они узнали.
Но Менистиль решил рискнуть. Он отправить сюда половину пятитысячного войска, находившегося в его распоряжении, своего сына и единственного наследника престола, и генерала Камлина – лучшего командира во всём королевстве.
Караван забирался всё дальше в лес, люди боролись с любыми трудностями, встречавшимися на пути, и стойко переносили все тяготы и лишения. Но прошло всего 3 дня, а ощущение было, что в этих дебрях они провели не меньше недели, а то и целый месяц.
Принц Эврет ехал впереди колонны, на сильном чёрном коне. Он был одет как следопыт Магира, в лёгкий коричневый кожаный костюм со множеством всевозможных карманов и петелек и зелёный дорожный плащ из плотной зелёной ткани. У него были чёрные волосы, прикрывавшие лоб, голубые глаза, небольшой, но острый нос и тонкие губы, на которых постоянно была лёгкая улыбка. Он не хотел ехать в колонне, а был готов хоть сейчас с отрядом следопытов броситься вперёд, исследовать новые земли. Принц покосился на генерала Камлина. Только этот уже не молодой человек удерживал юношу вместе со всеми.
Камлину было уже за 40, его волосы, когда-то такие же как у принца, уже тронула седина. Лицо избороздили морщины, а на правой щеке был шрам, тянувшийся от подбородка к уху. Тем не менее генерал был в отличной форме. Он хоть теперь мог броситься в атаку на врага. Сейчас на нём были его сияющие стальные доспехи, с гербом Магира – двумя скрещёнными мечами, нарисованным на нагрудном панцире, да ещё ярко красный плащ.
- Обижаешься? – обратился генерал к принцу.
- На что мне обижаться? – прозвучал ответ Эврета с нескрываемой враждебностью в голосе.
- На то, что тебя не пустил вперёд, а отправил твоего друга Хемфила.
- Ну ты же у нас здесь главный.
- Ладно, я вижу ты не готов к конструктивному диалогу.
Эврет не ответил. Камлин повернулся в другую сторону и немного придержал коня, чтобы поравняться с чародеем Верфилом – сильнейшим магом Магира. Тот держался весьма отстранённо. Сейчас он редко общался даже со своими учениками Делией и Хамерлином, да и с двумя другими волшебниками из их экспедиции. Все они вместе составляли половину от общего числа магов Магира.
Наконец Камлин поравнялся с Верфилом.
- Что думаешь насчёт всего этого, - спросил генерал.
- А что тут думать? Мы все сдохнем в этом чёртовом лесу вот и все думки, - прозвучал не очень утешительный ответ чародея.
- Хм ну до реки осталось всего 350 километров. Главное туда добраться, а там уж построим крепость, и ни одна тварь из этого леса не доберётся до нас, можешь мне поверить. Уж что что, а крепости строить мы умеем.
- Звучит довольно странно. Особенно, если учесть тот факт, что только за ночь мы потеряли десяток воинов. Может, мы даже не дойдём до реки.
- Может, может, может. Да с таким настроем не стоило даже в лес входить!
- Бла-бла-бла, - проговорил Верфил и отвернулся.
Камлин в замешательстве приостановился. Он с некоторым недоумением посмотрел на чародея, так и не поняв, что же того так разозлило.
- Он нервничает, - раздался рядом с генералом мелодичный мягкий голос Хамерлина, молодого ученика мага, подающего большие надежды. Хамерлин в свои 20 обладал способностями, которым могли бы позавидовать многие старшие волшебники. Он сейчас даже казался моложе своих лет. Его радостное выражение лица мало у кого не вызывало улыбку. Он был одет в почти такой же костюм следопыта, какой был на принце Эврете, разве что вместо меча к его поясу была пристёгнута чёрная трость, увенчанная небольшим белым шаром на конце.
- С чего бы это? – произнёс в ответ генерал.
- Он наложил на себя несколько особых заклинаний……за нами следят.
- И кто же? Разведчики других королевств?
- Нет. Местные жители. И большинство из них были бы не прочь перекусить. Их много. Возможно сотни или даже тысячи. Даже деревья относятся к нам с нескрываемой ненавистью.
- Деревья? Разве такое возможно?
- Хм…В лесу всегда жили энты. Это их территория как ни крути, - с улыбкой произнёс Хамерлин.
- Выходит, путь будет куда тяжелее чем мы представляли раньше.
- Гораздо тяжелее. Возможно мы даже не дойдём, а если и дойдём, то скорее всего нас будет слишком мало чтобы удерживать берег Сарабрина. – после этих слов молодой волшебник обогнал генерала и двинулся вперёд, к самому началу колонны и немного дальше в неизвестный и таинственный лес.
Генерал немного придержал своего коня. Он поглядел в непроглядный мрак леса Теней, так и не сумев ничего рассмотреть. Впрочем, он и так понимал, что хорошего там ничего нет, но даже и не думал, что в его сторону обращены не только хищные взгляды.

Две пары тёмных глаз рассматривали неторопливо двигавшийся караван. Герик и Тефилинипр, двое бобров-охотников раньше никогда не видели люде и конечно не могли знать их языка, но двеомер, наложенный на них Тектиком – верховным шаманом их деревни – помогали им услышать и понять все разговоры, которые вели между собой путники. Герик повернулся к товарищу и едва заметно кивнул. Тот быстро развернулся, закинул за спину небольшой охотничий лук и выбрался из их наблюдательного пункта. Он направился в деревню, чтобы рассказать всё, что он узнал.
Информацию об огромном количестве людей их старейшине сообщил один из разведчиков главы поселения бобров в предгорьях Северных гор. Лидером этого поселения был Невилик. Его бойцы постоянно бродили по окраинам леса и наблюдали. После появления большого каравана они направились в ближайшее селение и сообщили местному старейшине Фиренкирику обо всём увиденном. Этот бобёр всегда опасался людей и знал, что от них ничего хорошего ожидать нельзя, а следовательно не мог не направить несколько охотников чтобы те выяснили что на уме у этих странных и несомненно опасных существ.
Теперь один из наблюдателей направлялся с докладом к главе своего поселения. Он легко проскакивал между всевозможными препятствиями из деревьев и кустарников и вскоре оказался у небольшого ручейка. Пробежав ещё немного до того места, где уровень воды становился достаточно высоким, охотник прыгнул в воду и поплыл вперёд.
Его поселение было не очень большим по современным бобровым меркам. Всего около сотни жителей. Строения образовывали круг, центром которого была плотина, служившая здесь Домом советов. Подплыв к ней бобр легко нырнул и оказался в тоннеле, ведущем во внутреннее помещение. Вскоре он оказался в просторном свободном от воды освещённом зале. Здесь его уже дожидались старейшина и верховный шаман деревни. Тефилинипр поклонился поочерёдно обоим, при каждом поклоне разводя руки в стороны, как было принято у бобров, и начал свой доклад. По мере того, как он описывал всё, что удалось узнать, на лицах двух его собеседников появилась явная озабоченность. Вскоре рассказ закончился и в зале повисло напряжённое молчание, которое прервал верховный шаман Тектик – не очень крупный чёрный бобёр, одетый в некое подобие мантии из тёмно-серой ткани.
- Хм. Так значит, Сарабрин, - задумчиво проговорил он.
- Да. – ответил охотник, хотя этого и не требовалось.
- Если не свернут, то выйдут прямо у поселения, которым управляет Мимикрик, - с ещё большей задумчивостью проговорил шаман.
- Нужно обязательно их предупредить, - вдруг выкрикнул старейшина Фиренкирик, чем вырвал шамана из его состояния.
- Верно, - отозвался тот, хотя и с меньшим энтузиазмом, чем тот, что звучал в голосе старейшины, старого бобра, чёрный мех которого уже тронула седина.
- Ты что? Сомневаешься!? Это наш долг! – снова вскрикнул бобр, не понимая сдержанности товарища.
- Я знаю! Но чем это может помочь? Они скорее всего не свернут и выйдут почти у самой деревни Мимикрика. И что тогда? Мы конечно предупредим их, с этим никто не спорит. Но похоже спокойной жизни скоро придёт конец. Они узнают о нас и снова начнут охоту. Люди, эти животные! Они не щадят никого. И если наткнутся на деревню, то убьют всех. Сдерут с нас шкуры, а тела выбросят, оставив падальщикам.
- Так что ты предлагаешь?
- Ничего. Просто говорю всё как есть. Грядёт война. Борьба за наше выживание, - после этих слов шаман обернулся к изумлённому Тифилинипру. ОН был потрясён услышанным. Он никогда не видел войн. Только нападения хищников, с которыми охотники легко справлялись. В свои 8 лет он уже многого добился и хорошо владел как луком, так и небольшим каменным топориком, висевшим у него за спиной, но всё же слово «война» его пугало. – Ты отправишься в деревню Мимикрика. Туда просто попасть. Двигайся всё время вниз по течению и наконец через Вьюнок ты попадёшь в Сардарин. После этого плыви вверх по течению и окажешься прямо в деревне. Там расскажи всё то, что только что рассказал нам. Отправляйся немедленно и да протянет к тебе руки великий Речник. – сразу после того, как шаман произнёс имя великого бога бобров – повелителя рек и основателя плотин – охотник быстро развернулся и скрылся в тоннеле, из которого недавно появился.
- Он способный парень, - обратился шаман к старейшине, - Многое умеет и очень умён. Он бы был неплохим шаманом, но выбрал путь охотника. Как же мне жаль терять таких способных бобров.
- Не беспокойся за него. Он доберётся без проблем, - ответил старейшина, разобравшись в истинных причинах, вызвавших печаль шамана. Тектик всегда относился к Тифилинипру как к родному сыну, которого у него никогда не было. А сейчас он сам отправил этого молодого бобра в опаснейший путь почти через половину леса Теней. Но он понимал, что этому парню можно доверять и что он сделает всё как надо. Простившись со своим другом шаман покинул зал и отправился в свою обитель в храме Речника, где намеревался провести некоторое время в молитвах к своему богу, дабы тот защитил молодого бобра и помог ему в его опасном путешествии.
Тифилинипр быстро перебрался через плотину и отправился в дальний и опасный путь. Он не взял с собой никаких припасов или вещей, кроме тех, что у него уже были. Бобр собирался поохотиться по пути и добыть себе еду в дороге, а может даже поесть растений, в изобилии росших по берегам небольшого ручья, впадавшего в речушку под названием Вьюнок.
Путь по ручью, на котором располагалась его родная деревня, занял четверть часа, потом бобр оказался во Вьюнке. Эти места были не слишком хорошо знакомы Тифилинипру, по той причине, что он предпочитал охотиться к западу от родных мест, а не на востоке. Именно поэтому его не заинтересовало дерево, лежавшее поперёк течения. Впрочем, это была незначительная помеха, так как проплыть над ней казалось не составит труда, но это только казалось. Как только молодой охотник оказался над деревом, оно резко поднялось вверх и подбросило его, а затем мягко, но с огромной силой толкнуло его в сторону ближайшего дерева. Бобр сильно ударился о ствол и на несколько секунд потерял сознание. Для его врага этого оказалось достаточно. Когда Тифилинипр поднялся и взглянул перед собой, то увидел два огромных змеиных глаза. «Приветствую,» - произнесла на языке бобров огромная тёмно-зелёная ящерица.
- Шиверниратрихади, - Тифилинипр узнал того, кто только что легко победил его. Это был древний лесной дракон, живший в этих местах уже более тысячи лет.
- Хах! Поразительно, - произнёс Шиверниратрихади. - Моя слава похоже опережает меня. – Ящер улыбнулся, обнажив весь набор огромных клыков, самые маленькие из которых были в длину около полуметра.
Тифилинипр потянулся за топором, висевшим на спине, но осознал всю бессмысленность этой идеи, как только огромный палец прижал его к стволу дерева.
- Это было глупо, - с издёвкой произнёс дракон.
- Я уже понял, - ответил бобёр.
- Ну так что же затевают бобры?
- Что? Ты о чём?
- Ой не зли меня. Ты знаешь о чём я. Люди. Целая толпа влезла в лес и я хочу знать что вы намерены делать.
- Мы ничего не намерены делать. Они идут к реке….
- Я знаю куда они идут.
- Ну вот. Там есть деревня. Большое поселение бобров. Меня послали предупредить их о людях.
- Так вот оно что. И вы не собираетесь ничего предпринимать?
- Нас это не касается. Они идут мимо.
- Ой, как же вы жестоко ошибаетесь. Если они идут, то это касается всех. Они сожрут весь этот лес и всех кто живёт в лес только потому, что мы не такие как они.
- Не обязательно….
Очередной удар огромного пальца заставил бобра замолчать. Прошло несколько мгновений, и глаза Тифилинипра расширились от удивления. Ничего не было. Ни каких-то слов, ни особых движений, ничего. Но теперь перед ним был не огромный дракон, о бобёр. И не просто бобёр. Это был сам Тифилинипр. Разница была лишь в том, что на поясе у его двойника были закреплены ножны для клинка.
- Что это значит? – дрожащим от удивления и испуга голосом произнёс охотник.
- Боюсь ты уже этого не узнаешь, - с улыбкой ответил дракон и вонзил меч в тело бобра. Вокруг раны появились расходящиеся в разные стороны красные полосы, а затем по всему телу несчастного появились того же цвета трещины, и в следующий миг он исчез. Там, где только что был молодой бобёр появилось облако пепла в считанные секунды рассеявшееся.
Шиверниратрихади медленно убрал свой клинок в ножны, затем повернулся в другую сторону. Туда, где торопливо бежал Вьюнок, туда, откуда вскоре должны были появиться самые ненавистные ему существа. Он уже знал что сделает. До деревни бобров дракон, изучивший в совершенстве магию за долгие годы своего существования, мог бы добраться в считанные секунды, но он не спешил. Конечно коварный змей предупредит бобров, но при этом сделает всё возможное, чтобы они как обычно не сбежали и не укрылись в лесу. Ему нужна была война и гибель людей, тех, кто когда-то убил все его мечты и все надежды на будущее. И война начнётся. Обязательно начнётся. Нужно только подождать. И он будет ждать. После того, как дракон встретил первоё своё прожитое тысячелетие, он осознал всю ценность ожидания. Размеренность и спокойствие в действиях – вот залог успеха в любом начинании.
Шиверниратрихади провёл рукой вертикально сверху вниз, и после этого в воздухе возникло некое подобие трещины, словно то, что было перед драконом в образе бобра – всего лишь нарисованная картинка. Змей шагнул в разлом и скрылся там, после этого закрылся и межпространственный тоннель.
Тоннель вывел Шиверниратрихади на одну из немногочисленных полян леса Теней. Она была небольшой – всего около 15 метров в диаметре – но крайне важной для этой части леса. Это был малый священный круг – нечто вроде поселения энтов. Сейчас здесь не было никого из этих «живых деревьев», что не удивительно при их склонности к путешествиям. Зато на северной стороне поляны росло древо мудрости – один из источников друидской магии и знаний энтов.
Дракон прижал руку к дереву и обратился к нему на молчаливом языке энтов, общение на котором осуществлялось путём передачи мыслей с помощью прикосновений.
- Приветствую, - передал Шиверниратрихади свою мысль древу.
- Рад вновь видеть тебя, Шиверниратрихади, - ответило древо, безошибочно распознав дракона даже под его «бобриной маской».
- Знаешь, зачем я пришёл?
- А как же иначе, я ведь древо мудрости, я слышу голоса деревьев на многие километры вокруг. Но всё же, поведай мне свою историю. Хочется пообщаться хоть с кем-нибудь поживее, чем деревья. Как ты сам видишь, меня все покинули. Когда такое было, чтобы все оставили священный круг!? Но, с другой стороны, ведь раньше никогда в лес не врывалась такая орда этих жутких двуногих монстров.
- Ты о людях, да?
- Думаю, их называют именно так. Да, пожалуй, что да. Они отвратительны. Я чувствую боль каждого умирающего дерева, которое они срубают. Это ужасно.
- Но ведь и до них много кто приходил в лес…
- А, беженцы, - прервало дракона древо, - конечно приходили. Нет! Они бежали! Вампиры, волколаки, орки. Все они бежали, преследуемые этими тупыми тварями. И все они научились уважать лес. Даже орки. Их вообще считали варварами, но они поняли, что лес – часть их жизни, убежище и основа экономики. Но этих тварей никто не остановит! Хорошо, пусть бы они уничтожили лес на окраинах. Мы веками терпели это. Но теперь. Это кладбище, которое тянется на многие километры за этим их караваном смерти!
- Да, я понимаю тебя.
- Знаю. Ты сам потерял семью из-за этих тварей.
- И, видимо, ты поймёшь, если я захочу, наконец, отмстить.
- Оу! А ты собираешься мстить? Сейчас, спустя столько лет?
- Да. Именно сейчас, пока есть возможности, неограниченные возможности.
- Но людей же тысячи. Может, ты убьёшь пару сотен, но что потом? Повторишь судьбу дочери и жены? – после этих слов древо вдруг ощутило сильнейшую боль, смешанную с чувством вины и ненавистью.
- Хм, - со злой усмешкой произнёс дракон. – Ну нет. Я мечтал о таком случае почти 900 лет, так что поверь мне – умру я не раньше, чем в этих лесах сгинут сотни тысяч этих тварей.
- Ого! Грандиозные планы, вот только как ты намерен их осуществить?
- Соберу армию. Сделаю так, что все изгои, нашедшие приют в лесу Теней объединятся для борьбы. А главной силой, которая поднимется против людей, будут бобры.
- О, так вот к чему этот маскарад. Только никак не пойму. Кто ты? Старейшина или верховный шаман? А! Точно! Я понял! Ты – верховная мать.
- Я бы не стал так шутить. Это образ посыльного, которого отправили в деревню на берегу Сарабрина.
- Ладно, не очень то интересно узнавать мне всё это. Потом увидим, как посыльный заставит отшельников, не контактирующих с другими расами, пойти на войну.
- Ну да. Как скажешь. А что собираются делать энты?
- Древо вечности и совет древнейших объявили великий сбор в священной роще. Решение будет принято там. Моё мнение будет лишь одним из многих, но я за борьбу. Мы не должны позволять им безнаказанно уничтожать наш дом.
- Ну что ж. Ясно. Надеюсь, когда решение будет принято, ты сообщишь мне?
- А как же иначе. У меня от тебя секретов нет. Я же знал тебя ещё маленькой ящуркой. Да что там! Я помню тебя ещё яйцом.
- Ладно, ладно. Давай опустим эти подробности, - произнёс дракон с улыбкой. Древо было раз в 7 или 8 старше его. Оно помнило многие поколения лесных драконов – предков Шиверниратрихади. Помнило рождение и гибель многих цивилизаций, миграцию волколаков, нещадно истребляемых людьми, высших вампиров, чудом избежавших полного уничтожения. Помнило древо и остатки армии орочьего короля Тривирла, разгромленного союзом 3-х людских королевств. Так много бедствий, боли и страданий помнило древо. Но они не ожесточили его, в отличие от Шиверниратрихади, который возненавидел весь мир после того, как погибла его семья. Долгие годы он жил лишь ненавистью. Ненависть – всё, что люди оставили ему.
- Ну что ты задумался? – продолжило древо.
- Да так. Что ж. Буду ждать от тебя вестей, а пока пойду домой. Посплю.
- Ммм… Даже так. Твоя гарпия даёт тебе возможность спать?
- Так! Попрошу без пошлых намёков.
- Удачи тебе, друг. Да очистит Свет твои мысли от зла.
Дракон саркастически улыбнулся после этих слов, создал пространственный разлом и скрылся в нём, переносясь в пещеру, ставшую ему домом.

Вайши – молодая гарпия-ведьма, висела под сводом пещеры вниз головой. Чёрные волосы, тонкие черты лица, идеальная фигура – всё это, хотя и созданное не без помощи магии - делало её красавицей даже по меркам самого взыскательного человека. Её облик портили только мощные птичьи лапы с острыми, как бритва когтями, да пара крыльев вместо рук.
Она сосредотачивалась и заставляла время вокруг неё течь так, как ей было нужно. Гарпия то замедляла его, то ускоряла, то вовсе останавливала. Это было заклинание высшей магии хаоса, которое могли использовать немногие из её вида. Но, благодаря библиотеке, собранной Шиверниратрихади, ей легко удавалось осваивать многие сложнейшие заклятия.
Вайши совершенно забыла о ходе времени в остальном мире. Она не заметила, как наступил вечер, как исчезли лучи солнца, пробивавшиеся через небольшие отверстия в своде пещеры, как открылся пространственный разлом, через который прошёл бобр.
- Эй, гарпия! Спускайся и сразись со мной! Я – великий охотник Тефилинипр! И я пришёл забрать себе твою голову в качестве трофея! – прокричал внезапный гость, вошедший в пещеру.
Реакция Вайши была мгновенной. Она вернула тело в нормальное положение и, зависнув в воздухе, издала пронзительный крик, направив его туда, где стоял бобр, затем, несколькими повелительными жестами птичьих лап, бросила в своего противника четыре огненных шара.
Бобра, похоже, это всё нисколько не волновало. Он просто стоял и ждал. К удивлению Вайши, её крик не причинил противнику никакого вреда, он просто вошёл в клинки, а затем вышел из них в виде тёмного конуса и полностью развеял огненные шары гарпии. Теперь она понимала, кто стоит перед ней.
- Ну что, Вайши? – произнёс бобр. – Я вижу, ничего нового ты так и не придумала.
- Просто я не хотела раскрывать тебе все свои секреты, Ади, - ответила гарпия, намеренно используя обращение, которое жутко раздражала дракона.
- Я же просил не называть меня так, - стальным голосом произнёс дракон. Он оскалился, показывая небольшие клыки, появившиеся у бобров леса Теней совсем недавно в ходе эволюции.
- Оу, прости, - с улыбкой произнесла гарпия. – А как же мне тебя называть, дорогой.
- Да как угодно! Хоть зайчиком. Только не «Ади».
- Ну хорошо, хорошо. Потом что-нибудь придумаю.
- У нас есть дела, - неожиданно перевёл тему дракон.
- Я внемлю каждому твоему слову, мой господин.
- Можно без сарказма, пожалуйста. Мой грандиозный план по переделу мира вступает в стадию реализации.
- Воот как. Ну и что же я должна делать по твоему плану.
- Возглавить гарпий леса, но это потом. Сейчас нам нужно познакомить людей с обитателями леса.
- Я знаю замечательное семейство ежей. Они живут недалеко отсюда. Могу представить их принцу и его свите.
- Ты хоть минуту можешь обойтись без своих шуточек.
- Но они ведь тебе так нравятся.
- Но всему есть предел, - его голос из писклявого бобриного превратился в глубокий и рокочущий драконий, при этом ещё и усиленный заклинанием, подавляющим волю.
- Ты же знаешь, что на меня это не действует, - растерянным голосом произнесла гарпия.
- Знаю, но от этого ты становишься серьёзнее. Итак, мой план.
- Давай уж.
- Я отдам тебе один из клинков хаоса. Ты, под видом волколака отправишься в их деревню и организуешь уничтожение разведчиков людского каравана, а потом нападение на сам караван. Клинок хранит в себе кровь «вольного волка» по имени Всемир. Подготовься хорошенько. И в караване убивайте только воинов. Не трогайте крестьян. С ними потом будет легче разобраться. Не пользуйся магией.
- Да всё я понимаю. Будет весело. Когда приступать?
- Завтра.
- А чем займёмся сегодня?
- Хм…Ну у меня есть пара идей, - с хитрой улыбкой произнёс дракон.

[Faoiltiarna]

ЧАСТЬ 2

ПЕРВАЯ КРОВЬ.

Лес Теней в любую погоду был мрачным местом. Только на некоторых полянках в солнечные дни было светло и радостно. В таких местах часто бывали энты или бобры. Две расы, хоть и считавшие домом эти места, но меньше всего подходившие им.
Энты были древнейшими из всех обитателей мира. Они рождались деревьями и оживали спустя три тысячелетия жизни, становясь стражами древних лесов – своей родины. Они никогда не были ни союзниками, ни врагами кого бы то ни было. Вечно скитаясь среди деревьев, эти могучие великаны видели смысл жизни в заботе о процветании леса.
Раса бобров была самой молодой среди всех. Они создали собственную культуру всего около пяти столетий назад, когда начали строить не только дома, но и храмы, мастерские и разного рода увеселительные и учебные заведения. Лесом Теней владели мрачные и жутковатые существа, зачастую не знавшие ничего, кроме разрушения. Но на бобров лес оказал необычное влияние. Они не впустили зло в свои сердца и не превратились в бездушных монстров. Коллективный образ жизни, взаимопомощь, уважение, уединённость, мастерство в строительстве и многие другие качества постепенно усилились, достигнув абсолютного максимума. Бобры начали строить деревни, селясь, семья рядом с семьёй. Разные деревни постоянно общались между собой.
Они восприняли язык своих ближайших соседей – орков. Создали на его основе письменность. Начали добывать себе пищу охотой. Как правило, на более мелких существ. Научились дрессировать рыб и речных животных. Их селения начали расти с невероятной быстротой. В их семья рождалось по два три десятка детей. Бобрята начинали плавать, когда им исполнялся месяц, и учились говорить в полтора месяца. Но они и жили очень недолго. Редкий бобр дотягивал до 40 лет.
Но лес Тенй был домом и для куда более злых существ. Многие из них обосновались здесь потому, что были изгнаны из цивилизованного мира, которым правили люди. Одним из видов этих существ были волколаки. Огромные, до двух с половиной метров ростом, мускулистые существа, покрытые шерстью. Их ноги были похожи на задние волчьи лапы, пальцы заканчивались острыми когтями. Головы достались им от волков, кровь которых текла в их жилах.
Общество волколаков всегда было расколотым. Они ценили превыше всего воинскую доблесть и силу. Лидера они выбирали при помощи поля – поединка между действующим вожаком и претендентом на его власть. Аналогичным образом решались и прочие споры, например, возникавшие из-за ценных вещей.
Одна из деревень волколаков в лесу Теней находилась на пути, по которому должна была пройти экспедиция из королевства Магир. Здесь жили около трёх десятков этих существ. Они строили примитивные жилища, похожие на землянки. Причём селиться старались подальше друг от друга.
Неопытный путник мог бы и не понять, что находится в деревне, пока его не поймала бы стая голодных волков. Но гарпия хорошо разбиралась и в «архитектуре», и в образе жизни, который вели эти монстры.
Вайши, которая уже приняла облик Всемира, шла уверенно к ритуальному столбу в самом центре деревни, который служил местом собраний. Встав спиной к нему, она крикнула: «Да пребудет свет Ночной Госпожи всем вам!»
Из чащи леса показались четверо волколаков с иссиня-чёрной шерстью. Шедший первым старался выделаться среди окружающий. На его поясе висел большой двуручный меч, а за спиной был щит, выполненный в виде ромба.
- Да осветит Госпожа твой путь, одинокий странник, - обратился он к гарпии. – Что привело тебя в наше селение, одинокий волк?
- Тревожные вести из восточных окраин леса, - ответила гарпия, подражая манере разговора того, кто обратился к ней.
- И что же могло потревожить великого странника Всемира?
- Людская армия движется в направлении вашего селения. Их тысячи.
- Вот как. Это должно было произойти рано или поздно. Похоже придётся уходить.
- Да будет так. Но я бы хотел обратиться к вашим воинам. Пусть тот, кто достаточно смел, идёт со мной, и сразится с людьми.
- Ты же сам сказал…
- Я знаю, что я сказал. Но мы сильнее их. Они всегда нас боялись. И именно поэтому объединились, чтобы побороть числом.
- Не смей перебивать меня, - крикнул волколак и оскалился, показывая клыки.
- Я смею. Я одинокий волк. Воитель пустынных земель. И я бросаю вызов вожаку вашего селения, - выкрикнула гарпия так, чтобы её могли услышать волколаки, оставшиеся в лесу. - Пусть он покажется, если не совсем трус!
Из чащи появился крупный волколак. Он был одет в кольчугу, в одной руке держал огромный меч, а в другой – круглый щит, на котором была изображена голова волка, раскрывшего пасть. Это был настоящий вожак селения.
- Я Славобор – вожак. Я принимаю вызов благородного Всемира, - обратился он к гарпии.
Вайши повернулась лицом к вышедшему монстру. Толпа волколаков обступила их, образовав круг. Тот, кто изображал из себя вожака встал в первом ряду.
Гарпия меденно достала из ножен на поясе клинок хаоса, который из короткого, подходившего бобру, уже превратился в обычный для волколаков длинный двуручный меч, которые они легко держали и одной рукой. Вожак тоже достал своё оружие. Он яростно бросился на Вайши, стремясь своим напором обеспечить себе быструю победу. Гарпия легко увернулась от удара слева. Она сделала пируэт, присела и попыталась подрубить ноги Славобора, но он был опытным бойцом. Понв, что промахнулся, волколак продолжил движение и, уведя меч вниз и назад, отразил атаку гарпии. Вайши отскочила в сторону, стараясь держать противника на расстоянии. Она не была хорошим фехтовальшиком, так как среди её вида предпочитали дистанционное ведение боя. Однако у неё было преимущество. Она наложила на себя несколько заклятий, сделавших её более ловкой, выносливой, а также неуязвимой для простого оружия. Славобор же явно давно не тренировался и потерял форму. Проведя ещё несколько стремительных и мощных атак, он начал выдыхаться.
Прошло уже минут двадцать. Волколак атаковал, гарпия отражала удары, ожидая когда её противник ошибётся, что вскоре и произошло. Славобор атаковал справа и сверху, на что Вайши ответила почти тем же манёвром, что она и проделывала в начале поединка, но, вместо того чтобы нанести удар, она схватила руку волколака, удерживая её повернулась так, чтобы встать с противником спина к спине и, прежде чем вожак успел что-либо предпринять, проткнула его спину мечём. Клинок хаоса с лёгкостью разрезал кольчугу и его кончик показался из живота Славобора. Он медленно опустился на колени, соскальзывая с меча, а затем упал, уткнувшись лицом в землю.
Мгновение никто не издавал не звука. Затем, лес взорвался криками, воем и рычанием. Волколаки приветствовали нового вожака. Вайши знала, что предстоит сделать ещё очень много, но сейчас она наслаждалась, наслаждалась ликованием народа, обращённым к ней. Её народа. Пусть она завоевала власть обманом, но так делают все – или большинство. Всё это не важно. Теперь у неё есть подданные. Шиверниратрихади сказал ей предупредить волколаков, уничтожить разведчиков и напасть на караван. Пусть так. Но теперь это племя её, и только ей решать что делать с ним. Она направит гонца к волколакам Яромира – вожака, правившего всеми селениями волколюдей на севере леса Теней. Так он узнает о караване людей. Но всё племя она ему не отдаст. Нет уж. Они её. И они ещё пригодятся.
- Тихо! – крикнула гарпия, наконец в полной мере насладившись «народной любовью».
- Теперь править буду я, - продолжила она. – И вот что я хочу сказать: «Когда!?»
Все вокруг в недоумении смотрели на неё. Вайши продолжила.
- Когда, я спрашивая вас, когда вы стали трусами, боящимися собственной силы? Когда последний раз вы чувствовали на зубах кровь своих врагов? Когда у вас была настоящая добыча? Оглядитесь вокруг. Вы живёте как нищие бродяги. У вас нет ничего, кроме костей местного зверья. Пришло время оставить ваши трущобы. И я поведу вас на битву с врагом, после победы над которым, мы получим то, чего достойны. Оружие, доспехи, а главное – самоуважение.
- Но ведь они сильнее, их больше, - произнёс один из стоявших рядом волколаков.
- Это так. Но они пришли в наш дом, а здесь мы знаем всё, мы здесь хозяева. И мы будем драться с ними так, что они даже не заметят, что умерли.
- Это как же? – снова произнёс волколак, ранее изображавший вождя.
- Очень просто. Отбери воинов, у которых есть оружие. Остальным вели собираться. Пусть отправляются на юг, к Вьюнку, а там ожидают нашего возвращения. И да, как твоё имя?
- Свияр, вожак, - с поклоном ответил волколак.
- Выполняй приказ, Свияр.
Толпа рассеялась. Вайши отошла к столбу и прислонилась к нему спиной, снова прокручивая в голове свой план. Разведчики людей двигаются днём. Их восемь. Каждые полчаса один уходит назад к каравану и сообщает сведения, после чего возвращается новый разведчик, а прежний остаётся для отдыха. Не меняется только один – командир следопытов Раури Хемфил. Он был личным другом принца Эврета – формального лидера экспедиции. Он был самой большой проблемой. Этот молодой человек уже успел прославиться. Его искусство стрельбы из лука было непревзойдённым, а с мечём он обращался не намного хуже. Вайши с лёгкостью могла убрать его, но для этого нужно было использовать способности, которыми одинокий волк Всемир обладать никак не мог.
Использовать магию значило бы выдать себя, а показать свой истинный облик «своему народу» она не могла – пока не могла.
- Всё готово, вожак, - произнёс Свияр, отрывая Вайши от её мыслей.
- Отлично, - ответила гарпия, обводя взглядом 15 воинов, выстроившихся перед ней. Среди них были и мужчины и женщины – у волколаков никогда не было ни слабого, ни сильного пола. Снаряжение было скудным – явно сказывался полудикий образ жизни, который это племя вело на протяжении нескольких столетий. У четверых были щиты, у двоих – луки, трое стояли с грубо сделанными копьями, остальные держали длинные двуручные мечи.
Вайши забрала копьё у одного из своих солдат и отдала ему меч их бывшего вожака. Себе она оставила кольчугу и щит (кольчуга, похоже, была неким символом власти, что ж, скоро такие должны быть у всех).
- Итак, - обратилась она к воинам, - в ближайшее время мы приобретём себе достойное оружие и доспехи.
Волколаки хищно заулыбались. Только Свияр сохранял непроницаемое выражение лица. «А он умён, - подумала Вайши, - это может пригодиться».
- Значит так, предупреждаю всех. Оружие распределяем поравну между всеми, кто умеет им пользоваться. Щиты и доспехи раздаю я, тем, кто лучше всех проявит себя в бою. У врагов то, что мне нужно я беру первым. Поверьте, есть не слишком много вещей, которые меня могут заинтересовать.
- Но где же наши враги, вожак, - обратился к Вайши Свияр.
- В одном дне пути к западу отсюда. Там сейчас должны быть их разведчики.
- Когда отправляемся?
- Если все готовы, то сейчас. Движемся колонной. Двое, те, что с копьями, вы идёте сзади и прикрываете тыл, двое, у кого есть щиты, идёте со мной вперёд. Всё ясно? – вопросов не последовало. – Тогда отправляемся.
Волколаки двинулись за передовой группой во главе с Вайши. Они шли довольно быстро. Но всё равно гарпии казалось, что они плетутся еле-еле. Она не привыкла ходить пешком. Её вид редко этим пользовался. Ведьмы использовали телепортацию, а простые пользовались своими крыльями. Хотя Вайши и была сейчас в образе одинокого волка, привыкшего на своих двоих покрывать огромные расстояния, ей такой способ передвижения не нравился.
Через лес идти было не слишком трудно. Здесь, на западе, не было ни болот, ни оврагов. Было довольно много поваленных деревьев, но умелым охотникам с минимумом снаряжения, они препятствием не были. Гарпия поняла, что расстояние и время, за которое волколаки его пройдут, она оценила неверно. Через четыре часа непрерывного движения они уже были там, где, как предполагала Вайши, они должны были оказаться часов через восемь. «Что ж, так даже лучше», - решила она.
К вечеру они уже были совсем рядом с тем местом, где следопыты королевства Магир решили устроиться на ночлег. Их уже было семь. Посыльный ушёл к каравану.
Волколаки устроили лагерь подальше от разведчиков, так, чтобы не выдать своё присутствие. Вайши с двумя своими воинами отправилась следить за людьми.
Они подобрались довольно близко, в основном благодаря тому, что гарпия незаметно наложило на них заклятие, позволявшее оставаться незаметными для врагов. Люди разожгли костёр и устроились вокруг, занятые приготовлением ужина. Хемфил сидел чуть поодаль и точил свой меч. В этом оружии была заключена сильная магия, так что он оказывался ещё более опасным противником. У остальных также были разного рода волшебные вещицы. Бой обещал быть трудным, но и награда могла стать достойной.
- Что будем делать, вожак? – обратился один из волколаков к Вайши.
- Нужно убрать вон того, - произнесла гарпия, указывая на Хемфила. – Справишься?
Волколак кивнул и медленно снял со спины лук. Оружие было не слишком хорошим. Видимо орочьей работы. Тем не менее, его хозяин похоже умел неплохо обращаться с ним. Он достал из колчана, закреплённого на поясе, стрелу с чёрными перьями и кремниевым наконечником, положил её на тетиву, натянул её и прицелился.
Вайши не могла рисковать. Она тихонько проговорила заклинание меткости, обращённое на волколака, за мгновение до того, как он спустит тетиву.
Стрела чёрной молнией пронеслась через лес и попала командиру разведчиков в незащищённый доспехом бок, пробив лёгкое и сердце. Хемфил даже не успел понять, что произошло. Он умер ещё до того, как завалился на бок.
Вокруг костра поднялась паника. Следопыты вскакивали со своих мест и хватались за оружие. Двое даже выпустили стрелы в том направлении, где прятались волколаки, но они не достигли цели. Вайши и её лучники уже ушли к своему лагерю, чтобы поднять остальных и идти на следопытов.
- Вы четверо идёте впереди, - на ходу объясняла гарпия план действий. – Встанете как можно плотнее друг к другу, так, чтобы их стрелы не проскочили мимо ваших щитов. Лучники пусть зайдут с двух сторон. Остальные должны окружить их со всех сторон. Атаку начинаем по моей команде.
В шею разведчика, который отошёл дальше всех от костра, попала чёрная стрела, выпущенная на бегу одним из лучников. Как только он упал, из-за деревьев появились четверо волколаков. Они выстроились в линию и стали медленно приближаться к людям, прикрываясь щитами.
- Волколаки! – крикнул один из следопытов. – К бою!
К костру полетели ещё две стрелы. Люди в лёгкой броне не могли защищаться эффективно на открытом пространстве, поэтому они решили рассеяться и использовать деревья в качестве укрытия. Это было ошибкой.
Конечно же лучшие следопыты королевства Магир были куда более опытными бойцами, чем любой из их противников. Они победили бы. Даже их лидер не погиб б, если бы действиями волколаков не командовала гарпия. Лучник, на котором всё ещё лежало заклятие меткости бил без промахов. Вскоре ещё один человек лежал без движений. Второй был менее эффективен. Он лишь создавал неразбериху своей стрельбой.
В обычных условиях волколаки атаковали бы беспорядочно, но теперь они действовали таким образом, чтобы с каждым следопытом дрались сразу трое противников. Двое атаковали с боков, отвлекая внимание, третий завершал поединок единственным смертельным ударом. Вскоре дело было сделано. Вокруг костра беспорядочно валялись семеро мёртвых людей. Щитов у них не было. Зато двоим волколакам достались отличные мечи вместо их копий. Клинок Хемфила Вайши отдала Свияру.
Лёгкие кожаные доспехи оказались вполне подходящими для волколаков, луки также пришлись им по душе. Себе Вайши забрала несколько волшебных колец, свойств которых она не знала, но собиралась выяснить сразу по возвращению в жилище Шиверниратрихади.
Раздетые тела людей были разорваны на части и волколаки устроили себе пир. Вся площадка вокруг костра была залита кровью. А волчий вой и рычание почти до самого утра взрывали тишину ночи.
Гарпия не стала мешать «своим подданным» праздновать эту малую победу. Днём предстояло атаковать караван, а значит нужно подумать, как это сделать, не потеряв ни одного бойца. Дракону было наплевать на волколаков, но Вайши они ещё были нужны. К утру она уже знала, как следует действовать.


[size=1]Добавлено через 4 мин./size]
Часть 3.

ВРЕМЯ УХОДИТЬ.

Дракон в образе бобра медленно приближался к западным воротам деревни, расположившейся чуть севернее места, где Вьюнок впадал в Сардарин. На деревянной стене никого не было. Единственный стражник стоял у ворот, которые всегда были открыты.
- Приветствую, брат, - обратился стражник, к путнику, такому же как и он бобру.
- Да минует тебя гнев Речуна, брат, - ответил дракон.
- Зачем пожаловал в деревню матери Смлин?
- Принёс плохие новости. Можно переговорить с кем-нибудь из старших?
- А что случилось?
- Люди сюда идут. Ломятся к реке через весь лес. Месяца через два-три будут здесь.
Стражник уставился на дракона, потеряв дар речи. Шиверниратрихади было подумал, что из-за природной сопротивляемости бобров к магии хаоса, его обман раскрыт и этот бобр видит сейчас перед собой не себе подобного, а древнего лесного дракона. Но это было не так. Клинок хаоса действовал безотказно. Опешивший от невероятного известия стражник вдруг повернулся и убежал в деревню.
Прошло несколько минут и стражник вернулся, приведя с собой ещё какого-то бобра. Судя по топору, висевшему на его поясе и нагрудному панцирю с символом бога Речника, это был воевода.
- То, что ты сказал о людях, правда? – обратился к Шиверниратрихади бобр.
- Да.
- Тогда идём со мной. Ты расскажешь всё совету.
- Хорошо, - ответил дракон, стараясь скрыть некоторое беспокойство. Он слышал о верховном шамане этой деревни. Старейший из всех бобров, он был очень силён и был достиг небывалого даже для людей мастерства в магии стихий. Большинство из его вида пользовались лишь водной магией, которая была порождением божественной искры, посланной Речуном своему народу. Но Эмитрик изучил и землю и воздух. Кто знает, насколько он силён. Вдруг этот древний бобр сможет побороть магию клинка хаоса. Тогда всему придёт конец. Бобры уйдут, люди построят на Сардарине крепость, месть дракона не осуществится. Но выбора не было. Следовало рискнуть.
- Как тебя зовут, парен, - обратился воевода деревни к дракону.
- Тефилинипр.
- А моё имя Бизмалик. Я воевода этой деревни. Впрочем, думаю ты и так это понял.
- Да. Я уже догадался.
Два бобра прошли по улице от ворот до дома Советов – большого здания округлой формы, увенчанного шпилем. Они вошли внутрь через массивную дубовую дверь. Помещение оказалось внутри разделённым на две части. В передней вдоль стен располагались лавки, на которых, видимо, гости ожидали аудиенции совета. Во внутреннее помещение вели две двери. Дракон увидел на них скрытые символы. Это была защитная магия. Но направлена она была только на тех, у кого были злые намерения. Шиверниратрихади же на совет нападать не собирался. Его план был довольно далёк от причинения бобрам какого-то вреда.
- Подожди здесь, Тефилинипр. Совету нужно время, чтобы собраться. На сегодня заседание не было запланировано.
Дракон поклонился в знак уважения и присел на лавку, которая оказалась мягкой, несмотря на то, что на ней не было никакой обивки. «Что ж, похоже, эти ребята умеют пользоваться магией. Могут быть проблемы», - подумал Шиверниратрихади. Но менять план было уже поздно.
Через некоторое время дракона пригласили в зал совета. Он вошёл в просторное овальное помещение. Потолки были очень высокими. Ещё здесь были окна – огромные, от пола до потолка, но в них не было ничего видно. Дракон сразу понял что это. Пространственные «озёра». Подарок бога, которому поклонялись бобры. Они показывали то, что хотел увидеть тот, кто смотрел в них. Волшебство веры, поддерживавшее их, было невероятно мощным.
В самом центре зала стояло кресло, вырезанное из ствола дерева. Ближе к стенам стояли ещё четыре кресла, по числу членов совета. Они располагались с четырёх сторон от центрального кресла. Позади них располагались скамьи, на которых обычно сидели те, кто не входил в совет и не был «просителем».
Воевода жестом пригласил Шиверниратрихади занять центральное место. Дракон принял приглашение. Кресло оказалось мягким, как он и предполагал. Видимо, весь Дом советов был наполнен магией.
- Приветствуем тебя, сын, - обратилась к дракону верховная мать. Она была главой деревни, её место было прямо напротив Шиверниратрихади. – Мы все собрались услышать послание, с которым тебя послал наш добрый друг Фиренкирик. Справа от тебя старейшина нашей деревни Мимикрик. Слева – верховный шаман Эмитрик. Позади – воевода Бизмалик.
Когда старая бобриха говорила имена членов совета, дракон оказывался лицом к тому, чьё имя было произнесено. Его кресло не поворачивалось, он никуда не перемещался, как, впрочем, и правители деревни. Это выглядело довольно странно, но картинка словно попадала в мозг дракона напрямую, минуя его глаза. Это место действительно было невероятным, Шиверниратрихади такого точно не ожидал. Ему никогда не приходило в голову, что эти мелкие волосатые существа могут достичь таких высот в постижении сил Творения. Теперь же он опасался, что его обман раскроется. Да и какая разница? Его план рушился. Натравить обманом бобров на людей вряд ли было бы возможно. Дракон чувствовал сильнейшее заклинание магии света, наложенное на его кресло. Оно не позволит ему соврать. А преодолеть его не представлялось возможным.
- Так что же ты хотел рассказать совету, сын? - снова обратилась к дракону верховная мать.
- Огромная людская армия приближается с запада, их около трёх тысяч. Они идут к Сардарину и окажутся на правом берегу через три месяца. Они выйдут прямо к месту слияния Сардарина и Вьюнка.
- Вот как. Это всё?
- Да, - ответил дракон, опасаясь, что верховная мать задаст «неправильный» вопрос, который сможет раскрыть истинный облик Шиверниратрихади.
- Что ж, тогда ступай, сын. Передай нашу благодарность Фиренкирику.
Дракон поклонился и вышел в переднюю. Он стремительно выскочил на улицу и быстрым шагом прошёл всю деревню. Шиверниратрихади не встретил стражника, который приветствовал его ранее.
Отойдя от деревни достаточно далеко, чтобы его никто не видел, дракон создал пространственный переход и вернулся в свою пещеру. Теперь ему необходимо было о многом подумать. Конфликт людей и бобров в любом случае был неизбежен. Но что делать дальше? Какое место в будущем должен занять дракон?
Верховный шаман родной деревни Тефилинипра очень любил его. Это можно будет использовать. Шиверниратризади нужен новый план, и он его придумает.

- Так что думаете? – обратилась верховная мать Смлин к совету.
- Он, древний лесной дракон, - произнёс шаман.
- О ком вы? – спросила верховная мать.
- Этот парень, который приходил. Он убил настоящего Тефилинипра, - сказал Эмитрик так, словно это было какой-то мелочью, о которой следовало упомянуть лишь вскользь.
- Как ты узнал? Почему ты не сказал нам!? – воскликнул Бизмалик.
- Элементарно, друг мой. Я предвидел его приход. Он старался маскироваться, но его приёму ничего не стоят. Однако кем бы он ни был, он говорил правду. И люди – наша главная проблема, а не дракон.
- Но нужно же сообщить в деревню Фиренкирика. Вдруг этот дракон захочет проникнуть туда, - сказала верховная мать.
- Я сообщу ему.
- Немедленно.
- У нас есть время, Смлин.
- Хорошо, Эмитрик. Но если кто-то ещё из наших братьев погибнет, от рук этого существа, виноват будешь ты.
- Да будет так.
- Это всё хорошо, но что же нам делать с людьми? – прервал диалог Смлин и Эмитрика воевода.
- Похоже, тебе придётся исполнять твои прямые обязанности, - ответил Мимикрик.
- Нет уж, - сказала верховная мать, - мы не можем вести войну против многотысячной армии. Нам следует уйти.
- Но как же так? Неужели мы бросим место, которое столетиями было нашим домом? – с негодованием произнёс старейшина.
- Сколько воинов ты можешь обеспечить, Бизмалик? – спросила воеводу верховная мать.
- 212. Возможно, через пару месяцев будет 230. Но этого мало. Слишком мало.
- Пришло время уходить. Иного выхода нет, - произнесла Смлин.
- Но куда мы пойдём? Нужно место, где мы могли бы разместить детей и тех, кто не может о себе позаботиться, - сказал старейшина.
- Возможно, нам сможет помочь наш друг Невилик.
Бобр с чёрным мехом, крепкого телосложения, ростом около 120 сантиметров поднялся со своего места позади старейшины. Он был одет в кольчугу, кожаные штаны – довольно необычные для бобров – и странного вида ботинки – зелёные, с закрученными носками. На поясе у него висел короткий меч, с инкрустированной рубинами рукоятью. Гарда меча была выполнена в виде головы бобра.
- Я с радостью приму вас в Боброве, - сказал Невилик.
- Бобров? Ты так называешь свою деревню? – спросил Мимикрик.
- Бобров не деревня. Это город. Город с населением в две с половиной тысячи бобров, - прозвучал ответ.
- Ахха! Ты посчитал и диких, - рассмеялся старейшина.
- Да, именно! Если вы из-за собственного высокомерия не признаёте права наших диких собратьев, то я не обязан делать то же самое.
- Этот спор ни к чему не приведёт, - прервала их верховная мать. – У нас есть некоторые различия. Этого не изменить. Но речь сейчас не об этом. Невилик, где в твоих землях есть безопасное место, пригодное для строительства новой деревни?
- Я не уверен, что в лесу есть безопасные места, но кое-что могу предложить. О берегах Сардарина вам придётся забыть. Выше по течению везде логова инхитов.
- Об этом мы знаем. Ближе к делу.
- Да, Смлин. На территории орков…
- Нет. Это не подойдёт. Нам вполне хватает конфликтов с орками. Наверное, все здесь присутствующие знают о банде Верхолаза.
- Прошу не оскорблять одного из лидеров охотничьего клана, - прервал верховную мать старейшина.
- Верно. Никто не запрещает охотиться в восточном лесу. А орочьи охотники всегда убивали бобров, - поддержал его Бизмалик.
- Мы уже обсуждали это, - ответила им верховная мать. – Решено, что Трик Верхолаз не нарушал закон. Но моё мнение осталось неизменным. Убийство разумных существ – преступление. Да и речь не об этом. Построим новую деревню на восточном берегу, и открытого конфликта с Сарартоном не избежать.
- Но почему вы говорите о конфликте? – обратился к Смлин Невили. – Можно же договориться с Дарортахом. Почему мы так зациклены на изоляции?
- Видимо, уважаемый Невилик, ты забываешь о том, что изоляция всегда была для нас залогом выживания.
- Это верно, но ведь всё изменилось. У нас есть настоящие города, храмы, школы. Мы должны стать равноправными партнёрами всех прочих королевств, - не сдавался Невилик.
- Королевств!? Ты что же, возомнил себя королём?
- Я говорю обо всех нас. Мы должны создать государство здесь в лесу.
- Государство? Ха! И что же, предлагаешь вытеснить отсюда энтов, волколаков, гарпий и драконов? Может, ещё и деревья вырубим, чтобы дороги построить, а?
- Я не понимаю твоего отношения, верховная мать. Почему же вытеснение? Мы можем оставить всё как есть. Просто располагать деревни более компактно и не заходить на чужую территорию.
- А ничего, что мы живём на территории энтов? Они – древнейшие жители леса.
- Я ничего не имею против энтов. Но они существуют параллельно нам, как правило. Чем мы можем им помешать?
- Смлин, Невилик, мы сейчас говорим не об этом, - прервал спор шаман.
- Нет, Эмитрик, именно об этом, - сказала верховная мать. – Мы говорим о том, что нам не нужно уходить, а нужны переговоры. Переговоры с теми, кто веками нас истреблял – вот что предлагает Невилик. Он говорит, что нам нужно сообщить о себе тем, кто считает нас дикими животными. Нет, Невилик, мы останемся в изоляции. Так знаете ли вы, где мы можем основать новую деревню?
- Верховная мать, - сказал старейшина, - возможно, наши охотники могли бы подсказать нам место на нашей собственной земле.
- Прости, Мимикрик, но наши земли слишком тесно прилегают к Вьюнку. Когда люди построят здесь город, то наверняка им будет необходимо каким-то образом перевозить грузы отсюда в Магир. Они наверняка сперва будут использовать Вьюнок, а потом построят дорогу вдоль его берега.
- Что ж, тогда я снимаю своё предложение.
- Итак, Невилик, можешь ты нам помочь или нет?
- Могу. На северо-западе есть небольшая поляна. Её нужно будет расширить. Но проблема в том, что там гнездо имфидрий.
- Вот как. Значит, нам всё же придётся побороться за место под солнцем, - с горькой усмешкой произнесла верховная мать.
- Я оставлю одного из моих парней здесь, чтобы он проводил туда ваших охотников.
- Отлично, - сказал воевода, - тогда я отберу группу, если возражений среди совета нет.
- Итак, - произнесла верховная мать, - на голосование выносится решение о переселении в место, которое укажет нам Невилик. Переселение начнётся сразу же после обнародования решения, которое произойдёт завтра после восхода солнца на общем собрании. Разработка и реализация плана переселения будет поручена Мимикрику и Бизмалику. Я голосую за.
- Я за, - сказал верховный шаман.
- Согласен, - произнёс воевода.
- За, - высказался последним старейшина.
- Принято единогласно. Что ж, время уходить. Да, Эмитрик, не забудь о драконе. Совет окончен, - сказала верховная мать, вставая со своего места.
Все члены совета и приглашённые разошлись. Эмитрик дольше всех сидел на своём месте, раздумывая о том, как поступить с драконом, посетившим их деревню. Убивать его не следовало, ведь он был «разумным обитателем леса». Это было бы неправильно. Зато им можно было воспользоваться в интересах деревни. Всех деревень. Дракон пришёл от имени Фиренкирика. В его деревне правил «урезанный совет». По-сути его членами были двое: сам старейшина и верховный шаман Тектик. Тектик был слабым. Он не смог бы раскусить дракона. Этим можно было воспользоваться.
Эмитрик открыл портал и перенёсся в свою комнату в храме Речуна. Он подошёл к столу, на котором лежало множество свитков с заклинаниями. Многие он создал сам. Затем, он бросил взгляд на кольцо с трёхцветным камнем у себя на пальце. Бобр создавал его всю свою жизнь. Точнее, ту её часть, когда он стал шаманом. Белая часть камня символизировала воздух, голубая – воду, чёрная – землю. Кольцо помогало своему хозяину управлять этими тремя стихиями. А главное – оно вызывало сверхэлементаль. Существо, составленное из воды, воздуха и земли. Последней стихией, которую бобёр хотел покорить был огонь. На это он уже потратил два десятилетия своей жизни. Это была его цель. Последняя. Шаман был готов умереть после появления на камне в его кольце красного сектора. Но теперь в его жизни появился новый смысл. Люди выгоняли его из места, где жили все его предки. Многие поколения бобров. Но они не будут править лесом. И Эмитрик Мудрец не умрёт, пока не изгонит из леса Теней последнего человека.
«Время уходить», - вновь вспомнились ему слова, прозвучавшие на совете. Да, они уйдут. Но они вернутся. Вернутся, чтобы больше не уходить никогда.

Сообщение отредактировал Faoiltiarna: 07 февраля 2011 - 14:23